Windows Vista/開始選單
Windows Vista 使用了一種與 Windows XP 中使用的開始選單設計不同，但功能類似的開始選單設計。（Windows 7 使用了相同的設計，在 Windows 8 中開始選單被移除之前。）
左側窗格用於顯示常用程式的列表以及所有程式列表。單擊所有程式後，開始選單的左側窗格將更改為顯示計算機上安裝的所有程式的列表，類似於 Windows XP 中的同名功能。與 Windows XP 不同，Windows XP 使用的彈出選單有時需要精確的滑鼠移動才能保持開啟狀態，Windows Vista 的所有程式選單顯示為滾動列表，該列表會一直顯示，直到開始選單關閉、程式被選中或“後退”按鈕被單擊。
未單擊所有程式連結時，開始選單的左側包含一些固定程式。頂部是使用者的首選 Web 瀏覽器和電子郵件程式（預設情況下為 Internet Explorer 和 Windows Mail）。下方是一些已固定到開始選單的程式連結，下方是最近透過開始選單啟動的程式列表。使用者可以透過右鍵單擊此區域中的固定程式並選擇“從此列表中刪除”將其刪除。
開始選單左側窗格的底部會出現一個搜尋框。當您輸入時，搜尋框中輸入的文字將與計算機上安裝的程式名稱進行匹配。提供了一個搜尋計算機上的檔案以查詢輸入的術語的命令（搜尋所有內容），以及一個在 Internet Explorer 中開啟搜尋引擎以查詢此字串的連結（線上搜尋）。
右側窗格包含一些指向諸如“文件”、“遊戲”、“最近專案”、“控制面板”或“幫助和支援”等位置的連結。
右側窗格的底部有一個包含三個部分的按鈕。左邊的一個是“睡眠”，中間的一個是“鎖定螢幕”。要完全登出或關閉計算機，使用者需要將滑鼠游標懸停在右邊的箭頭上，然後從出現的選單中選擇一個選項。有時，“睡眠”按鈕會被帶有小徽章圖示的“關閉”命令替換。當 Windows Vista 的更新準備安裝時，就會發生這種情況。單擊此按鈕將執行更新過程的第一部分，然後關閉計算機。重新啟動後，Windows 將執行更新過程的第二部分，然後顯示登入螢幕。
可以使用“工作列和開始選單屬性”對話方塊自定義開始選單。要開啟此對話方塊，請右鍵單擊“開始”按鈕，然後單擊“屬性”。如果您隨後單擊“開始選單”選項卡上的“自定義”按鈕，將出現一個滾動選項列表。
- 啟用拖放控制您是否可以透過將快捷方式拖放到資料夾中以及拖出資料夾來移動所有程式列表中的快捷方式，以及您是否可以透過拖放手動重新排列快捷方式。
- 突出顯示新安裝的程式控制開始選單是否以米色背景顯示“所有程式”列表中新安裝的程式的快捷方式。如果有任何程式以這種方式顯示，則“所有程式”連結將具有類似的顏色。
- 將滑鼠指標懸停在子選單上時開啟子選單確定您是否必須單擊“所有程式”按鈕才能開啟“所有程式”選單，或者當您將滑鼠指標懸停在按鈕上時是否應自動開啟。
- 您可以選擇是否顯示搜尋框。
- 搜尋通訊控制開始選單的搜尋框中輸入的文字是否與使用者的電子郵件、聯絡人、即時訊息等匹配（如果相應的程式支援此功能）。
- 搜尋檔案確定開始選單中的搜尋是否應返回與查詢匹配的計算機上檔案的名稱。
- 搜尋程式同樣地，確定安裝程式的快捷方式是否顯示為開始選單搜尋的一部分。
- 按名稱對所有程式選單進行排序是相當不言自明的。
- 系統管理工具是 Windows 中的一個資料夾，其中包含用於低階任務（如格式化磁碟或讀取 Windows 的事件日誌）的更高階工具。預設情況下，它根本不顯示。使用者可以選擇此資料夾是否出現在“所有程式”列表中，或者是否也出現在開始選單的右側。
- 使用大圖示指的是 Web 瀏覽器和電子郵件程式的連結，以及固定程式和最近使用程式列表。
- 計算機是 Windows XP 中“我的電腦”功能的新名稱。它在開始選單的右側窗格中自動顯示為按鈕，但可以隱藏或設定為顯示為彈出選單。
- 控制面板預設顯示為按鈕，可以隱藏或設定為顯示為彈出選單。
- 預設程式是控制面板中的一個部分，使用者可以在其中配置預設的 Web 瀏覽器和電子郵件應用程式，或者更改檔案關聯（這些關聯確定雙擊特定檔案時開啟哪個程式）。預設情況下，它會顯示，但可以隱藏。
- 文件，以前稱為 Windows XP 中的“我的文件”。預設顯示為按鈕，但可以隱藏，或設定為開啟包含此資料夾內容的選單。
- 收藏夾是一種較舊的儲存常用檔案的儲存方式。預設情況下，它處於隱藏狀態，但如果需要，可以顯示為彈出選單。
- 遊戲是 Windows Vista 特有的功能，顯示有關 Windows Vista 的內建遊戲以及已安裝的任何第三方遊戲的資訊。預設顯示為按鈕，但可以隱藏。（此選項不能顯示為選單。）
- 幫助開啟“幫助和支援”。預設顯示為按鈕，但可以隱藏。
- 本地使用者儲存是使用者配置檔案資料夾的相當混亂的名稱。（您所有個人檔案——那些您不希望 PC 上的其他使用者訪問的檔案——應放置在使用者配置檔案或其子資料夾中）。預設顯示為按鈕，但可以隱藏或顯示為選單。
- 音樂，在 Windows XP 中被稱為“我的音樂”，開啟相應的資料夾。預設顯示為按鈕，但可以隱藏或顯示為選單。
- 網路是 Windows XP 中“我的網路位置”對話方塊的新名稱。它顯示您本地網路上的其他計算機的名稱，並允許您遠端訪問它們（如果這些計算機都啟用了遠端訪問）。預設顯示為按鈕，但可以隱藏。
- 圖片，在 Windows XP 中被稱為“我的圖片”，開啟相應的資料夾。預設顯示為按鈕，但可以隱藏或顯示為選單。
- 執行是一種較舊的啟動可能未在開始選單中列出的程式的方法。預設情況下，它處於隱藏狀態，但可以啟用。
您也可以透過在 Windows 資源管理器中直接編輯快捷方式檔案來自定義“所有程式”列表中程式的位置。每個使用者在其使用者配置檔案下都擁有一個資料夾，其中包含指向開始選單中顯示的專案的快捷方式。您可以透過右鍵單擊“開始”按鈕並點選“開啟”來訪問此資料夾。此處的檔案和資料夾與“所有程式”列表的結構一致。您可以在此處自由新增、移動、刪除或重新命名快捷方式。此處所做的更改將立即顯示在開始選單中。
程式還會在公共開始選單資料夾中查詢，該資料夾在計算機上的所有使用者之間共享。可以透過右鍵單擊“開始”按鈕並點選“開啟所有使用者”來訪問此資料夾。由於此處所做的更改會影響到更多使用者，因此需要管理員許可權才能在此新增、移動、刪除或重新命名快捷方式。當您嘗試更改此資料夾中的任何內容時，將出現“使用者帳戶控制”對話方塊。