世界歷史/第一次世界大戰的起因和經過
列強之間持續不斷的殖民地緊張局勢，使得主要歐洲列強之間爆發一場大戰的可能性日益增加。自拿破崙戰敗以來，近百年間，一系列非凡的事件維持了相對的和平。但隨著1914年的臨近，一些國家的緊張局勢開始加劇，關鍵問題開始造成影響。
到1914年，帝國主義終於開始進入轉折點。瓜分非洲的大規模土地爭奪、使英國擁有如此龐大的帝國以及導致中國帝國崩潰的行動，最終都走到了盡頭。地球上幾乎沒有剩餘多少未被西方列強宣稱的廣闊土地了。這對帝國主義的後來者，德國以及在較小程度上俄羅斯來說，無疑是個壞訊息。
威廉二世不希望德國錯過建立殖民帝國的利益。德國已經在非洲擁有了一些領土，並在1885年的柏林會議之後，成為非洲大陸的主要政策制定者。然而，威廉二世不斷推動德國在非洲發揮更大的作用，最終導致了摩洛哥事件，並加劇了緊張局勢。
俄羅斯也正在經歷巨大的變化。在三百年的羅曼諾夫王朝統治之後，俄羅斯終於開始向現代國家轉型。然而，俄羅斯的羅曼諾夫沙皇尼古拉二世仍然堅持著相當程度的專制權力。尼古拉二世與主張改革的進步人士之間的鬥爭，最終將導致俄國革命的戲劇性事件。
雪上加霜的是，俄羅斯的地理位置也不利。儘管是歐洲最大的國家（按其本土面積計算），但俄羅斯卻大多貧窮且工業化程度低。該國大部分地區都未得到開發，並且僅緩慢地朝著更加盈利的生存狀態邁進。與此同時，俄羅斯正面臨著不利的政治局勢，已經在日俄戰爭的失敗中遭受重創，並且試圖跟上西方快節奏的外交步伐。
幾個世紀以來，奧斯曼帝國一直在緩慢地瓦解，眼睜睜地看著一個又一個省份脫離或被奪走。最近，在克里米亞戰爭中，奧斯曼人被迫依靠英國和法國的援助，才能在與俄羅斯的衝突中維持下去。該帝國此前被稱為“歐洲病夫”，但在戰爭前被稱為“歐洲垂死之人”。
到1914年，巴爾幹地區僅有零星的地區仍處於奧斯曼的控制之下，並且正面臨著來自多個方面的侵蝕。北部的奧地利人顯然希望平息該地區的省份，東部的俄羅斯人想要控制伊斯坦布林，以確保其從黑海港口到地中海的安全通道，而居住在巴爾幹地區的人們也開始經歷內部動盪。到1914年，巴爾幹地區隨時可能爆發衝突。
為了展示其軍事實力，德國開始著手建設海軍，建造了公海艦隊，並配備了最新的軍事技術。這不僅促進了德國軍事力量的崛起，也嚴重驚動了大不列顛。英國長期以來一直奉行“光榮孤立”的理論，根據該理論，英國試圖讓自己置身於大陸事務之外。在歐洲最強大的海軍——皇家海軍的保護下，英國幾個世紀以來一直不受外國勢力的侵犯；即使拿破崙也無法在其海岸登陸軍隊。在“光榮孤立”政策下，英國選擇避免與歐洲列強建立永久關係，並不斷努力維持列強之間的平衡，同時在其強大的海軍保護下免受大陸衝突的侵擾。
德國公海艦隊的建設激怒了英國，英國試圖在造船方面保持領先於德國。他們認識到自己不能再置身事外，也不能再免受歐洲衝突的侵害，並且德國不斷發展的軍備計劃構成了持續的威脅，這些都迫使英國放棄了自我強加的孤立狀態。這也導致了英國和德國之間關係的惡化。
1914年6月28日，大約上午11點，弗朗茨·斐迪南大公及其妻子在薩拉熱窩（奧匈帝國波斯尼亞和黑塞哥維納省的首府）被加夫裡洛·普林西普（“青年波斯尼亞”成員，以及由“黑手黨”（Crna Ruka）組織的幾個（七個）暗殺者之一）殺害。這一事件被稱為薩拉熱窩事件，是第一次世界大戰的主要導火索之一。
正式來說，第一次世界大戰始於1914年6月28日波斯尼亞城市薩拉熱窩，奧匈帝國的弗朗茨·斐迪南大公被加夫裡洛·普林西普（一個秘密塞爾維亞社團“黑手黨”的成員，希望將奧匈帝國的斯拉夫語地區與鄰近的塞爾維亞王國統一起來）暗殺。作為報復，奧地利在德國的支援下向塞爾維亞提出了嚴重威脅其自治權的一系列要求。奧地利領導人已經等待這一刻多年了，因為他們擔心波斯尼亞正在活躍的塞爾維亞團體，並且多年來一直在等待削弱塞爾維亞的機會。在與俄羅斯進行協商後，塞爾維亞拒絕了這些要求，導致與奧地利的戰爭。俄羅斯對此做出了全面動員的回應，隨後是奧地利的盟友德國和俄羅斯的盟友法國。戰爭的第一階段迅速升級，德國和奧地利與俄羅斯、法國和塞爾維亞之間爆發了全面戰爭。
