維基少年:蟲子/蝨子
大多數蝨子屬於種類繁多的鳥蝨科。一些物種有翅膀，另一些則沒有。它們顏色淺淡。它們長1/32到1/8英寸。存在眼睛或眼瘤（圓形區域）。有6條強壯的短腿，末端有特殊的爪子，用於抓握。專門的口器適合吸食血液。
人蝨屬於蝨目和人蝨科。人蝨的2個亞種——頭蝨和體蝨——在外觀上幾乎相同。它們呈灰色，扁平。雌性長約1/16到1/8英寸；雄性稍小。每條腿都有一個鉤狀爪子，有助於將蝨子固定在毛幹上。頭蝨不會跳躍或飛行。頭蝨往往會呈現出宿主頭髮的顏色。
咀嚼蝨子身體小巧，扁平，沒有翅膀。它們的口器有用於咀嚼的下顎（顎）。它們有短的、分段的觸角。頭部比胸部寬。腿上有一個或兩個爪子。哺乳動物咀嚼蝨子長1/32到1/8英寸。它們呈淺棕色。大型方形頭部有短觸角和用於咀嚼的下顎。每條6條短腿都有一個跗爪。
樹皮蝨屬於齧蟲目。它們有一個大頭，突出的眼睛和長的絲狀（線狀）觸角。通常有兩對膜翅。它們長1/32到1/4英寸。它們呈暗褐色、黑色或灰色。它們的翅膀以“屋頂狀”方式摺疊，可能帶有斑點和不規則的彩色斑塊。
書蝨也屬於齧蟲目。它們的身體扁平，呈淡黃色，大多數沒有翅膀。它們長1/64到1/32英寸。它們的眼睛很小，通常觸角很短。
寄生蝨子身體扁平，沒有翅膀。短腿通常經過改造，適合依附在毛皮或羽毛上。
鳥蝨長1/32到1/4英寸，腹部呈橢圓形，有6條短而粗壯的腿，每條腿上有2個爪子。頭部較大，呈大致三角形，有咬合的下顎。
吸食蝨子很小，身體扁平，沒有翅膀。它們大約長1/8英寸。吸食口器在不用時儲存在頭部內部。複眼很小或不存在。
蝨子遍佈世界各地，生活在各種各樣的棲息地。一些生活在土壤中；另一些生活在樹梢上。它們會入侵有食物的建築物和房屋。
樹皮蝨存在於葉子、樹葉、樹皮和枯立木的裸露木頭上。它們存在於鳥巢中和長有地衣的岩石上。
人蝨生活在人類宿主身上，有時也生活在猴子身上。謝氏人蝨只在猿身上被發現。體蝨生活在衣服纖維中並繁殖。頭蝨完全生活在頭髮中。它的卵被稱為卵，它們粘在宿主的頭髮上。
陰蝨幾乎可以生活在身體的任何毛髮茂盛的地方，但通常存在於腋窩、鬍鬚和腹股溝處。
哺乳動物咀嚼蝨子生活在牲畜身上，如馬和牛，以及家養寵物身上。它們也存在於非馴養物種身上。
海豹、海獅和海象等海洋動物是棘吸蝨的宿主。
蝨子通常以特定的宿主為食。例如，哺乳動物咀嚼蝨子以馬、牛、狗和貓等哺乳動物為食。一些物種，如樹皮蝨，以各種有機物為食，如地衣、真菌和樹皮。書蝨以“群”的形式在地衣上覓食。它們也吃穀物、家庭食物和書籍。吸食蝨子以宿主的血液為食。
鳥蝨是一個龐大的害蟲群體，其中有兩個重要的物種。一個物種以水鳥和猛禽的羽毛為食。另一個物種攻擊蜂鳥和麻雀。
蝨子體積非常小，使其不顯眼，可以躲避視線。頭蝨透過呈現出頭髮的顏色來偽裝自己。成年雌性樹皮蝨透過用唾液腺產生的絲綢覆蓋卵來保護卵。它們還會製作絲綢帳篷來保護其他樹皮蝨。
蝨子經歷不完全變態——卵、若蟲和成蟲。卵附著在宿主身上，或粘在宿主生活的地方。通常有5個若蟲階段。一些物種產活仔，但大多數產卵。雌性一次產50-300個卵。孕期為8天。卵可以全年孵化。孵化後，若蟲在幾分鐘內開始進食以求生存。它們在9-12天內成為成蟲，壽命僅約2周。
大多數物種是獨居的，但有些是群居的。許多種類的蝨子都是外寄生蟲，永久地生活在鳥類和哺乳動物的身上，而不殺死它們。一些蝨子生活在奇怪的地方，比如鵜鶘的喉囊裡或羽毛管裡。甚至在史前木乃伊身上也發現了蝨子。
蝨子感染通常發生在居住條件擁擠且很少洗衣服的人群中。蝨子感染被稱為蝨病。在人身上，它會導致瘙癢和失眠。
體蝨很危險，因為它們可以傳播導致感染的生物，例如斑疹傷寒、戰壕熱和迴歸熱。蝨子在咬傷病人後就會成為攜帶者。當另一個人將蝨子或其糞便抓進皮膚時，就會傳播感染。在第一次世界大戰中，許多士兵死於這些疾病。
頭蝨在幼兒中很常見。頭蝨透過梳子、毛刷或帽子從一個人傳播到另一個人。一個人的頭上通常只有一次有10個頭蝨。它們不會鑽進頭皮，很少引起嚴重的感染。
幾種蝨子物種是家畜的重要害蟲，尤其是家禽。狗蝨感染會導致動物變得非常瘦弱，因為持續的梳理會干擾進食。
一些鳥蝨物種，如毛幹蝨，可能是嚴重的禽類害蟲。雞體蝨的感染會導致羽毛脫落和感染。
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