威廉·莎士比亞作品/莎士比亞的世界
威廉·莎士比亞時代的英格蘭正處於社會、政治、宗教、哲學和藝術觀念發生變革的時期。這段時期通常被稱為文藝復興時期（1485-1660），在此期間，英格蘭文化發生了無數變化。許多學者認為，中世紀的結束是文藝復興的開始。這通常與理查三世國王被殺並被 unceremoniously 埋入一個無標記的墳墓（赤身裸體且無人哀悼）聯絡在一起。這使得都鐸王朝登基，由亨利七世（1485-1509）開始長期統治。隨著都鐸王朝君主的興起，一個新時代開始了。文藝復興的文化變革在之前的一百年裡一直是歐洲的一個持續過程，尤其是在義大利和法國。
這種變革的核心是“更新”或“重生”的理念——文藝復興一詞的含義。在這些重生的事物中，人們重新燃起了對古典時代，主要是希臘和羅馬文化的學習興趣。在中世紀，這種興趣受到占主導地位的教會及其夥伴封建制度的積極壓制。這兩者都將英國的大多數人束縛在教會的價值觀和他們為之工作的封建領主的控制之下。民眾幾乎沒有識字能力，任何試圖對人們進行教育（除了教會或政府的工作）的行為都會受到積極而殘酷的打擊。文藝復興在英國得到擴充套件後，出現了對識字、學習和創造力的熱情。古代經典時期的作品從修道院中收集起來並被廣泛研究。對羅馬人和希臘人理想的興趣日益增長，創造了人們渴望擁抱的哲學視角。這種哲學是人文主義，一種主張基於對古代哲學家（如西塞羅）的教誨中汲取的美德的追求來改善人類狀況的信念體系。人文主義並非試圖貶低基督教；相反，人文主義者追求經典知識，以便使它們與教會的教義和諧一致。與許多人的看法相反，文藝復興實際上源於羅馬天主教教會（尤其是在義大利）的努力，旨在發現和增加學術研究，以發展世俗與宗教之間的和諧關係。
英格蘭文藝復興取得長足進步的另一個因素是約翰內斯·古騰堡（1400？-1468）發明的印刷機的到來。印刷機使得大量書籍得以出版，並因此促進了更多材料的傳播，從而提高了英國人民的識字率。1476年，在印刷機發明並被廣泛應用於歐洲多年後，它抵達了英格蘭。第一家印刷機的擁有者威廉·卡克斯頓（1422？-1491）出版了超過一百種書籍，並開啟了英格蘭識字率的增長浪潮。為什麼會有如此大的延遲？英格蘭是歐洲西海岸的一個偏遠島嶼，長期以來被歐洲一些人認為是野蠻和未開化的土地，他們認為先進文明中心存在於義大利、法國和西班牙。
隨著識字率的提高，民族認同感也增強了，這對英國人來說，需要重新定義自己，發展自己的文化，而不僅僅是由於佔領部隊和人民（自朱利葉斯·凱撒發起的羅馬佔領以來一直持續）造成的文化拼湊。從那時起，一波又一波的入侵者試圖永久佔領該島。隨著凱爾特人和布列塔尼人被盎格魯人、撒克遜人和朱特人取代，他們又被1066年諾曼人的入侵和羅馬天主教教會持續存在及其義大利和歐洲的習俗和傳統所取代。文藝復興使越來越多的英國識字人士能夠發展自己的身份，接納他們的過去，發展自己獨特的價值觀和美德。
都鐸王朝的君主也帶來了一個更新、更強大、更有決心的國王和王后家族，他們塑造了英格蘭的政治和文化變革。亨利七世開始了都鐸王朝的統治，這個王朝將產生五位君主。他登基結束了著名的玫瑰戰爭，將這位威爾士貴族送上王位，以塑造未來的變革。他的兒子，才華橫溢、熱情洋溢、積極進取、堅持不懈的亨利八世，在塑造新的英國身份方面發揮了與其他任何君主一樣重要的作用。他著書立說，創造了一種新的宗教以滿足他自己的目的，建造了一支海軍，並處決了所有阻擋他道路的人（包括兩位妻子、幾位密友和政治敵人）。