第二次世界大戰/墨索里尼與法西斯義大利
貝尼託·墨索里尼於1901年和1902年獲得小學教師資格，為了逃避兵役移民到瑞士（他最終因缺席逃兵罪被判有罪）。在那段時間裡，他對政治和社會哲學產生了興趣，尤其是社會主義。後來，由於他參與了瑞士洛桑的義大利工人聯合會的政治活動，他被驅逐出境，但又非法返回瑞士。1904年，瑞士當局以偽造證件的罪名逮捕了他，然後他返回義大利，利用赦免令免除了逃兵罪，隨後在義大利軍隊服役兩年。作為一名士兵，他參加了第一次世界大戰，並對凡爾賽條約未能為義大利獲得更多土地感到憤怒。
1906年後，他重返教學崗位，並繼續參與社會主義運動。1919年3月23日，墨索里尼在米蘭重組了“法西斯”組織，成立了義大利戰鬥法西斯黨（Fasci Italiani di Combattimento），擁有200名成員。這是法西斯主義的開始。
墨索里尼和法西斯主義者設法同時成為革命者和傳統主義者。由於這與當時政治氣候中的任何其他事物都大不相同，因此有時被稱為“第三條道路”。由墨索里尼的密友之一迪諾·格蘭迪領導的法西斯分子（Fascisti）組成了由戰爭老兵組成的武裝小隊，稱為黑衫軍（或稱Squadristi），目標是以強硬手段恢復義大利街頭的秩序。黑衫軍在遊行和示威中與共產黨人、社會主義者和無政府主義者發生衝突，而黑衫軍內部的不同派別也相互發生衝突。政府很少干預黑衫軍的行動，部分原因是存在迫在眉睫的威脅以及對共產主義革命的普遍恐懼。法西斯分子迅速發展壯大，兩年內，它在羅馬的一次代表大會上改組為國家法西斯黨。同樣在1921年，墨索里尼首次當選眾議院議員。
羅馬進軍是一場政變，墨索里尼的國家法西斯黨藉此掌權，並推翻了義大利總理路易吉·法克塔。這次“進軍”發生在1922年10月27日至10月29日之間。10月28日，維克托·埃曼努埃爾三世拒絕支援法克塔，並將權力移交給墨索里尼。墨索里尼得到了軍隊、企業界和自由派右翼的支援。
墨索里尼在宣傳方面的影響力如此之大，以至於他幾乎沒有需要鎮壓的反對派。儘管如此，當他於1926年4月7日被愛爾蘭婦女、阿什伯恩男爵的妹妹維奧萊特·吉布森槍擊時，他“鼻子略微受傷”。1927年1月，15歲的安特奧·贊博尼試圖在博洛尼亞槍擊墨索里尼。贊博尼當場被私刑處死。墨索里尼還倖免於無政府主義者吉諾·盧切蒂在羅馬發動的暗殺未遂事件，以及美國無政府主義者邁克爾·希魯策劃的一起未遂暗殺事件，希魯最終被捕並處決。
1922年之後的不同時期，墨索里尼親自接管了內政、外交、殖民地、公司、國防和公共工程部。有時他同時擔任多達7個部門的部長，以及總理。他還是權力至上的法西斯黨的領導人和武裝的地方法西斯民兵MVSN（或稱“黑衫軍”）的領導人，這些民兵在城市和省份恐嚇著萌芽的抵抗力量。他後來組建了OVRA，一個擁有官方國家支援的制度化秘密警察。這樣，他成功地將權力掌握在自己手中，並阻止任何競爭對手的出現。
