維基少年:太陽系/木星/木衛二
木衛二（Europa）是木星的一顆衛星。木衛二表面覆蓋著冰層。木衛二對科學家來說很特別，因為他們認為冰層下存在著一望無際的海洋。生命可能生存在這個海洋中。這些生命形式，假設它們存在，很可能與地球上的生命形式截然不同，即使是地球上的水生生物。差異可能非常隨機，也很大。例如，生命形式可能沒有像我們一樣進化出視覺，但可以感知無線電波，或者感知微波而不是光譜。它們甚至可能不是固體，而是液體或氣體！
木衛二事實:
- 木衛二可能在其冰冷的表面下有一個海洋
- 一些科學家認為，地外生命可能生活在木衛二的海洋中
- 在這顆衛星目前的名稱之前，它只是被稱為木星 II
- 它與小行星帶中的一顆小行星同名，52 木衛二
木衛二的直徑為 3,122 公里（相當於地球的 0.246 倍）。需要 125 個木衛二才能與一個地球的重量相等，並且幾乎 67 個木衛二可以塞入地球所佔的體積，如果它們可以像粘土塊一樣融合在一起。
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木衛二的表面非常光滑；很少有超過幾百米高的特徵。木衛二上的隕石坑很少，只有三個寬度超過 5 公里。這似乎表明它有一個年輕且活躍的表面；根據對木衛二可能遭受的彗星撞擊頻率的估計，表面年齡不超過 3000 萬年。光滑度和可見的標記與地球上的海冰非常相似，人們認為在表面之下存在一層液態水，由潮汐產生的熱量保持溫暖。木衛二表面的溫度遠低於冰點，即使在赤道也是如此，所以水冰和岩石一樣硬。最大的隕石坑似乎充滿了平坦、新鮮的冰；根據這一點以及對木衛二潮汐產生的熱量計算，預計固體冰的外殼大約有 10-30 公里厚，這意味著下面的液態海洋可能深達 90 公里。
木衛二最引人注目的表面特徵是橫跨整個地球的一系列黑暗條紋。這些條紋與地球上海冰中形成的裂縫非常相似，仔細觀察發現，木衛二地殼兩側裂縫邊緣相互移動。另一種看待方式是木衛二類似於破裂的蛋殼。較大的帶狀物大約有 20 公里寬，中心有一條較淺的物質帶，據認為是由一系列火山噴發的水或間歇泉產生的，因為木衛二地殼張開，露出了下面的溫暖層。其效果類似於地球海洋山脊上的效果。這些不同的裂縫被認為在很大程度上是由木星施加的潮汐應力引起的；木衛二的表面被認為在高潮和低潮之間上升和下降多達 30 米。由於木衛二被潮汐鎖定在木星上 - 始終是同一側面對著木星 - 應力模式應該形成一個獨特且可預測的模式。但是，只有木衛二最年輕的裂縫符合預測的模式；其他裂縫似乎在年齡越大時，其方向越來越不同。這可以用木衛二的表面比其內部旋轉得稍微快一些來解釋，這是由於地下海洋將月球表面與其岩石地幔隔開。
有人推測，在這個冰下海洋中可能存在生命。提出這一觀點的科學家指出，生命可以在地球上類似的惡劣環境中繁衍生息：在深海熱液噴口周圍，或者在南極洲的沃斯托克湖中，那裡也覆蓋著厚厚的冰層。目前還沒有支援木衛二存在生命的證據，但儘管如此，人們仍然做出了努力，以避免任何可能存在的汙染。伽利略號任務以墜毀在木星上而結束——如果只是被拋棄，未經消毒的航天器最終可能會墜毀在木衛二上，並用地球上的微生物汙染它。這將使得無法確定木衛二是否曾經擁有自己的本地生命，甚至可能摧毀本地生物（如果它們存在）。
木衛二推測的海洋激起了科學界巨大的興趣。正如俄羅斯人一直計劃鑽探沃斯托克湖以取樣其水並探索生命一樣，人們對如何鑽穿木衛二的表面冰層以探索其海洋進行了大量的推測。在木衛二上發現生命將成為科學史上的一個里程碑。
木衛二自轉一週需要 85 小時（相當於地球的 3.5 天）。木衛二繞木星公轉一週也需要 85 小時。由於這兩個數字相同，這意味著木衛二的同一側始終朝向木星。（地球的月球也是這樣，所以你總是可以看到月球上的那個人。）
木衛二（希臘語 Ευρώπη）以宙斯的情人之一命名。木衛二是一位腓尼基公主，被宙斯綁架帶到克里特島。
木衛二是由兩個人發現的：西蒙·馬裡烏斯和伽利略·伽利雷。伽利略在 1610 年 1 月 7 日發現了它。馬裡烏斯也大約在同一時間觀測到了它。