維基少年:昆蟲/黑寡婦
黑寡婦蜘蛛是一種閃亮的黑色蜘蛛。它有一個橙色或紅色的標記，看起來像一個沙漏。它的腹部呈球形，底部有一個沙漏標記。通常只有兩個紅色的標記，被黑色隔開。雌性有時會在腹部頂部，絲織器官（紡絲器）上方有沙漏形標記。雌性通常長約 1-1/2 英寸，包括它們的腿跨度。在葡萄種植區，雌性非常小巧圓潤。它們看起來像閃亮的黑色或紅色的葡萄。
雄性黑寡婦蜘蛛比雌性黑寡婦蜘蛛小得多。它們的身體只有大約 1/4 英寸長。它們可能是灰色或黑色的。它們沒有沙漏形標記，但腹部可能有紅色斑點。
黑寡婦蜘蛛有時被稱為“梳足”蜘蛛。它們後腿上的剛毛用於用絲包裹被困的獵物。
幼蜘蛛被稱為“幼蛛”。它們在成長過程中會蛻去外層覆蓋物（外骨骼）。幼蛛最初是橙色、棕色或白色，每次蛻皮（蛻皮）都會變深。
黑寡婦蜘蛛屬（Latrodectus）在世界各地都有發現，特別是在葡萄種植區。它們生活在北美、南美和歐洲南部。它們也分佈在澳大利亞、紐西蘭和南非。
在美國，它們的分佈範圍從馬薩諸塞州到佛羅里達州，向西延伸到德克薩斯州、俄克拉荷馬州、堪薩斯州和加利福尼亞州。它們在南部各州最為常見。
西部黑寡婦蜘蛛（Latrodectus hesperus）生活在加拿大西部、美國太平洋西北部和墨西哥。南部黑寡婦蜘蛛（Latrodectus mactans）在美國溫暖地區被發現。北部黑寡婦蜘蛛（Latrodectus variolus）分佈在從加拿大東南部到佛羅里達州北部的地區。
在戶外，它們可以在黑暗的避風處被發現，例如倒下的樹枝、木頭堆和石頭堆。有時它們生活在齧齒動物的洞穴和空心的樹樁中。其他棲息地包括車庫、戶外廁所、棚屋和地下室。
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黑寡婦蜘蛛通常吃小型昆蟲，如蚊子、蚱蜢和甲蟲。它們有時會吃掉被困在網中的老鼠、蜥蜴和蛇。
在炎熱乾燥的地方，黑寡婦蜘蛛是“專業”的食客，以蠍子為食。當黑寡婦蜘蛛咬人時，毒液會制服獵物。獵物被消化液浸泡。較軟的部分溶解成液體，被吸入蜘蛛的胃中。蜘蛛的鉗狀附肢（螯肢）可以用來刺穿硬殼昆蟲的外骨骼，獲取汁液。外殼後來被丟棄。
為了捕捉獵物，黑寡婦會織一個“纏結”網。它有三個不同的層次：頂部的支撐絲，中間的纏結絲，底部的垂直陷阱絲。陷阱絲上帶有粘性液滴，並連線到地面。黑寡婦通常倒掛在網的中央附近。當爬行的昆蟲破壞了地面的連線時，網會把它抬起來，送到等待的蜘蛛那裡。在昆蟲能夠逃脫之前，蜘蛛會咬它，並用絲包裹它。
黑寡婦的紅色或橙色標記警告捕食者危險。它非常敏捷，能夠探測到捕食者發出的微小振動。如果受到威脅，它會沿著絲狀安全繩逃到地面。當受到干擾時，它經常會假裝死亡。
黑寡婦用毒液保護自己。當毒牙刺入皮膚時，它們會停留幾秒鐘。毒液腺被擠壓，透過毒牙中的管道輸送毒液。
南部黑寡婦通常在春季和夏季交配。雌性會產下一團卵，大約包含 200 個卵。她用絲包裹它，然後把它塑造成一個保護卵的囊。囊懸掛在網上，以使它遠離捕食者。卵需要大約兩週才能孵化。很少有幼蛛能夠存活，因為它們一出來就會互相殘殺。
幼蛛在達到成年之前會蛻皮數次。飲食和溫度是影響發育的因素。雌性需要 2 到 4 個月才能成熟。它們的壽命大約是 1-1/2 年。雄性在 2 到 4 個月內成熟，壽命約為 4 個月。
雖然它的咬傷很危險，但黑寡婦蜘蛛通常非常膽小。如果意外地被壓在身體上，它可能會咬人。如果它沒有守衛卵，它會試圖逃跑，而不是咬人。
據說雌性在交配後會吃掉雄性，所以被稱為“黑寡婦”。這種行為被稱為“交配性食人”。它主要是在雄性無法逃脫的實驗室籠子裡觀察到的。在野外，雄性更容易逃脫，這種現象很少見。
如果獵物的小塊難以消化，它們不會被吃掉。有時它們會被像戰利品一樣掛在網上。
Latrodectus mactans 這種蜘蛛在加利福尼亞州很常見，約佔美國蜘蛛咬傷事件的一半。咬傷會在皮膚上留下兩個穿刺的標記，非常疼痛。雌性黑寡婦的毒液非常有毒，但注射的量非常少，所以通常不會致死。據報道，雄性不會咬人。
黑寡婦蜘蛛咬傷引起的綜合徵被稱為“黑寡婦中毒”。疼痛的症狀會遍佈全身。醫生稱之為“全身性”症狀。黑寡婦毒液被稱為“神經毒素”，因為它會影響神經。當神經無法工作時，肌肉就無法移動。身體變得僵硬，出現嚴重痙攣和癱瘓。有時呼吸肌停止工作，導致窒息。
許多人不喜歡蜘蛛。在童話故事中，蜘蛛通常被描繪成反派。有些人認為它們會帶來厄運；另一些人則認為它們會帶來好運。黑寡婦在控制害蟲方面很有幫助，例如入侵火蟻和收割蟻。
早期的美國拓荒者經常在黑暗的戶外廁所裡被Latrodectus mactans咬傷。胸部和腹部的僵硬狀態導致醫生誤診為闌尾穿孔。
在 17 世紀，歐洲南部的民眾在被黑寡婦的Malmignatte種咬傷後，會跳舞和狂歡。據說這種運動可以緩解疼痛的症狀。他們的滑稽動作被稱為“塔蘭泰拉”舞，以義大利的塔蘭托地區命名。
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