亨利八世去世後，他的孩子們依次繼承了王位，首先是他的兒子愛德華六世（統治時期：1547-1553），他在孩童時期統治並去世，在此期間，國家由以他名義行事以維護其父親進步的親屬統治。在他死於肺結核後，瑪麗都鐸繼位（統治時期：1553-1558）；這位半西班牙、半英國的阿拉貢的凱瑟琳的女兒殘酷地統治著國家。她的目標是讓羅馬天主教重回英格蘭，並鞏固與西班牙的聯盟（或吸收）。她嫁給了西班牙國王腓力二世，這令英國民眾感到震驚，他們擔心西班牙即將入侵。當瑪麗（通常被稱為“血腥瑪麗”）因自然原因去世時，王位成為了伊麗莎白女王（現在被稱為伊麗莎白一世）的財產。伊麗莎白在經歷了最初的動盪後，英明果斷地統治，展現了像她父親那樣的所有必要特質和勇氣。伊麗莎白女王或許是女權主義的早期典範，她很早就決定拒絕結婚，也不願屈居權力之下。伊麗莎白永遠被稱為“童貞女王”（一個親切的誤稱，因為她在一生中與許多男人有染），她以其聰明的頭腦統治著國家。在她的統治時期（1558-1603），她領導國家相對和平，經濟擴張，並且在整個文藝復興時期達到了英國文化民族主義的頂峰。伊麗莎白的統治時期最顯著的事件是她於1588年對西班牙無敵艦隊取得的驚人而徹底的勝利，這場勝利由她父親建造的皇家海軍（在惡劣天氣和愛爾蘭崎嶇海岸線的幫助下）領導。
在整個英格蘭文藝復興時期，尤其是在都鐸王朝的統治下，藝術蓬勃發展，成為英國人的核心興趣之一。這些藝術擴充套件中最具爆發力的是戲劇。戲劇長期以來一直侷限於中世紀教會的宗教遊行，後來從中發展出一種原始（按照後來的標準）的戲劇形式。中世紀教會的宗教遊行旨在向教區居民傳授教會教義的基本概念，展現道德標準，並繼續強化羅馬天主教教會作為真理和道德教誨中心的統治地位。當這些戲劇變得更長、更復雜時，它們便搬到了城鎮和城市的庭院和街道上。這些戲劇描繪了道德戒律的擬人化，以及被稱為“善”與“惡”的戴面具演員之間的互動等等。主題被嚴格限定在教會的教義、人類的起源、人類的墮落、罪惡等方面。這些重複的節日表演激發了英國人對更復雜戲劇的渴望，他們現在開始閱讀羅馬戲劇，以及最初較少程度的希臘戲劇。因此，英格蘭文藝復興戲劇的誕生環境就此形成。年復一年地觀看道德劇至少需要對“假裝”的世界有一個基本的瞭解，才能觀看一群普通人扮演真人和虛構人物以及抽象道德概念的行為並說出他們的臺詞。這種對娛樂性生活視覺表現形式的渴望直接導致了對英格蘭一小部分工匠新戲劇的渴望，他們試圖將這些戲劇擴充套件和深化，使其成為更貼近當地、更貼近現實、更具人文精神和更相關的現實生活表現形式。從這些藝術家的聯合中誕生了一個新的聲音，那就是威廉·莎士比亞。
在都鐸王朝統治期間，威廉·莎士比亞出生了，他是斯特拉特福德鎮的一位商人的兒子。莎士比亞於1564年4月26日受洗，大多數學者認為他是在幾天前（按照傳統，在4月23日）出生的。莎士比亞是約翰·莎士比亞（手套匠兼頗具成功的商人）和瑪麗·阿登的兒子。關於莎士比亞的生活知之甚少，因為他沒有留下日記，而且儲存下來的歷史證據也寥寥無幾。人們普遍認為他曾就讀於斯特拉特福德文法學校，因為他父親在市政府中的職位可以讓他免費入學。傳統說法是莎士比亞曾擔任過一段時間教師，但沒有直接證據證明這一點。在他18歲時，他與安妮·海瑟薇結婚，後者比他大8歲。他們的婚姻育有三個孩子，蘇珊娜和雙胞胎漢密特和朱迪思。女兒長大後結婚，但唯一的兒子漢密特在11歲時悲慘地去世，這對他的父親產生了持久的影響。
