世界歷史/發現與帝國主義時代
從14世紀後期開始，歐洲探險家開始了一系列的發現和征服探險。有些人被來自東方的奇聞軼事所激勵，這些奇聞軼事講述了財富、黃金和白銀，或關於東方絲綢之路的故事，這些故事是義大利商人的商品。大多數人打算控制這些珍貴異國產品的貿易，比如香料、絲綢。
葡萄牙的海上探險與其說是擴張主義（征服、控制和新土地），不如說是技術的簡單應用、好奇心和貿易的改善。伊比利亞半島該地區的航海經驗已經很豐富。捕魚、海鹽生產及其在魚類儲存中的應用，早在羅馬人佔領該地區之前就已將該地區與海洋聯絡起來。作為一個半島，也意味著大部分商業都是透過海上進行的。
領土控制直到其他國家介入後才成為一個問題，尤其是來自西班牙的競爭。在阿維斯王朝崛起之後，這成為了一項積極的政策，約翰一世 (葡萄牙)是恢復葡萄牙從“西班牙”（卡斯蒂利亞）獨立的關鍵人物。由於王室之間的關係和繼承問題，葡萄牙實際上被併入了卡斯蒂利亞。正是這種從西班牙控制下的戰爭般的分離，也導致了英葡聯盟，這種聯盟一直持續到今天。貿易擴張和安全航線開始對葡萄牙王室變得越來越重要，從1415年攻佔塞烏塔城開始，這是一次未遂的嘗試，旨在確保有利可圖的貿易路線。
葡萄牙的亨利王子航海家，他還在葡萄牙幫助征服摩洛哥北部時，學習了阿拉伯人開創的航海技術。後來，亨利王子建立了一所航海學校，這些技術很快就被融入葡萄牙船隻中。
亨利王子的夢想是找到一條繞過非洲通往印度的海路，這樣葡萄牙商人就可以繞過壟斷了東方奢侈品貿易的義大利中間商。在他的領導下，葡萄牙探險家探索了非洲大部分海岸，並在尼日三角洲以及更南端的安哥拉建立了利潤豐厚的貿易站。然而，直到他去世後，葡萄牙探險家瓦斯科·達·伽馬才繞過好望角，到達了印度南部的貿易城市。
在達·伽馬取得成功後的五十年裡，葡萄牙基本上控制了印度洋，在亞丁、霍爾木茲和馬六甲等地設有戰略性的貿易站。在葡萄牙艦隊擊敗埃及海軍後，即使是印度的莫臥兒帝國也被迫承認葡萄牙的統治。作為回報，穆斯林莫臥兒人被允許每年派出一艘朝聖船前往麥加，無需向葡萄牙人繳納任何費用。
正如西班牙探險家對美洲的總結，“黃金、榮耀和上帝”，是為了透過征服土著人民來積累鉅額財富，為他們的君主和自己帶來冒險的榮耀，並將基督教傳播到他們探索和剝削的地區。
當葡萄牙將目光瞄準統治印度洋時，它的鄰國西班牙也開始探索和尋求殖民地。當新的西班牙君主希望將南部格拉納達王國納入他們的統治時，一位名叫哥倫布的義大利商人找到了西班牙宮廷。他以前曾在印度洋航行的葡萄牙商船上工作過，他希望領導一次橫跨大西洋前往印度的航行，打破葡萄牙的貿易壟斷。與普遍看法相反，哥倫布的提議並沒有被駁回，因為大多數人認為世界是平的，而是因為大多數人認為印度太遠了，無法到達那裡而不會耗盡食物或卡在無風地區。然而，伊莎貝拉明智地決定為這次探險提供資金——在西班牙軍隊征服格拉納達之後。
所以，經過長時間的拖延，哥倫布帶著三艘船——“尼娜號”、“平塔號”和“聖瑪麗亞號”——從西班牙監獄裡招募的囚犯，從大西洋出發。哥倫布在巴哈馬群島的某個地方登陸，雖然他將這些島嶼上的黑皮膚居民命名為“印第安人”，因為他認為自己已經到達了印度。哥倫布將在加勒比海進行其他探險，但他從未到達他所希望的中國。美洲後來以阿美利哥·韋斯普奇的名字命名，他是一位義大利探險家，他正確地認為哥倫布發現了一塊新大陸。
