維基少年:蟲子/跳蚤
跳蚤是無翅昆蟲，約1/25英寸長。它們扁平的棕色、光亮的的身體上覆蓋著剛毛和刺。它們有六條長而細長的腿。頭部後方向後指的梳狀結構稱為櫛板。一些物種在頭部下面前方有一排稱為頰櫛的剛毛。它們有複眼，它們短小的觸角通常隱藏在凹槽中。它們有專門的“刀和吸管”口器，用於撕裂皮膚和吸食體液。跳蚤共有18個科，約2000種。它們屬於蚤目。
跳蚤存在於各種棲息地——狗窩、土撥鼠洞穴和鳥巢。一些物種，如歐洲兔蚤，生活在有新生動物的巢穴中。齧齒動物蚤遍佈全球，但在北半球最為常見。粘附蚤在美國東南部的溫暖地區很常見。食肉動物蚤出現在西方。沙蚤出現在熱帶地區——加勒比海、非洲和南美洲。
跳蚤是外寄生蟲，這意味著它們生活在寄主動物的體外，以寄主動物為食，但不殺死寄主動物。在叮咬之前，它們會用特殊的唾液潤滑一個區域，以防止凝血，使血液更容易流動。幼蟲以成蟲跳蚤留下的碎屑為食。
齧齒動物蚤以老鼠、林鼠和其他齧齒動物為食；一些襲擊鳥類。粘附蚤以家禽、鳥類和哺乳動物為食。袋鼠蚤是負鼠和老鼠的寄生蟲。食肉動物蚤以大型食肉動物為食，如狼和熊。
跳蚤可以很容易地利用後腿上的胸側弓結構跳離危險。它是由一種叫做彈性蛋白的橡膠狀蛋白質製成的。當跳蚤準備跳躍時，胸側弓會被壓縮，以保持肌肉能量的儲存。釋放後，大部分儲存的能量會突然釋放。這會導致後腿突然伸直，抬起跳蚤的身體。當後腿的尖端離開地面時，跳蚤可以停留空中長達1/10秒。
粘性新繭上的偽裝性灰塵層為幼蟲提供了一些保護。
跳蚤經歷完全變態，包括卵、無足幼蟲、蛹和成蟲。大多數雌性跳蚤一次只產幾枚卵。從卵中孵化出來幾周後，幼蟲會吐絲結繭並在繭內化蛹。當成蟲跳蚤感覺到寄主存在時，它們會從繭中出來。取決於溫度，蛹可能在從一週到一年的時間內變成成蟲跳蚤。新出現的成蟲跳蚤在不進食的情況下只能存活大約一週。然而，完全發育的成蟲可以在它們的蛹內生存數月而不進食。
跳蚤需要在交配時進食。雄性需要食物能量來保持體力，雌性需要食物能量來排卵。交配後幾小時，雌性會在寄主本身或巢穴或洞穴中產卵。
跳蚤有驚人的跳躍能力。它們可以跳躍至其身高的150倍的高度，以及其身高的80倍的水平距離。
跳蚤通常透過檢測體溫來尋找寄主。它們還可以檢測到來自寄主呼吸的二氧化碳。鼠蚤有所不同。它們不檢測寄主的二氧化碳，而是識別老鼠的氣味。
兔蚤對寄主的荷爾蒙很敏感，只在兔子交配時才交配。
大多數跳蚤在寄主身上自由活動，但有些跳蚤，如雌性沙蚤，會永久附著在寄主身上。它們會固定在人們的腳上，通常在腳趾甲下。由此產生的腫脹會長得像豌豆一樣大。雌性粘附蚤也會永久附著在寄主身上。
跳蚤叮咬會留下發癢的紅色腫塊，唾液會引起一些人過敏反應。
狗蚤攜帶絛蟲，會危害狗、貓和人類。貓抓病是由貓蚤攜帶的，但通常是透過貓抓傳播的。一些跳蚤物種攜帶粘液瘤病毒。攜帶粘液瘤病毒的跳蚤會將致命的兔粘液瘤病傳播給兔子。
跳蚤攜帶人類疾病地方性斑疹傷寒，這種疾病在第一次世界大戰中殺死了許多士兵。一些科學家認為，由鼠蚤攜帶的細菌導致了黑死病，這種疾病在中世紀肆虐歐洲。其他人認為，瘟疫是從一種齧齒動物傳播到另一種齧齒動物，但不會傳播給人類。
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