維基少年:大型貓科動物/美洲虎
美洲虎有時被南美人稱為Onça，被中美人稱為El Tigre（虎）。很久以前，他們稱它為Yaguara，“一躍致命的貓”。這兩個名字都表達了人們對這種最大的新世界貓科動物的敬畏和崇敬。它們金色帶黑玫瑰花斑的皮毛據說就是夜空中的星辰。在瑪雅宗教中，太陽在夜間穿過冥界時，會以美洲虎的形態出現。美洲虎與獅子、老虎和豹子關係密切。美洲虎和豹子幾乎一樣，但它們的斑點不同。如果你仔細觀察，你會發現它們有不同的圖案。
美洲虎生活在南美洲和中美洲的雨林和較為開闊的鄉村，是那裡最大的貓科動物。美洲虎是強壯的游泳健將和攀爬能手，它們通常喜歡生活在河流附近、沼澤地和茂密的森林中，那裡有厚厚的植被，方便它們伏擊獵物。
美洲虎曾經生活在北至美國西南部。美國最後一隻野生美洲虎大約在 1960 年死亡。這些貓中的一些現在又從墨西哥向北遷移。
美洲虎看起來非常像豹子，但它們的行為更像老虎。美洲虎擁有貓科動物中最強大的頜骨結構。它們強壯的頰肌和下顎使美洲虎的面部比豹子更圓。與其他貓科動物相比，美洲虎的腿也比較短，這增強了它們的強度，而不是速度。
美洲虎的底毛通常是橙黃色。它們的側面有許多環狀斑點，頭部和頸部也有斑點。美洲虎和豹子可以從它們的環狀標記中心是否有斑點來區分，美洲虎有斑點，而豹子沒有。一些科學證據表明這兩種貓科動物關係非常密切，但美洲虎原產於新大陸，而豹子原產於舊大陸。有些美洲虎似乎是全黑的，但如果你仔細觀察，仍然可以看到斑點。全黑的塗色的美洲虎有時被稱為黑豹，但它們實際上是美洲虎。
美洲虎主要捕食大型獵物，如鹿和西貒，但它們是機會主義者，會吃任何東西，從青蛙和老鼠到鳥類、魚類和家畜。美洲虎可以跑得很快，但耐力不足，很少進行長距離追逐。它們強壯的肌肉發達的頜骨使它們能夠咬碎厚厚的骨頭，甚至可以迅速咬碎烏龜的甲殼。這種強大的力量使這些貓科動物能夠壓碎獵物的頭骨，而不是像大多數貓科動物那樣用頸部咬住獵物來窒息。美洲虎的夜視能力非常強，它們大部分時間都在夜間在地面上獵食。它們是夜行動物，這意味著它們更喜歡在夜間活動。
- 美洲虎有時會在水邊等待，偶爾用尾巴拍打水面。當魚被吸引來時，它們會用爪子猛地一擊，將魚刺穿。