莎士比亞似乎在1587年離開了斯特拉特福德（以及他的家人）前往倫敦。到1592年，學者們發現了證據表明他當時已經深深地參與了戲劇創作，寫下了《亨利六世》，這部作品受到了羅伯特·格林的公開抨擊，後者是劍橋大學的畢業生，當時運氣不佳且飽受疾病折磨。就在他抨擊莎士比亞的文章付印時，他便去世了，格林的一位朋友為莎士比亞辯護，因此這位年輕的演員兼劇作家引起了公眾的注意。從1592年到他去世，我們對莎士比亞生活的大部分了解都來自於他自己的戲劇，以及他出演的戲劇的角色表，以及在宮廷露面的記錄。莎士比亞很早就以劇作家而聞名，並且經常在他的劇團中表演，最初是宮廷大臣劇團，後來是國王劇團。他與非常受歡迎的悲劇演員理查德·伯比奇和偉大的喜劇演員威廉·肯普的早期合作，使莎士比亞結識了許多優秀的人才。雖然演藝職業並不是一個受人尊敬的職業，但戲劇卻很受歡迎且有利可圖。莎士比亞還憑藉其兩部廣受讚譽的敘事詩《維納斯與阿多尼斯》（1593年）和《魯克麗絲被強暴記》（1594年）以及十四行詩而成為了一位詩人。莎士比亞的戲劇創作傳統上被劃分為三個時期：早期（也是他生命中最繁榮的時期）（1592-1601年）、悲劇時期（1600-1610年）和晚期（1610-1616年）。這三個階段揭示了他作為作家視野的發展。有些人認為這些時期反映了莎士比亞本人及其藝術的演變，而另一些人則告誡說，對這些階段過度解讀可能會給讀者留下對其多樣性和活力的錯誤印象。學者們還告誡說，忽略他在這一時期創作的詩歌，就意味著錯過了莎士比亞的巨大貢獻。
在他早期戲劇創作中，湧現出一批令人矚目的作品。在短短四年時間裡（1592-1595），他創作了七部廣受歡迎、型別多樣的戲劇。他開始發展在他整個職業生涯中都會追求的興趣類別：歷史劇、拉丁（或羅馬）劇、喜劇和悲劇。這些戲劇如下： “理查三世”（1592-1593）- 歷史劇 “錯誤的喜劇”（1592-1593）- 喜劇 “泰特斯·安德羅尼克斯”（1593-1594）- 羅馬劇 “馴悍記”（1593-1595）- 喜劇 “威尼斯商人” “愛的徒勞” “羅密歐與朱麗葉”（1594-1595）- 悲劇 後一部戲，“羅密歐與朱麗葉”，有時被稱為不完美的悲劇，因為它開始並明顯朝著喜劇的結局發展，但恰好到戲的中間部分，它直接轉向了悲劇。這導致一些人將“悲喜劇”一詞用於這部戲。此外，羅密歐與朱麗葉仍然是全世界學校中最常教授的戲劇。到1596年，莎士比亞的收入和地位迅速提高。他透過在斯特拉特福購買一座巨大的莊園並向紋章學院申請紋章鞏固了這一地位。該計劃取得了成功，他的地位在國內和倫敦都得到了提升。在接下來的四年裡，他繼續表演、寫作，現在成為了劇院的股東。他受到當時文學界的尊重，並且穩固地成為貴族社會的一份子。到1600年，他在伊麗莎白女王的宮廷進行了六次御前演出。
莎士比亞在這些早期的寫作中繼續創作他的玫瑰戰爭時期國王的歷史劇系列，他最著名的羅馬劇，裘力斯·凱撒，更多的喜劇，以及他的悲劇傑作哈姆雷特。這些戲劇如下： 理查二世（1595-1596）- 歷史劇 亨利四世，第一部分（1596-1597）- 歷史劇 亨利四世，第二部分（1596-1597）- 歷史劇 亨利五世（1599）- 歷史劇 裘力斯·凱撒（1599）- 羅馬劇 仲夏夜之夢（1595-1596）- 喜劇 威尼斯商人（1596-1597）- 喜劇 皆大歡喜（1598-1599）- 喜劇 皆大歡喜（1598-1600）- 喜劇 第十二夜（1600-1601）- 喜劇 哈姆雷特（1600-1601）- 悲劇 溫莎的風流娘們（1600-1601）- 喜劇
