世界歷史/美洲前哥倫布時期歷史
奧爾梅克文明統治了公元前1200年到公元600年的墨西哥沼澤低地地區。為了應對這種氣候，奧爾梅克人在聖洛倫索、特諾奇提特蘭、拉文塔、特雷斯薩波特斯、查爾卡特辛戈和拉莫哈拉等地建造了永久性的城市寺廟群。奧爾梅克文化起源於聖洛倫索，在那裡，獨特的奧爾梅克特徵大約在公元前1150年開始出現。與美索不達米亞、古埃及和其他早期文明一樣，奧爾梅克文明的出現得益於肥沃、水資源充足的沖積土壤。
奧爾梅克人以其藝術而聞名，其藝術通常反映了他們的宗教信仰。他們製作了陶器、小雕像，以及無法解釋的巨大頭部雕刻。美洲虎是奧爾梅克藝術中一個重要的主題。
大約在公元前900年，聖洛倫索幾乎被遺棄，拉文塔成為主要城市。這種遷移的原因尚不清楚，但可能是由於環境變化或入侵。到公元前400年，拉文塔也走向了終結。
在美洲前哥倫布時期，瑪雅文明是三個最強大、最有趣的文明之一，其中心是位於瓜地馬拉佩滕地區的蒂卡爾城（刪除“墨西哥尤卡坦半島”）。雖然瑪雅文明在之前就已經存在了，但公元前300年到公元800年是瑪雅文明最輝煌的時期。瑪雅文明的黃金時代可以描述為公元500年到850年左右，在此期間，瑪雅文明中最複雜、最迷人的部分被髮明或建造。與其他早期文明一樣，瑪雅的政治制度也包含著城邦制度。然而，一位國王統治著所有諸侯國。瑪雅人的宗教信仰和日常生活密切相關。由於玉米在他們的文化中非常重要，瑪雅人相信神是從玉米稈和水創造了他們。他們還創造了複雜的儀式，包括舞蹈、祭祀以及一些為了取悅神靈而進行的放血儀式。他們的信仰基於天堂、地球（中間）和地下世界。
瑪雅人的生活以農業為中心。由於玉米生長容易，瑪雅人嚴重依賴玉米作為他們的主要作物。此外，棉花種植也非常豐富，瑪雅人以他們的棉製品而聞名。由於瑪雅人沒有大型動物，奴隸制變得十分普遍，成為解決動物缺失帶來的勞動力短缺的一種方式。瑪雅人的發展水平足以擁有技藝精湛的工匠和祭司階層。社會結構將國王和貴族置於頂端，其次是祭司、商人階層、農民，最後是奴隸。與其他古代文化一樣，農民和奴隸構成了瑪雅人口的大多數。奴隸被用來建造巨大的城市，如蒂卡爾和奇琴伊察。奇琴伊察（伊察人或祭司之地）的層層疊疊的寺廟是瑪雅文明最偉大的遺蹟，其建築風格與埃及的階梯金字塔類似。在秋分日9月22日（以及春分日3月21日），人們可以親眼見證瑪雅天文學與建築相結合的驚人精確性。秋分現象實際上可以在奇琴伊察的卡斯蒂略金字塔上觀賞長達四天。在秋分日，太陽的光芒照射在金字塔上，形成七個等腰三角形，就像一條長37碼的蛇的身體，向下蜿蜒，直到與金字塔底部石階上雕刻的巨大的蛇頭相連。據說這條蛇正試圖前往距離金字塔直線距離的聖塞諾特獻祭井。同樣，在附近的另一個遺址奇琴伊察，9月22日凌晨5點是秋分日的官方日期和確切時間，此時太陽的光芒穿過七人偶神廟的兩個窗戶，展現出瑪雅人精湛的技藝。
在瑪雅文明的存在期間，瑪雅人發展了複雜的科學和數學知識。他們精確的天文觀測使他們能夠制定出一套與我們今天使用的歷法幾乎一樣精確的歷法。在數學領域，他們發展了基於條形和圓點的數字系統，並率先進行了乘法和除法運算。他們也是新世界第一個提出“零”概念的人（不僅僅是指什麼都沒有 - 就像在數字 10,000 中用作佔位符一樣）。數字系統也非常精確。一個巧妙的字母表使瑪雅人能夠在他們的紀念碑和寺廟上記錄資訊，為人類學家提供了一個絕佳的機會來了解瑪雅人的生活和文化。瑪雅人發展起來的書寫系統是基於象形文字的。現代科學已經成功破譯了大部分字母表。
瑪雅文明大約在公元800年開始衰落，直到瑪雅人完全從人們的視野中消失。雖然原因尚不清楚，但人們通常將其歸咎於疾病、乾旱、饑荒或內部動亂。新的證據似乎支援乾旱-饑荒聯絡的觀點，但這尚未得到證實。無論原因是什麼，瑪雅人開始放棄他們的城市，城市逐漸縮回叢林，等待現代考古學家發現。有趣的是，一小群瑪雅人的後裔仍然生活在尤卡坦的叢林中，他們信奉基督教和傳統宗教的混合信仰，並說與他們的瑪雅祖先相同的語言。
在瑪雅文明衰落和一段動盪時期之後，奇琴伊察城邦在尤卡坦北部發展了一個邦聯。邦聯在13世紀左右一直苟延殘喘，直到活動中心轉移到瑪雅潘，瑪雅潘的統治一直持續到公元1450年左右。
在更南邊，一個被稱為普坦瑪雅的相對強大的群體在尤卡坦半島西南部建立了自己的勢力。西卡蘭戈的主要城市成為一個強大的後古典時期海洋貿易網路的中心，該網路從公元 900 年左右繁榮發展，直到西班牙征服者到來。普坦瑪雅人在卡卡斯特拉和索奇卡爾科建立了貿易中心，以與托爾特克人進行互動。普坦瑪雅人深受託爾特克文化的影響。除了普坦瑪雅人之外，整個中美洲和墨西哥還有許多小王國處於瑪雅人的控制之下，這使得該地區在征服者到來時比他們在特諾奇提特蘭的不幸表親更有抵抗力。
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阿茲特克人是所有古代中美洲帝國中最令人難忘的帝國之一。他們位於墨西哥中部，就在今天的墨西哥城。
北美土著文化不如中美洲或安第斯文明發達。即使是卡霍基亞，現代美國最大的前哥倫布時期定居點，也只有特奧蒂瓦坎或庫斯科等城市的城市人口的一小部分。墨西哥北部沒有文字，密西西比河和西南部的古代文明在歐洲人與當地人進行實質性接觸之前就已經崩潰了。因此，對北美歷史的研究很大程度上依賴於考古學。