到15世紀初，西班牙控制了最大的加勒比海島嶼，包括古巴、波多黎各和伊斯帕尼奧拉島。然而，當地的加勒比人和阿拉瓦克部落並沒有擁有西班牙探險家想要的財富，儘管他們確實談到了大陸上有一個擁有巨大寶藏的偉大王國。埃爾南·科爾特斯是一位與西班牙總督發生過爭執的冒險家，他相信這些故事，並組織了一支規模不大的探險隊去尋找這個王國。科爾特斯在墨西哥登陸，並很快與當地部落結盟，這些部落引導他進入阿茲特克首都特諾奇提特蘭。阿茲特克皇帝蒙特蘇瑪得知科爾特斯的訊息，但選擇不發動攻擊，因為他認為科爾特斯是阿茲特克神魁扎爾科亞特爾，魁扎爾科亞特爾在許多年前被戰神惠齊洛波奇特利趕走了。蒙特蘇瑪的猶豫讓科爾特斯得以進入阿茲特克首都，並獲得了反對阿茲特克人的部落的額外支援。當阿茲特克人意識到科爾特斯正在準備進攻時，蒙特蘇瑪已經被俘獲。蒙特蘇瑪和許多參加探險的西班牙招募者在戰鬥中喪生，這場戰鬥直到科爾特斯夷平特諾奇提特蘭才結束。
關於科爾特斯成功和財富的訊息迅速傳播開來，更多探險隊試圖效仿他的成功。其中最成功的是約翰·卡波特、喬瓦尼·達·韋拉扎諾、弗朗西斯·德雷克、弗朗西斯科·瓦斯克斯·德·科羅納多、弗朗西斯科·皮薩羅和w: 大衛·王/大衛·王
到16世紀末，西班牙和葡萄牙在亞洲和美洲的貿易和領土上佔據主導地位。葡萄牙控制著印度洋的大部分貿易，以及印度尼西亞的香料種植園，而西班牙則控制著中美洲和南美洲的廣闊地區。由於擔心這兩個競爭對手之間爆發戰爭，教皇幫助談判了托爾德西拉斯條約，該條約基本上將世界一分為二，兩國都在各自的半球獲得了專有權利。
英國、法國和荷蘭拒絕遵守《托爾德西利亞條約》，也開始探索和建立美洲殖民地。
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法國在北美東部大部分地區、加勒比海的一些島嶼、亞洲和南美洲建立了殖民地。大多數殖民地都是為了出口魚類、糖和毛皮等產品而開發的。
法國人最初以探險者的身份來到新世界，尋找通往太平洋和財富的路線。弗朗索瓦一世統治時期開始了法國對北美的主要探索。1524 年，弗朗索瓦派義大利出生的喬瓦尼·達·維拉扎諾探索佛羅里達和紐芬蘭之間的地區，尋找通往太平洋的路線。雖然他沒有找到這樣的路線，但維拉扎諾成為第一個探索美國和加拿大大部分大西洋海岸的歐洲人。後來，在 1534 年，弗朗索瓦派雅克·卡蒂埃進行了第一次探險，探索了紐芬蘭的海岸和聖勞倫斯河。
1541 年，卡蒂埃再次開始探險，在現在的魁北克省卡普魯日建立了一個名為查爾斯堡-皇家 (Charlesbourg-Royal) 的殖民地。卡蒂埃繼續探索該地區。他回到查爾斯堡-皇家，發現殖民地難以生存，在經歷了一個艱難的冬天後，於 1542 年 6 月返回法國。查爾斯堡-皇家在次年被廢棄。
法國第二次嘗試在北美建立殖民地發生在 1562 年，當時查理九世國王派讓·裡博和一群胡格諾派定居者在北美建立殖民地。他們在現在的佛羅里達州傑克遜維爾探索了聖約翰河，並在南卡羅來納州的帕里斯島嘗試建立一個失敗的殖民地，但最終返回聖約翰河，裡博的副手雷內·古蘭·德·洛多涅爾於 1564 年 6 月 22 日在該地建立了卡羅琳堡。1565 年，西班牙人襲擊並摧毀了這座堡壘。