這十九部戲劇，加上他最初的嘗試，亨利六世，構成了莎士比亞職業生涯的早期階段。二十部戲劇、聲譽的提升、財富的增加和主導地位的影響，使得他職業生涯的這一部分取得了非凡的成就。這段時間的結束也標誌著伊麗莎白女王統治的即將結束。當她的繼任者詹姆斯一世（1603-16XX年在位）掌權時，他將增加對莎士比亞和藝術的贊助和支援。詹姆斯在這些年裡是劇院的積極支持者，因此，莎士比亞的財富增長，使他能夠進行精明的商業交易並在斯特拉特福和倫敦購置房產。
儘管名稱如此，莎士比亞的“悲劇時期”之所以被稱為這樣，主要是因為他在那個時期創作了一些強有力且技藝精湛的悲劇。沒有任何證據表明這對莎士比亞本人來說是一個悲慘的時期，並且將這個時期與這位劇作家身上一些神秘且無法識別的苦難之間建立鬆散的聯絡，僅僅是一種薄弱的推測。他創作生涯的這一時期是他一生中最成熟、藝術發展最完善的時期。從1600年到1607年，他創作了另外三部深刻的悲劇，另一部羅馬劇和兩部喜劇。在這段時間裡，他創作了一些歷史上最具影響力和研究最多的戲劇。無論他當時有什麼樣的願景，他的藝術都從未如此出色。繼1601年的哈姆雷特之後，以下是這一時期的七部戲劇： 奧賽羅（1601-1602）- 悲劇 李爾王（1605）- 悲劇 麥克白（1605-1606）- 悲劇 安東尼與克莉奧帕特拉（1606-1607）- 羅馬劇 一切皆好（1602-1603）- 喜劇 量尺為度（1604）- 喜劇
莎士比亞有一段時間沒有創作戲劇，似乎一直忙於演出和照料他的投資。到1610年，他回到斯特拉特福，並在那裡定居。
後期，從1610年到他在1616年去世，引起了人們對莎士比亞不斷變化的心智的極大興趣和猜測。他這一時期的戲劇包括另外兩部悲劇和他的最後一部歷史劇，以及五部喜劇（這些喜劇引發了與他的悲劇一樣多的爭論）。這五部戲劇也被一些學者稱為“傳奇劇”，甚至“悲喜劇”，因為它們代表了莎士比亞創作願景中的一種“黑暗”方面。冬天的故事和暴風雨包含了一些莎士比亞作品中最常被引用的臺詞，並處理了傳達嚴重深刻關注的喜劇場景。與他作品的其他兩個“時期”不同，這八部戲劇是從悲劇到喜劇再到歷史劇成組創作的： 雅典的泰門（1607-1608）- 悲劇/羅馬劇 科利奧蘭納斯（1607-1608）- 悲劇/羅馬劇 佩裡克利斯（1607-1608）- 喜劇/傳奇劇 辛白林（1609-1610）- 喜劇/傳奇劇 冬天的故事（1610-1611）- 喜劇/傳奇劇 暴風雨（1611-1612）- 喜劇/傳奇劇 兩位貴親（1612）- 喜劇/傳奇劇 亨利八世（1613）- 歷史劇
隨著莎士比亞生命的結束，他一直活躍到去世前幾天。他定期往返於斯特拉特福的新宅和倫敦之間，並有幸與蘇珊娜及其丈夫約翰·霍爾醫生和孫女伊麗莎白共度時光。他於1616年4月23日去世，據信是他52歲生日。他不可能過上更富足和輝煌的生活。雖然也充滿了悲劇，例如他在童年時期失去了他唯一的兒子，以及遠離家鄉度過了很多時間，但莎士比亞還是設法讓他的家人團聚，並同時取得了成功。
值得注意的是，他的作品從未絕版，儘管在他有生之年很少出版，至今他的戲劇仍在數百個國家以數十種語言上演。他的十四行詩在當時詩歌的質量和數量上都是無與倫比的。他的戲劇在世界各地的學校裡都被學習，據說每天都有演員在世界某個地方上演他的戲劇。威廉·莎士比亞為文藝復興時期乃至所有後世提供了許多思考和享受的東西。當他被埋葬在斯特拉特福教堂的地板下時，他留下了以下墓誌銘，禁止搬動他的遺骨
善良的朋友，看在耶穌的份上，請不要
打擾這塵土的安息！
保佑那些愛惜這塊墓碑的人，
詛咒那些移動我遺骨的人。