第一次世界大戰/1914 年：西線戰役/同盟國與協約國
1870-71 年的普法戰爭使德意志帝國成為歐洲大陸最強大的力量。德國徹底羞辱法國，並獲得法國的阿爾薩斯省和洛林的一部分。德國迅速獲勝使歐洲其他國家感到震驚，並創造了一種氣氛，最終在四十多年後導致第一次世界大戰。
對於法國來說，1871 年到 1914 年這段時期是充滿對德國仇恨的時期。儘管她在 1870 年在軍事上被打敗，並被迫向德國支付鉅額賠償金，但法國的自然財富、她的殖民帝國和她的基本民族團結使她能夠迅速恢復元氣。到 1914 年，法國在歐洲大陸上的強國中僅次於德國。法國渴望收復阿爾薩斯-洛林，這使得一場復仇戰爭似乎不可避免。
在同一時期，德國正在鞏固其大陸帝國，並在國內擴充套件其工業，並在國外擴充套件其貿易。作為一個商業和工業國家，她僅次於大不列顛，但她對市場和原材料的需求產生了對殖民帝國的渴望。大不列顛和法國都有許多殖民地，但德國的殖民地探索開始較晚。因此，她被迫在偏遠且不太理想的地區獲得殖民地——在南非、亞洲部分地區和南太平洋。為了維持和保護這種殖民體系，有必要建立一支艦隊，因此，在 19 世紀末，德國開始建造一支大型海軍。這自然引起了大不列顛的懷疑和敵意，大不列顛作為島國帝國，希望保持其最高海軍力量。
在 19 世紀末和 20 世紀初，奧匈帝國正在慢慢衰落。然而，奧地利人希望以更加衰敗的奧斯曼土耳其帝國為代價，增加他們在巴爾幹地區的勢力和領土。奧匈帝國的哈布斯堡君主制飽受持續的內部動盪的困擾，這是帝國內部日耳曼人、馬扎爾人和斯拉夫民族之間摩擦造成的。這種摩擦因巴爾幹半島南部省份的許多斯拉夫民族渴望加入鄰國塞爾維亞而加劇。此外，奧匈帝國在巴爾幹地區的野心激怒了俄羅斯，俄羅斯也對該地區有著重要的利益。
俄羅斯帝國雖然是歐洲最大的國家，但在某些方面甚至比奧匈帝國還要弱。俄羅斯在 1904-5 年的日俄戰爭中慘敗，也因內部革命動盪而實力削弱。她難以從農業經濟轉變為工業經濟，並在鞏固像奧匈帝國那樣多樣化的內部群體方面遇到了困難。然而，俄羅斯仍然抱有在巴爾幹半島擴張的思想，以獲得通往地中海的通道。這導致了與奧匈帝國的利益衝突。這也導致奧地利人認為俄羅斯對巴爾幹半島的斯拉夫人煽動動亂負有責任。
這些在西歐和東歐的相互衝突的國家利益導致歐洲主要強國形成保護性同盟體系。普法戰爭之後，德國首相奧托·馮·俾斯麥率先採取行動，他試圖在維護新德意志帝國實力的同時維護歐洲和平。他很快意識到，俄羅斯和奧匈帝國之間的摩擦使得德國無法與這兩個國家保持友好關係。因此，他在 1878 年與奧匈帝國締結了針對俄羅斯的防禦同盟。三年後，義大利加入，組成了三國同盟。德國和奧地利同意，如果義大利遭到法國攻擊，他們將支援義大利，以換取義大利同意在奧匈帝國與俄羅斯發生戰爭的情況下保持中立。
俾斯麥還意識到了法國和俄羅斯結盟對抗德國的可能性（實際上在 1893 年發生了）。為了平衡這種可能性[檢查拼寫]，他試圖與英國保持友好關係。然而，在 1890 年，年輕的威廉二世皇帝解除了俾斯麥的首相職位，並很快透過建造德國海軍和在非洲和太平洋建立殖民地帝國來引起英國的懷疑。這導致了 1904 年的英法同盟，證實了俾斯麥早期的擔憂。威廉還透過支援奧地利在巴爾幹地區的野心，激怒了俄羅斯，這反過來導致了英俄同盟。1907 年，這兩個同盟加入了三國協約——大不列顛、法國和俄羅斯之間的同盟。
三國協約與三國同盟互相抵消，將歐洲分成兩個武裝陣營。此外，其他幾個較小的國家間接參與了這些同盟。大不列顛、法國和德國共同保證了比利時的中立。此外，為了阻止奧地利進一步擴張到巴爾幹地區，並出於對她的“斯拉夫小妹妹”的同情，俄羅斯實際上保證了在奧匈帝國發動攻擊的情況下向塞爾維亞提供援助。
當歐洲外交官忙於締結這些同盟時，軍人們也展開了類似的行動。法國在 1870-71 年慘敗的主要原因被認為是德國總參謀部的優勢。因此，在接下來的四十年裡，所有強國都試圖發展高效的參謀體系。
德國陸軍總參謀部是整個歐洲最精銳、訓練最嚴格的部隊。德國解決軍事協調問題的方案是，將責任分配給數量最少、經過精心挑選、訓練有素的參謀軍官。這支已經高效的參謀部隊在普法戰爭後的幾年裡不斷得到改進。