1603 年，薩繆爾·德·尚普蘭在一次毛皮貿易探險中第一次來到北美。尚普蘭在建立新法蘭西的過程中起到了至關重要的作用。1608 年，他建立了一個毛皮貿易站，後來發展成為魁北克市。法國人與易洛魁聯盟發生了許多血腥衝突。儘管法國人在加拿大和五大湖地區宣稱擁有大片領土，但該地區的實際定居點有限。
1673 年，雅克·馬奎特神父和路易·若利埃特划著獨木舟穿越現在的威斯康星州，經由福克斯-威斯康星水道發現了密西西比河，新法蘭西開始向五大湖以南和以西擴充套件。他們從這裡沿著密西西比河向南行進，直到到達阿肯色河口。由於擔心過於接近西班牙影響區域，探險家在阿肯色州轉向北上，返回五大湖，這次是透過現在的芝加哥，經由伊利諾伊河和芝加哥河返回。
在馬奎特和若利埃特的旅程之後，勒內-羅貝爾·卡瓦利耶·西厄·德拉薩爾在 1682 年沿著密西西比河航行到其三角洲，宣稱該河的整個流域歸法國所有，並將該地區命名為路易斯安那州，以紀念路易十四。這使得法國除了在五大湖和加拿大擁有土地外，還控制了密西西比河谷和大平原。1699 年，第一個永久定居點建立起來，新奧爾良於 1718 年建立。
法國在法國和印第安戰爭中戰敗後，1763 年 2 月 10 日的《巴黎條約》將北美大陸上的法國領土劃分給了英國和西班牙。唯一的例外是加拿大海岸附近的聖皮埃爾和密克隆島，作為漁業前哨保留了下來。聖皮埃爾和密克隆島是法國在加勒比海以北僅存的領地。
法國的殖民化努力始於 1538 年，一群法國耶穌會難民在聖基茨島建立了迪耶普鎮。然而，他們的殖民地在一年內被西班牙人發現並摧毀。法國在 16 世紀沒有再次嘗試殖民加勒比海，但在下一個世紀建立了許多殖民地。
法國最重要的殖民地位於伊斯帕尼奧拉島，即現在的海地。
從 1555 年到 1567 年，法國胡格諾派在副海軍上將尼古拉·杜蘭·德·維爾蓋尼翁的領導下，試圖在現在的巴西建立法國南極洲殖民地，但被驅逐。從 1612 年到 1615 年，他們在現在的巴西聖路易斯再次嘗試建立殖民地，但失敗了。
法屬蓋亞那於 1604 年首次被法國人定居，儘管其最早的定居點由於美洲印第安人的敵視和熱帶疾病而被廢棄。卡宴定居點於 1643 年建立，但也被廢棄。它在 1660 年代重新建立起來。除了 17 世紀英國人和荷蘭人的短暫佔領外，蓋亞那一直以來都在法國統治之下。
1602 年，七省共和國政府特許成立了荷蘭東印度公司 (Vereenigde Oostindische Compagnie, 或 VOC)，其任務是探索通往印度群島的通道，併為聯合省份宣稱任何未經勘探的領土。
VOC 的探險家很快領導了幾次重要的探險活動。1609 年，為 VOC 工作的英國探險家亨利·哈德森試圖找到一條通往印度群島的西北通道。相反，他發現了現在的美國和加拿大的一部分併為 VOC 宣稱了這些領土，並將自己的名字命名為哈德森河和哈德森灣。1614 年，阿德里安·布洛克帶領探險隊乘坐“虎”號前往哈德森下游，然後乘坐“不休”號探索東河，成為第一個已知航行過赫勒加特的歐洲人。
在一些早期的貿易探險之後，荷蘭人在美洲的第一個定居點於 1615 年建立：納騷堡，位於哈德森河上的城堡島，靠近現在的奧爾巴尼。該定居點主要用作與土著人進行毛皮貿易的貿易站，後來被現在的奧爾巴尼的奧蘭治堡 (Fort Oranje) 取代。這兩座堡壘都是以荷蘭奧蘭治-拿騷王朝命名。
