Windows Vista/啟用
與所有自發布以來版本的 Windows 一樣，Windows Vista 要求使用 Microsoft 伺服器進行產品啟用。此過程將安裝過程中輸入的產品金鑰永久連結到您安裝它的 PC。一旦 Windows 的副本被啟用，該產品金鑰將不再在任何其他計算機上使用。如果使用者嘗試在其他計算機上啟用 Windows，而在其他地方成功啟用後，將會顯示錯誤。請注意，如果購買的是完整版本而不是升級光碟，這不會妨礙您在同一臺計算機上重新安裝 Windows。（如果您使用升級版光碟在空白分割槽上安裝了 Windows，Windows 將拒絕啟用。）Microsoft 在許可協議中要求所有 Windows Vista 安裝都必須啟用。
安裝完成後，系統將開始 30 天的寬限期，在此期間，計算機將在未啟用的情況下執行並完全功能（儘管它會顯示彈出視窗提醒使用者啟用）。在該期限結束時，Windows 將進入功能受限模式（除非成功啟用）。在功能受限模式下，Windows 將每小時每小時都顯示無法關閉的視窗，抱怨計算機尚未啟用。其他功能的訪問也可能被阻止。（如果在安裝 Windows 期間使用的產品金鑰與安裝的版本不匹配，或者如果該產品金鑰已在另一臺計算機上啟用，Windows 也會進入功能受限模式。）
有一種完全支援的技術可以將未啟用的 Windows 副本的寬限期計數器重置為完整的 30 天。這最多可以成功執行三次。為此，使用者將開啟一個提升的（管理員）命令提示符並執行命令slmgr.vbs -rearm，然後重新啟動。此程式也可以用於從命令列啟用 Windows (slmgr.vbs -ato)、更改現有安裝中使用的產品金鑰 (slmgr.vbs -ipk) 以及其他各種功能。
可以透過購買 Microsoft 的 Windows Anytime Upgrade 程式中的升級光碟，將 Windows 從某些版本升級到某些其他版本。該過程與將 Windows Vista 安裝為升級安裝相同。請注意，Windows Anytime Upgrade 需要第二個不同的產品金鑰。如果輸入了用於啟用舊版本的原始產品金鑰，Windows 將無法啟用。