戰爭給德國人帶來了一個特殊的難題。他們自己的軍隊分散在該國的東部和西部邊界，西部與法國接壤，東部與俄羅斯接壤，但法國和俄羅斯的軍隊則集中在各自的邊境線上對抗德國。為了充分利用這種兩線作戰的局面，德國將軍開始執行由一位德國將軍在與法國和俄羅斯開戰的情況下制定的**施利芬計劃**。該計劃要求在龐大的俄國軍隊仍在動員的時候，對法國發動快速而大規模的打擊，希望他們的奧地利盟友能夠阻止俄軍的推進，以便他們有足夠的時間擊潰法國，並將部隊用鐵路運往東方進行防禦。
不幸的是，打擊法國首都巴黎並將其趕出戰爭的最快速途徑，需要穿過中立的比利時進行大規模進攻。英國是法國的名義盟友，承諾在德國入侵比利時的情況下進行干預，並在德國軍隊越過邊境後不久就宣戰。德國人最初預計比利時人不會進行太大的抵抗，但這被證明是錯誤的，擊敗比利時人所花費的時間比預期的要長，這使得法國得以重整旗鼓。
在德國人深入比利時的時候，塞爾維亞軍隊越過多瑙河，對奧地利人發動了大膽的進攻。這次進攻，就像之後的許多其他進攻一樣，以失敗告終，巴爾幹地區的戰區在第一年裡幾乎沒有發生變化。
與此同時，德國對法國發動的巨大攻勢開始失去動力。首先，俄國人在對奧地利人的幾次早期戰鬥中取得了勝利，並穿過波蘭（當時是俄羅斯領土），準備進攻普魯士和脆弱的德國首都柏林。擔憂的德國將軍們將幾支部隊撤到了東線，這使得法國得以重整旗鼓，並在距巴黎僅15英里外的馬恩河戰役中擊敗了德軍的先頭部隊。
雖然德軍被法軍阻止，但向普魯士推進的俄軍也被興登堡元帥率領的德軍在馬祖裡湖戰役，然後在坦能堡戰役中擊敗。儘管俄軍規模遠大於德軍，但俄軍指揮官將部隊分成兩路進攻的決定導致了他們的失敗，並使得德軍能夠逐步瓦解俄軍的攻勢。
在這些失敗之後，東西兩線的戰爭都陷入了泥潭。在西線，法軍、英軍和德軍都從瑞士邊境到北海修建了一系列巨大的戰壕來防禦自己的陣地。這段“塹壕戰”時期，戰線變化很小，德軍還多次使用毒氣。
由於在任何一條戰線上都沒有取得重大突破，而且俄羅斯的人民也因此喪生，德國和英國的領導人將目光轉向地中海，試圖打破僵局。這使得剩下的兩個中立國家，義大利和奧斯曼帝國（後來的土耳其）陷入了困境。在戰爭爆發前，義大利人曾同意在戰爭爆發的情況下支援德國和奧地利。然而，英法外交官承諾，如果義大利宣戰，將把與威尼斯接壤的奧地利領土割讓給義大利。在包括墨索里尼在內的許多義大利激進分子的鼓動下，義大利最終宣戰了。奧斯曼帝國也必須做出艱難的選擇，因為英國是該帝國的傳統保護國，而俄羅斯則是該帝國的傳統敵人。德國提供了兩艘戰艦和中東領土，這讓土耳其人能夠同時向兩者發動攻擊，首先是對俄國在敖德薩的海軍基地發動的海軍襲擊。奧斯曼帝國參戰鼓勵了鄰近的保加利亞也加入德意志陣營，導致奧地利迅速擊敗並佔領了塞爾維亞。奧地利在戰爭中發揮了重要作用，至今仍是主要的軍事強國。
1915年，奧斯曼帝國對埃及發動了進攻，試圖奪取蘇伊士運河。這次進攻失敗了，奧斯曼軍隊退回了自己的帝國。1916年，奧斯曼帝國再次試圖奪取運河，但再次失敗。這次進攻促使英國將運河的防禦範圍擴充套件到更遠的西奈半島。因此，從10月開始，由查爾斯·多貝爾中將率領的英國軍隊開始在西奈沙漠和巴勒斯坦邊境展開行動。最初的努力僅限於在西奈修建鐵路和供水管道。在幾個月的時間裡，英國人積累了足夠的物資和軍隊，準備發動進攻。第一次戰役是在1916年12月23日攻佔麥格達巴。這次行動取得了成功，要塞被攻佔了。
1916年，同盟國入侵羅馬尼亞，迫使其簽訂了一份不情願的和平條約。
到1916年，交戰雙方已經戰鬥了兩年，雙方都沒有取得顯著的進展。德國（受到英國的封鎖）和俄羅斯都出現了糧食短缺，導致了廣泛的不滿。為了應對英國的封鎖，德國發起了自己的海軍攻勢，使用被稱為U型潛艇的潛艇來襲擊盟軍的船隻。
一艘英美聯合的旅遊郵輪，被德國U型潛艇故意擊沉。然而，貨艙內確實有一些彈藥，這是德國擊沉該船的理由。
德國發給墨西哥的一份電報，鼓勵墨西哥攻擊美國。
這份電報由英國提供給了美國，有人推測它可能是英國偽造的，目的是讓之前保持中立的美國加入第一次世界大戰。
德國錯誤地發動了潛艇戰，企圖在美軍參戰前贏得戰爭。這是德國犯下的軍事自殺行為，導致了美國的參戰。美國憑藉其豐富的資源加入了協約國一方，最終幫助他們取得了對德國的勝利。