荷蘭西印度公司 (WIC) 於 1621 年成立。1626 年，WIC 的總督彼得·明紐特從印第安人手中購買了曼哈頓島，並開始建造新阿姆斯特丹堡。這是新荷蘭的開始。同年，另一個納騷堡 (不是奧爾巴尼附近的那個) 在新澤西州地區建造。該地區還建立了許多其他定居點。1647 年，彼得·斯蒂文森成為新荷蘭的總督。1655 年，新瑞典被荷蘭人佔領，與英國的邊界爭端得到解決。
1664 年，約克公爵和奧爾巴尼公爵率領的英國軍隊襲擊了新荷蘭殖民地。由於兵力懸殊，而且火藥和彈藥很少，總督彼得·斯蒂文森投降了新阿姆斯特丹，奧蘭治堡很快也投降。新阿姆斯特丹改名為紐約，奧蘭治堡改名為奧爾巴尼堡。新荷蘭的損失導致了 1665-1667 年的第二次英荷戰爭。
從 1673 年到 1674 年，這些領土在第三次英荷戰爭中再次被荷蘭人短暫佔領，直到《威斯敏斯特條約》簽署才歸還英國。1674 年，荷蘭海軍上尉尤里安·阿諾特斯還短暫地佔領了法屬阿卡迪亞的兩個堡壘，他聲稱這些堡壘是荷蘭的新荷蘭領土。然而，阿諾特斯任命的行政長官約翰·羅茲在阿諾特斯本人離開庫拉索島尋找新的定居者後，很快失去了對該地區的控制，阿卡迪亞的實際控制權仍然掌握在法國手中。
荷蘭人在 1625 年在聖克羅伊島建立了一個基地，同年英國人也建立了基地。法國新教徒加入了荷蘭人，但與英國殖民地的衝突導致他們在 1650 年之前放棄了該地。荷蘭人在 1648 年在託托拉島建立了定居點，後來又在安尼加達和維爾京戈爾達島建立了定居點。英國人在 1672 年佔領了託托拉島，並在 1680 年佔領了安尼加達和維爾京戈爾達島。
荷蘭對聖馬丁島的殖民化始於 1620 年，儘管該島的所有權在 1648 年之前多次易手，直到該島被永久地劃分為法國和荷蘭。該島兩部分之間的邊界一直在定期修改，直到 1816 年才最終確定。
為了防止西班牙人在荷蘭獨立於西班牙的戰爭中發動襲擊，以及為了開發木材和鹽資源，荷蘭人佔領並加強了許多其他島嶼，其中包括：庫拉索島、薩巴島、聖尤斯特歇斯島、阿魯巴島和博奈爾島。
荷蘭人在 17 世紀多次嘗試殖民多巴哥島。每次，定居點都被競爭對手的歐洲強國摧毀。最長的佔領時期是從 1628 年到 1637 年，當時該島被西班牙人摧毀。
蘇利南的歐洲殖民地由英國人於 1650 年代由巴貝多總督威洛比勳爵建立。這塊殖民地在第二次英荷戰爭期間被荷蘭人阿布拉罕·克里斯琴森佔領。1667 年 7 月 31 日，根據佈雷達條約，荷蘭人被提議用他們在蘇利南海岸的糖廠來交換新荷蘭，但他們拒絕了。1683 年，蘇利南被賣給了荷蘭西印度公司，並被稱為荷屬蓋亞那。該殖民地發展了以非洲奴隸制為基礎的農業經濟。
荷蘭西印度公司在 1616 年在蓋亞那的埃塞奎博河上建造了一座堡壘。荷蘭人與印第安人進行貿易，並在蘇利南建立了由非洲奴隸勞動的甘蔗種植園。雖然海岸仍處於荷蘭的控制之下，但英國人在蘇裡南河以西建立了種植園。兩國之間的衝突意味著該地區的部分地區多次易手，但到 1796 年，英國控制了該地區。1814 年，荷蘭將埃塞奎博、德梅拉拉和伯比斯殖民地割讓給了英國。
