維基少年:蟲子/昆蟲簡介
地球上最早的生命跡象出現在大約 35 億年前的海洋中。節肢動物是大約 4.2 億年前從海洋中出現並生活在陸地上的第一批生物。
較小的節肢動物群體稱為綱。昆蟲構成昆蟲綱，是節肢動物中最成功的群體。綱被分為稱為目的群體。例如，蝴蝶屬於鱗翅目，甲蟲屬於鞘翅目。
目由科組成。瓢蟲屬於瓢蟲科。科由稱為屬的群體組成，屬又分為更小的群體，稱為種。當人們提到一種特定的昆蟲時，他們通常指的是一個種，比如帝王蝶。
昆蟲的身體有三個主要部分：頭部、胸部和腹部。眼睛、口器和觸角位於頭部。腿和通常的翅膀位於胸部。雌性在腹部的末端有一個產卵器用於產卵。有些昆蟲在腹部的末端有一對稱為尾須的感覺器官。一種稱為外骨骼的堅硬外殼保護著柔軟的內部器官。
大多數有翅的成年昆蟲有兩對翅膀。蒼蠅只有一對用於飛行的翅膀和一對棍棒狀的平衡棒。甲蟲堅硬的盔甲狀前翅覆蓋並保護著用於飛行的後翅。研究昆蟲的專家（昆蟲學家）利用翅膀中各種靜脈的排列進行識別。
昆蟲是第一批飛上天空的動物。它們飛行能力幫助它們更容易躲避敵人，更有效地尋找食物和配偶。大多數昆蟲都擁有將翅膀摺疊到身體上的優勢。這使它們能夠躲避掠食者，藏身於更廣泛的小地方。今天，唯一不能將翅膀摺疊回去的昆蟲是蜻蜓和蜉蝣。
與鳥類不同，昆蟲需要為它們的飛行肌肉預熱。它們透過在起飛前振動翅膀或曬太陽來做到這一點。
因為外骨骼堅硬不能伸展，所以昆蟲在生長過程中必須蛻皮（蛻皮）好幾次。許多昆蟲有四個生長階段——卵、幼蟲、蛹和成蟲。幼蟲是一個活躍的進食階段。蛹是一個不活躍的休息階段。在蛹期，幼蟲會蛻變成成蟲。這種發育被稱為完全變態。蝴蝶、蒼蠅、甲蟲和蜜蜂經歷完全變態。科學家認為，蛹期是在數百萬年前從抵禦長時間寒冷的需要中進化而來的。今天，所有現存昆蟲物種的 85% 都透過完全變態發育。
其他昆蟲只有三個階段——卵、幼蟲和成蟲，沒有蛹期。這被稱為簡單或不完全變態。蝗蟲經歷簡單的變態。它們的幼蟲被稱為若蟲，通常類似於小型成蟲。蜻蜓和蜉蝣是水生昆蟲。它們的幼蟲被稱為稚蟲或水蠆。
大多數人認為昆蟲是害蟲。一些昆蟲破壞莊稼，攜帶會危害動物和人類的疾病。另一些則是有益的，大多數是無害的。蜂蜜、絲綢、蠟、油、天然藥物和染料是昆蟲生產的許多有用產品中的幾種。如果沒有授粉者，如蜜蜂，許多植物將無法產生果實和種子，因此會滅絕。捕食性昆蟲，如瓢蟲，有助於控制有害蚜蟲的數量。在一些國家，蟋蟀、蝗蟲和毛毛蟲為人類提供了營養豐富的食物。
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