世界歷史/文明與帝國在印度次大陸
現代人類在 65,000 年前定居了印度次大陸。當來自中東的農業在公元前 8 千年左右到達現在的巴基斯坦地區時，向文明的轉變開始了。由於農業可以比狩獵採集社會支撐更高的人口密度，因此它也伴隨著大量人口的湧入。然而，由於氣候差異，它在該地區的進一步傳播很慢。
在第三個千年中，印度南部的前狩獵採集者馴化了當地的穀物品種。大約在同一時間，當地的野生稻種與來自中國的栽培稻雜交，使農業傳播到恆河谷地。因此，該地區的人口主要來自中東農民和早期的南亞狩獵採集者，但自那時以來還有其他群體遷移到該地區。
大約在公元前 2800 年，一個新的文明在印度的印度河岸邊興起（就像其他早期文明一樣，沿河而建）。它興起的地方非常理想，並受到興都庫什山脈的自然界限的良好保護。儘管這限制了外部接觸，但眾所周知，早期的印度人使用穿過該山脈的開伯爾山口與其他文明進行交流。在未來，一些群體會利用同一個山口入侵印度。
人們發現了印度河谷文明的兩個主要城市：哈拉帕和摩亨佐達羅。這兩個城市與埃及和美索不達米亞的城市同時發展，但規模更大。它們可能共同容納了 100,000 人，而這個文明可能擁有 500 萬人口。這些城市顯示出非凡的組織，並且這個文明似乎是第一個發展出城市中心規劃的文明。它們有井井有條的廢水排水系統、垃圾收集系統，甚至可能還有公共糧倉和浴室。大多數城市居民是工匠和商人。這個文明發展了第一個精確的標準化重量和測量系統，其中一些精確到 0.001 毫米。印度河谷人擅長使用金屬，展示了對青銅、錫、銅和鉛的複雜運用。
印度河谷經濟主要由貿易驅動。他們使用牛拉車將貨物運送到很遠的地方。今天，南亞各地仍在使用相同的馬車。印度河谷人發展了船隻，這些船隻可能配備了帆。此外，考古學家在洛塔爾沿海城市發現了一個巨大的開挖運河和碼頭設施。
儘管印度河谷文明取得了許多成就，但我們對他們的瞭解仍然很少。他們的書寫系統，即印度文字，仍然無法破譯。我們幾乎不知道他們對農業的使用情況，除了他們一定利用了河流的洪水沉積物，並且一定擁有大量的農業盈餘。我們沒有關於他們統治方式、國王、祭司、軍隊、寺廟或宮殿的確定性證據。儘管城市包含巨大的“堡壘”，但它們的目的似乎主要是防禦性的，甚至可能用於洪水轉移。科學家甚至不知道印度河谷人如何稱呼自己。此外，我們也不知道是什麼導致了他們的突然崩潰，崩潰始於公元前 1900 年左右。我們所知道的是，印度河谷文明的人確實發展了一個龐大、組織良好且高度發達的文明。
大約在公元前 1800 年到公元前 1500 年之間，一群被稱為雅利安人的遊牧民族從中亞遷移到印度次大陸，可能是透過開伯爾山口。與該地區之前的部落不同，他們可以騎馬和駕駛輪式車輛，這使他們在軍事上佔有優勢。雅利安人是印度河谷文明的反面，他們留下了大量書面和可破譯的資訊，但幾乎沒有考古遺蹟可以考察。目前尚不清楚他們的到來是否在印度河谷文明的崩潰中起到了任何作用。
雅利安人帶來了一個多神論的信仰體系。他們的文化孕育了吠陀文化，其信仰基於名為《吠陀經》和《奧義書》的一系列文字。他們說梵語，這是一種語言，是大多數現代印度語言的祖先，也是其他語言中的主要詞源。由於他們沒有文字，他們依靠接受過訓練的人員非常準確地背誦這些經文。即使印度的語言發生了變化，誦經者也盡力保持舊的發音。儘管它們後來被寫下來，但這種口頭傳播的傳統一直延續到今天。
幾個世紀以來，這些信仰逐漸演變成一種被稱為印度教的宗教。吠陀宗教的一部分是相信階級劃分，這成為了印度種姓制度的先驅。最初，種姓制度分為三個階級：頂層的戰士、中層的祭司和底層的廣大民眾，即農民。最終，一個土地所有者和商人階級在農民之上出現，而被稱為婆羅門（不要與梵天，印度教的“至高靈魂”混淆）的祭司則被提升到戰士之上。然而，它與種姓制度的後期版本有所不同。例如，沒有“不可接觸者”，人們可以在各個階級之間流動。
吠陀文明的其他口頭文字包括《八章》，這是由一位名叫巴尼尼的學者撰寫的梵語語法指南。這是有史以來第一次詳細描述一種語言語法的案例之一。
在後來的歲月裡，吠陀文化形成了被稱為“闍那巴達”的小型國家，這些國家後來合併成被稱為“摩訶闍那巴達”的更大的國家。從“摩訶闍那巴達”中誕生了孔雀王朝，它是第一個控制類似現代印度地區的帝國。孔雀王朝時期的一部著名著作是《政事論》，這是一套關於政治、經濟和軍事策略的詳細建議。除了當地的發展之外，向更大帝國的轉變還受到與外部社會的接觸的影響。在公元前 326 年，亞歷山大大帝入侵了印度。他在印度河谷取得了一場勝利，但沒有繼續前進，因為他的軍隊威脅要叛變。
此後，孔雀王朝開始統治印度河和恆河地區。在公元前 2 世紀，這個帝國在阿育王領導下變得更加強大，並達到了其最大規模。阿育王將他的法律刻在文字中，這些文字是印度河谷文明之後最早儲存下來的文字。使用的文字系統是婆羅米字母，它是現代印度所有本土文字的祖先。阿育王也鼓勵佛教。他的繼任者無法維持帝國，並在阿育王死後衰落，並在 50 年後崩潰。