世界歷史/大地理
本節將包含早期人類的簡史。這將不會詳細說明，原因有兩個：一是這一時期的大部分時間是語言出現前的，我們所知道的知識都來自考古遺蹟。二是這個話題在 AP 世界歷史考試中沒有很大的作用。
所有早期人類祖先都起源於非洲。一些物種，如南方古猿阿法種，也在那裡滅絕了。大約 200 萬年前，隨著直立人的出現，早期人類向其他大陸遷徙。智人，現代人類，大約在 10 萬年前遷徙出去，大約在 6 萬年前遍佈亞洲，隨後是澳大利亞和菲律賓，最後是利用推測的白令海峽陸橋到達美洲。
南方古猿阿法種是最廣為人知的早期人類物種之一。Au. afarensis 存在於大約400 萬年前，並在大約 200 萬年前滅絕。露西，一個Au. afarensis 化石，是最著名的早期人類骨骼之一。它於 1971 年在非洲衣索比亞被發現，包含幾百塊骨骼碎片，構成了Au. afarensis 女性身體的 40%。
能人，意為“手巧的人”，標誌著舊石器時代的開始，存在於大約200 萬年前到 150 萬年前。能人是最不像現代智人的人屬。最早的能人化石是在東非發現的。該物種是最早使用石器的物種之一，這些石器非常簡單，例如一塊磨尖的石頭。
大約190 萬年前，直立人，意為“直立行走的人”，作為早期人類的新物種出現在非洲。直立人更強的狩獵技能和使用火的能力使他們能夠遷徙到歐洲或亞洲等寒冷地區。直立人與能人是同時代人，存在了數百年的時間，直到他們更強的技能使他們取代了能人。
尼安德特人是一種早期人類物種，存在於歐亞大陸，時間從大約20 萬年前到 3 萬年前。尼安德特人在解剖學上與現代人類相似。雖然有時被描繪成粗俗的，但考古學家發現他們使用工具，控制火，甚至埋葬死者。這表明他們能夠進行復雜的思考，並對來世有一定的認識。
智人是現代人。一些最古老的化石可以追溯到16 萬年前，這證明他們不是出現在尼安德特人之後，而是他們的同時代人。智人起源於非洲。
在 15 萬年前到 4 萬年前之間，智人開始表現出行為現代性。考古學家觀察到，在這個變化之後，有更多複雜行為的證據，尤其因為他們的工具變得更多樣化，製作也更加精細。關於這種變化是逐漸發生的還是在短至 1 萬年的時間段內發生的，存在很多爭議。直到 11500 年前，他們像之前的人類物種一樣過著狩獵採集的生活。
與其他人類物種相比，智人對不同氣候更能適應。大約在 7 萬年到 5 萬年前，他們從非洲傳播到更多地區。表現出行為現代性的人類能夠傳播到比以前的人類物種更多的氣候地區。
現代人類的傳播也伴隨著尼安德特人、丹尼索瓦人等早期人類物種的滅絕。雖然有些物種可能是由於現代人類帶來的競爭和疾病而死亡，但也存在證據表明他們與現代人類發生了雜交。
現代人類傳播到任何地方，他們都會發展出細微的遺傳差異。最早的現代人類皮膚黝黑，這是由於黑色素含量高，可以保護他們免受赤道附近高強度的陽光紫外線輻射 (UVR)。那些遠離赤道遷徙的人類則發展出更淺的皮膚，減少黑色素含量可以提高身體的維生素 D 生成。這花費了 2 萬年的時間，有時甚至更短，人類才能適應某個地區的最佳膚色。另一個例子是生活在寒冷、狂風肆虐的氣候中的人類，例如最後冰期期間的中亞大草原，出現了蒙古褶。雖然生活在較溫暖的氣候中，但東亞人群中有相當一部分來自發展出這種特徵的人群。
到 65000 年前，現代人類已經傳播到澳大利亞，但還沒有傳播到歐洲等寒冷地區。由於最後冰期期間海平面較低，現在被海洋隔開的許多地區透過陸地連線在一起。他們也可能使用簡單的船隻到達澳大利亞等地方。到 3 萬年前，現代人類已經居住在除歐洲和亞洲最寒冷地區以外的所有地區。到 14000 年前，他們已經到達亞洲東北部，並透過現在稱為白令海峽的陸橋跨過到達美洲。最後冰期在大約 11700 年前結束。其他更偏遠的島嶼直到後來才被發現，特別是公元前 3000 年到公元 1200 年之間南島語族的航海活動。