維基少年:古代文明/考古學
簡而言之，考古學是尋找和檢驗我們發現的東西（文物）的科學，並從中得出結論，關於創造這些物品的人民和他們的文明先前存在於那個地方。這些文物可以在陸地和海底被發現，範圍從用猛獁象骨頭製成的長矛到整個城市。
考古學的存在是因為風和塵土輪流覆蓋和暴露古代遺蹟，這被稱為侵蝕和地層堆積。植物在灰塵中生長，或多或少地將這些東西固定在它們被丟棄的地方。有時，人們為了在同一地點建造新的東西而簡單地破壞舊建築，考古遺址在現代城市中經常被暴露出來，因為需要修建新的道路或排水系統。
其中一些“城市遺址”遺蹟可能相當近代，而另一些則可以追溯到人類第一次定居農業生活並建造第一個城鎮和城市的時候，我們認為這可能發生在大約 50,000 年前，那時衣服、傢俱、籬笆柱和固定的房屋基礎的遺蹟出現在早期工具和武器旁邊。
我們可以通過幾種簡單的方法來發現東西埋藏的時間：主要是透過觀察地球地層堆積的模式，並將它與附近埋藏的樹木的生長年輪進行比較。樹木生長時會形成年輪，在“好年景”中年輪更大，在更糟糕的條件下年輪更小。透過比較不同年齡樹木的生長年輪的大小和性質，我們可以建立一種“歷史日曆”，記錄好年景和壞年景。
一些其他植物在樹木形成寬年輪的時候繁榮生長，而另一些植物在“窄年輪”年份裡生長得更好。透過比較連續沉積層的種子和植物殘骸，我們可以對任何特定沉積層形成的時間做出明智的猜測，從而推斷出埋藏其中的東西的年齡。這項科學被稱為樹木年代學（來自希臘語 δένδρον，dendron，"樹"；和 -λογία，-logia，知道）。
有時考古學家很幸運，會找到一塊陶器碎片或藝術品，可以證實或反駁他們的年齡評估。這通常是因為類似的物品應該出現在類似年齡的地層中。
最近，考古學透過使用碳年代測定法取得了進步。碳-14（14C）是一種天然存在的放射性同位素，它形成於富含碳的物質中，並隨著時間的推移而緩慢衰變。透過分析衰變速率，可以估算出灰燼、植物和動物遺骸的年齡，最長可達 60,000 年。幸運的是，這似乎是人類最早真正活動的時間。
然而，考古學是一門藝術，和科學一樣！當人們第一次在山上發現海洋化石時，他們認為這些是“裝飾石頭”，是上帝為了人類的喜悅而放置在那裡的，而不是某個古代海底的殘骸，正如現在看來更可能的那樣。事實上，我們真的不知道確切情況。科學家使用機率平衡，即一個結論比其他幾個競爭性想法更有可能正確。
這就是為什麼今天的科學研究人員總是試圖將他們的觀察結果與他們用來進行測量的儀器裝置分開，以及與他們的結論分開，以便後代能夠用更好的理解回顧他們的證據，並提高我們對過去的集體理解。
這就是為什麼在學校裡，在科學課上，我們被教導要使用科學研究的五個步驟。讓我們以馬灣門為例。首先，我們必須觀察我們周圍的事物——或者在這種情況下是地理環境。馬灣是一個港口，所以人們可以很容易地在那裡捕魚。然後我們設定一個假設，例如一個新石器時代文化住在那裡。這是很有可能的，因為在新石器時代文化在附近的深灣以及大陸上都被發現過。
接下來，我們必須進行一個實驗來確定我們的假設是否正確。然而，我們當然必須在進行實驗之前找到文物！因此，考古學家使用了不同的工具來挖掘墳墓、陶器和其他文物。他們推斷出這些發現可以追溯到公元前 4000 年。*然後，他們思考了他們在附近發現的岩石雕刻。也許人們會去那裡進行宗教儀式，然後去捕魚！然後，如果他們去捕魚，他們可能可以追溯到至少中石器時代。然後他們看到房屋的痕跡。沒錯！一定是舊石器時代。這個過程被稱為科學中的“記錄”和“分析”資料，有點像你在歷史考試中面對和害怕的 DBQs。
最後，考古學家得出結論，馬灣曾經居住著一個古代部落，與百越族有關（秦始皇征服了韓、趙、魏、楚、燕、齊等諸侯國後征服的部落。他為士兵建造了臨渠，讓他們可以作戰，記得嗎？）。
永遠記住！科學不包含任何絕對真理，也不包含任何無可辯駁的智慧。相反，它是一個持續不斷的討論和審查過程，由具有不同經驗的知情人士參與，我們希望，從這種機率平衡中，我們人類的集體理解會得到改善！
*雖然公元前 4000 年是金屬時代開始的時間，但請記住，一些地方，如香港，直到公元前 1500 年才開始它們的金屬時代。