法國制定了在總參謀長領導下設立四個參謀部門的組織，這將成為美國陸軍的典範。英國在總參謀長領導下有兩個主要的參謀部門。其他歐洲主要國家模仿了德國或法國的體系。奧地利的參謀體系是德國體系的拙劣模仿；俄羅斯的體系是法國體系的更拙劣模仿。
法國在 1870 年的失敗的另一個主要因素是缺乏完善的法國作戰計劃。所有歐洲總參謀部都認識到這一點，開始制定作戰和動員計劃，以應對所有可能的對手組合。其中最著名的是德國的施裡芬計劃。
1893 年，即阿爾弗雷德·馮·施裡芬伯爵擔任德國陸軍總參謀長兩年後，法國和俄羅斯簽署了他們的同盟條約。施裡芬意識到在一線作戰的危險，他認識到法國是更直接的威脅。因此，他制定了一項戰略計劃，旨在快速擊敗法國，然後再俄羅斯動員起來構成更大的威脅之前。
從法國邊境的阿爾薩斯-洛林地區穿過崎嶇的地形和堅固的防禦工事發動攻擊將很緩慢且代價高昂，而從瑞士阿爾卑斯山繞道進攻幾乎不可能。因此，施裡芬決定派遣一支龐大的包抄部隊，從荷蘭南部和比利時穿越。這次進攻將具有突破薄弱的法國-比利時邊境的優勢，並讓法國措手不及，因為他們不會料到會從中立的比利時和荷蘭發動攻擊。
施裡芬計劃讓德國右翼以梅斯為支點，兵力是左翼的七倍，左翼將在從梅斯到瑞士邊界的防禦線上堅守。施裡芬正確地假設，在戰爭中，法國將在進攻德國較弱的左翼，試圖收復阿爾薩斯和洛林，但他相信，崎嶇的地形和德國的防禦工事可以阻止任何法國的進攻，而不會放棄太多德國領土。事實上，施裡芬希望誘使法國對德國左翼發動這種攻擊，以便他強大的右翼可以繞到進攻的法國軍隊背後，然後在德軍兩翼的夾擊中將法國軍隊擊潰。
在東線，一支小規模的德國軍隊將抵禦緩慢集結的俄國軍隊，直到德國擊敗法國。然後施裡芬的軍隊將被轉移到東方，以擊敗俄羅斯。
施裡芬於 1905 年退休後，他的繼任者是海爾穆特·馮·毛奇將軍，他是普法戰爭時期元帥馮·毛奇的侄子。年輕的毛奇是一位不同型別的人，在 1914 年面臨著變化的情況。雖然他仍然使用基本的施裡芬計劃，但他對其進行了相當大的修改，以適應新的條件。
新情況的一部分是，在法國的壓力下，俄國軍隊可能比施裡芬預期的更快地動員起來。毛奇認為，這將需要比施裡芬計劃中更多的部隊來保護德國東普魯士。此外，毛奇不想放棄任何普魯士領土，而施裡芬認為這可能是暫時必要的。
在西線，毛奇決定讓左翼比最初計劃的更強大。這部分是因為他總體上不願放棄任何德國領土，部分是因為他認為重要的德國萊茵蘭工業區需要更好的保護。他還決定不透過荷蘭南部發動攻擊，也許是因為他認為，如果荷蘭倖免，英國可能不會為了保衛比利時而參戰。
由於這些變化，德國西線右翼的兵力僅為左翼的四倍，而不是施裡芬計劃中的七倍。這些變化的另一個不利之處是，最右邊的兩支德國軍隊必須透過比利時列日要塞的瓶頸。
法國十七號計劃
[edit | edit source]1911 年，法國總司令維克多·米歇爾將軍預料到施裡芬計劃，並制定了一項計劃，一旦德國人違反比利時的中立，就立即透過比利時發動攻擊。這意味著要減少法國東部邊境的兵力，這遭到了政府中許多人的反對。他們還擔心，這一計劃可能會導致法國意外地違反比利時的中立，從而可能阻止英國加入法國一方參戰。最重要的是，由於這意味著放棄立即進攻以奪回阿爾薩斯和洛林，米歇爾的計劃沒有被接受，他被約瑟夫·霞飛將軍取代了總司令的職位。
1911 年至 1914 年期間，霞飛制定了一項新的作戰計劃，稱為十七號計劃。它要求法國軍隊集中在從瑞士到比利時的邊界線上，並在戰爭爆發時，進攻並奪回阿爾薩斯和洛林。雖然霞飛意識到德國可能會違反比利時的中立，但他認為，德國軍隊不可能在沒有過度擴充套件的情況下，向西越過默茲河。與英國的非正式計劃安排，使得英國遠征軍在歐洲全面戰爭爆發時，將佔據法國左翼的一個位置。
十七號計劃的主要弱點是，法國情報部門沒有發現德國預備役訓練的有效性，這將使德國軍隊擁有比法國人預期的更大的初始一線兵力。這實際上使德國人在數量上大大超過法國人，並允許他們向西進行比霞飛認為可能的更廣泛的掃蕩。