世界歷史/拿破崙時期歐洲與反動
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與美國不同，法國大革命（1789-99）對革命的雙方都沒有好結果。這是一個政治動盪和激進變革的時代。在革命時期，法國仍然牢牢地處於由三個等級或狀態（etats）組成的等級制度之下，即貴族、教士和其他人。這種制度意味著農業仍然在封建制度下執行，農民耕種土地，但不再從他們的領主那裡得到任何保護。這導致了巨大的不滿，最終導致了共和國、憲政君主制，最後是帝國，這種帝國在征服力量方面，歐洲直到第二次世界大戰才再次出現。
歷史學家一致認為，革命的一個主要原因是經濟。為了與其他歐洲大國（如英國）的經濟實力相匹配，法國的快速工業擴張導致了嚴重的饑荒和營養不良。另一個主要原因是七年戰爭，法國被英國趕出了印度和魁北克。法國還支援美國革命，使其進一步陷入破產。儘管經濟衰退，貴族們繼續消費高檔商品，尤其是瑪麗·安託瓦內特。（一個普遍流傳的未經證實的引用是：“他們買不起麵包？那就讓他們吃蛋糕！”）最後一個原因是啟蒙運動的熱潮。在目睹其他國家轉變為憲政君主制或共和國後，農民對自己的絕對君主制感到憤恨。他們並非孤軍奮戰。很大一部分農村神職人員憎恨他們的貴族主教，新教少數群體渴望擺脫迫害，而那些啟蒙思想家則渴望建立一個他們可以稱之為自己的民主國家。
法國對國王發動革命，以攻佔巴士底獄為開端。叛亂的領導人很快就開始控制政府。這種控制後來喪失了。