從 1630 年起，荷蘭共和國開始控制巴西的一小部分，其首都位於累西腓。荷蘭西印度公司在累西腓設立了總部。總督約翰·莫里斯邀請藝術家和科學家到殖民地，以幫助推廣巴西並增加移民。葡萄牙人在 1649 年的瓜拉拉佩斯第二次戰役中取得了重大勝利。到 1654 年，荷蘭共和國投降並歸還了所有巴西土地的控制權給葡萄牙。在 1654 年 5 月第一次英荷戰爭結束後，荷蘭共和國要求歸還新荷蘭（荷蘭巴西）。在佔領里斯本和重新佔領巴西東北部的威脅下，葡萄牙人屈服於荷蘭人的要求。然而，約翰·德·維特不同意，因此新荷蘭於 1661 年 8 月 6 日透過海牙條約正式割讓給葡萄牙。
1600 年，智利城市瓦爾迪維亞被荷蘭海盜塞巴斯蒂安·德·科爾德斯征服。幾個月後他離開了這座城市。然後，在 1642 年，東印度公司和西印度公司派出一支由幾艘船組成的艦隊前往智利，以征服瓦爾迪維亞市和西班牙人的金礦。這次探險由荷蘭將軍亨德里克·布勞沃爾指揮。1643 年，布勞沃爾征服了奇洛埃島和瓦爾迪維亞市。在船員叛變後，他們回到了巴西。
從 1602 年開始，東印度公司開始接管葡萄牙在東印度的財產。葡萄牙的定居點是孤立的，如果受到攻擊很難得到增援，並且很容易被逐個擊破。安汶在 1605 年從葡萄牙人手中奪取，但次年對馬六甲的攻擊險些未能實現其目標，即在東印度提供一個擁有有利季風的地點作為更具戰略意義的基地。荷蘭人在 1619 年由揚·科恩征服的雅加達找到了他們想要的東西，後來以荷蘭語的拉丁名稱改名為巴達維亞，它將成為荷屬東印度群島的首府。與此同時，荷蘭人繼續將葡萄牙人趕出他們在亞洲的基地。馬六甲終於在 1641 年屈服，在此事件之後，荷蘭人完全控制了東印度群島的香料和絲綢貿易。
在印度和錫蘭，荷蘭人接管了葡萄牙人在 1656 年的科倫坡、1658 年的錫蘭、1662 年的納加帕蒂納姆以及 1662 年的克朗加諾爾和科欽的定居點。葡萄牙在東方的帝國首都果阿在 1603 年和 1610 年兩次遭到荷蘭人的襲擊，但都未能成功。雖然荷蘭人在四次嘗試中都未能從葡萄牙壟斷利潤豐厚的中國-日本貿易的澳門奪取，但日本幕府對天主教葡萄牙人的意圖越來越懷疑，導致他們在 1639 年被驅逐。在隨後的鎖國政策下，荷蘭人是 200 年來唯一被允許在日本開展業務的歐洲國家，他們被限制在 1639 年的平戶，然後從 1641 年起在出島。
第一個開普敦定居點是由荷蘭東印度公司在 1652 年建造的，作為荷蘭船隻往返於荷蘭和東印度群島之間的補給點和中轉站。這個支援站逐漸發展成為一個定居者社群，他們就是南非白人種族群體阿非利卡人的先祖。
在第一批定居者在公司基地周圍擴散之後，遊牧的白人牲畜農民，或特萊克博爾，搬到了更遠的地方，放棄了海岸更富饒但有限的農業用地，前往更乾燥的內陸高原。在那裡，他們與更廣泛的科伊科伊牛群牧民爭奪最好的牧場。到 1700 年，傳統的科伊科伊遊牧生活方式已經消失。
在接下來的幾十年裡，殖民地繼續擴張，接管了原始的非洲人口。1795 年，法國征服了荷蘭。英國擔心法國控制，因此開始佔領殖民地。1803 年，殖民地被歸還給了法國傀儡政權巴達維亞共和國，直到戰爭再次爆發，英國在 1806 年佔領了該殖民地。它不會恢復荷蘭的控制。
從 1598 年開始，荷蘭人開始在非洲的金海岸建立堡壘。在接下來的 270 年裡，荷蘭人與英國、瑞典和葡萄牙人爭奪殖民地的控制權。他們成功地驅逐了葡萄牙人和瑞典人。然而，在 1872 年，荷蘭和英國政府達成了一項協議，英國將購買荷蘭金海岸的定居點。