維基少年:二戰/地中海、非洲和中東
義大利認為，在英國忙於不列顛之戰時，是進攻非洲的最佳時機。墨索里尼命令元帥羅多爾福·格拉齊亞尼立即發動對埃及的進攻。
9月13日，格拉齊亞尼的義大利第十軍主力越過利比亞和埃及的邊界，向埃及推進，最遠到達西迪·巴拉尼。西迪·巴拉尼距離利比亞邊境約100公里（60英里）。義大利人隨後停止推進，開始在一些加固的營地中構築防禦工事。
當時，英國只有30,000名士兵可用，用來防禦250,000名義大利士兵對埃及的進攻。然而，義大利人並沒有集中在同一個地方。他們分散在從利比亞西部的突尼西亞邊境到埃及的西迪·巴拉尼。
1940年12月8日，英國發動了“指南針行動”。理查德·奧康納將軍發動了進攻，併成功抵達埃爾阿吉拉（推進500英里），並俘獲了數萬名敵軍。盟軍幾乎摧毀了在北非的義大利軍隊，似乎即將把義大利人趕出利比亞。義大利人於1941年2月成功阻止了英國的推進。德國將軍埃爾溫·隆美爾現在成為軸心國在北非的指揮官，但他的部隊主要由義大利士兵組成。
與埃及一樣，義大利軍隊擁有約70,000名義大利士兵和約180,000名土著士兵，數量上超過了英國的對手。但義大利東非被孤立，距離義大利本土很遠。因此，駐紮在東非的義大利軍隊與補給線隔絕。這嚴重限制了他們能夠進行的行動。
義大利在東非的最初進攻有兩個不同的方向，一個進入蘇丹，另一個進入肯亞。義大利軍隊向這兩個國家推進，但沒有推進太遠。大多數部隊只前進了幾英里，佔領了邊境哨所。
1940年8月，義大利人向英國索馬利亞蘭推進。8月14日，義大利人開始從東部包圍英國守軍，守軍的形勢開始變得危急。
經過三天的戰鬥，8月15日凌晨，戈德溫-奧斯汀（擔心被包圍）得出結論，在圖阿甘繼續抵抗是徒勞的。他聯絡了開羅埃及的英國中東司令部總部，請求並獲得了從英國索馬利亞蘭撤軍的許可。到8月17日，整個殖民地都落入了義大利人手中。
在英國索馬利亞蘭淪陷後，阿奇博爾德·韋維爾將軍為英聯邦軍隊發起的反攻制定的計劃包括由威廉·普拉特中將領導的“北部戰線”和由艾倫·坎寧安中將領導的“南部戰線”。第三個戰線將由從海上重新奪取英國索馬利亞蘭的部隊組成。
1941年1月，英國軍隊發起了反攻。從北部的蘇丹出發，普拉特於1月19日向厄利垂亞推進。他的部隊在山區作戰，到達了距離出發地160公里（100英里）的重兵把守的阿戈達特鎮。1月28日，在經過兩天的血腥戰鬥後，該鎮淪陷。
普拉特現在向80公里（50英里）外的凱倫鎮進軍，該鎮是進入厄利垂亞中部高原的門戶。這條路線穿過東戈拉斯峽谷，這是一個荒涼崎嶇的地區，只有在敵人部隊從高地撤離後才能通行。駐紮在厄利垂亞境內的皇家空軍部隊提供了空中支援。普拉特的部隊一直打到160公里（100英里）外的馬薩瓦海岸，並在4月8日佔領了這座城市。在接下來的幾天內，厄利垂亞被佔領。
與此同時，義大利東非也遭到來自南方的攻擊。在肯亞，坎寧安組建了一支由三個師組成的部隊，一個南非師和兩個由英國軍官指揮的奈及利亞和迦納軍隊組成。
2月10日，坎寧安率領他的部隊的一部分從肯亞向東進入義大利索馬利亞蘭，而其餘部隊則向北進入亞比西尼亞。義大利索馬利亞首都摩加迪沙於2月26日淪陷，到3月5日，義大利人潰敗。3月20日，位於亞比西尼亞東北部的吉吉加鎮（距離坎寧安在肯亞的出發點1,600公里（1,000英里））淪陷。4月6日，坎寧安的部隊重新集結，進入亞比西尼亞首都亞的斯亞貝巴。奧斯塔公爵於5月16日投降，但一些孤立的義大利部隊繼續戰鬥到11月27日。
海爾·塞拉西皇帝和英國軍隊一起，於1月20日越過蘇丹邊境，前往亞的斯亞貝巴，騷擾義大利人，並爭取當地反叛勢力的支援。然而，他們的推進速度落後於坎寧安的部隊：溫蓋特和皇帝於5月5日先於坎寧安進入亞的斯亞貝巴，進行了一場勝利的遊行。亞的斯亞貝巴淪陷後，英國人清除了該地區剩餘的義大利抵抗力量。儘管義大利有組織的抵抗被阻止，但游擊戰將持續到1943年。
一場拉鋸戰在北非打響。軸心國部隊在隆美爾的帶領下將英國人推回埃及，但很快就被迫退回利比亞。1942年，軸心國部隊再次發動進攻，推進到距離亞歷山大港僅60英里的地方。1942年春天，軸心國似乎即將把英國人趕出埃及，然而在第一次阿拉曼戰役（1942年7月），克勞德·奧欽萊克將軍阻止了隆美爾的進攻，盟軍在伯納德·蒙哥馬利將軍的領導下發動了第二次阿拉曼戰役（1942年10月/11月）。軸心國部隊開始了一場漫長的撤退，一直退回到突尼西亞。