墨索里尼在義大利各地啟動了多個公共建設專案和政府舉措，以應對經濟挫折或失業率。他最早也是最著名的一個專案是義大利版的綠色革命，被稱為“糧食戰役”，其中建立了5000個新的農場，並在透過排水波蒂尼沼澤開墾的土地上建立了5個新的農業城鎮。該計劃將寶貴的資源從其他經濟上不可行的作物轉移到糧食生產上。與該專案相關的鉅額關稅導致了普遍的低效率，政府給予農民的補貼使該國進一步陷入債務。墨索里尼還發起了“土地戰役”，這是一項基於1928年制定的土地開墾政策。該計劃取得了喜憂參半的成功；雖然像1935年為農業開墾波蒂尼沼澤這樣的專案有利於宣傳，為失業人員提供了工作，並允許大土地所有者控制補貼，但“土地戰役”中的其他領域並不太成功。該計劃與“糧食戰役”不一致（不適當地為大規模小麥生產分配了小塊土地），波蒂尼沼澤在第二次世界大戰期間被摧毀。不到10000名農民重新定居在重新分配的土地上，農民貧困仍然普遍存在。“土地戰役”計劃於1940年被放棄。
墨索里尼提出了其他想法，例如“獻金於祖國”，他鼓勵義大利人將黃金交給政府，以換取一個鋼製腕帶。黃金將被熔化並交給國家銀行。
作為義大利的獨裁者，墨索里尼的首要任務是征服義大利人民的思想，並利用宣傳來實現這一目標；無論是在國內還是國外，他作為記者的訓練都非常寶貴。新聞、廣播、教育、電影——所有這些都受到嚴格監管，以製造一種法西斯主義是20世紀學說的假象，取代自由主義和民主。
在外交政策方面，墨索里尼很快從和平主義的反帝國主義轉向了極端形式的侵略性民族主義。他夢想將義大利打造成一個在整個歐洲乃至全世界都“偉大、受尊重和恐懼”的國家。早期的一個例子是他在1923年轟炸科孚島。此後不久，他成功地在阿爾巴尼亞建立了一個傀儡政權，並在利比亞殘酷地鞏固了義大利的權力，利比亞自1912年以來一直是義大利的殖民地。他的夢想是在地中海重建義大利的mare nostrum（拉丁語意為“我們的海洋”），透過在海上重塑羅馬帝國的輝煌來實現。在1941年夏/秋到1942年11月之間的一段時間裡，地中海實際上成為了義大利的mare nostrum，威脅著英國皇家海軍的歷史統治地位，以及透過蘇伊士運河進入其殖民地的安全通道。義大利佔領的愛琴海島嶼上的海軍基地也支援其在地中海東部的戰略利益。他早期的外交政策舉措旨在將他塑造成一位“政治家”，因為他參加了1925年的洛迦諾條約，而1933年試圖締結的四國公約也是墨索里尼的構想。然而，在1935年針對德國的斯特雷薩陣線之後，墨索里尼的政策發生了戲劇性的轉變，其侵略性本質暴露無遺。第二次意埃戰爭後，義大利征服併吞並了衣索比亞。
墨索里尼和阿道夫·希特勒之間的關係起初充滿了爭議。雖然希特勒將墨索里尼視為自己的影響來源，但墨索里尼在1933年納粹暗殺他的朋友兼盟友、奧地利法西斯獨裁者恩格爾伯特·陶爾菲斯之後，曾貶低希特勒為“野蠻人、罪犯和戀童癖”。兩國在1934年差點因為奧地利問題而開戰。
儘管兩人在意識形態上存在分歧，例如墨索里尼不相信希特勒的雅利安人種族理論，但他們都有著相同的野心。雖然義大利在20世紀30年代初曾作為納粹力量的制衡力量，但墨索里尼渴望更多，希望恢復羅馬帝國。1935年，他入侵衣索比亞後，英國和法國譴責了義大利的行動。儘管在意識形態上存在一些差異，但到20世紀30年代中期，希特勒的納粹德國已明確確立了自己為一支強大的力量，並且迅速崛起。1936年11月，墨索里尼創造了“軸心國”一詞，用來指代義大利和德國之間的羅馬-柏林關係。在意識形態上，義大利法西斯主義並不歧視義大利猶太人社群：墨索里尼認識到，一小部分猶太人“自羅馬國王時代起”就生活在那裡，應該“不受干擾”。甚至在國家法西斯黨中也有一些猶太人。
1939年，德國和義大利簽署了《鋼鐵條約》。該條約由兩部分組成：第一部分公開宣告德國和義大利之間持續的信任與合作，而第二部分，即“秘密補充議定書”，則鼓勵兩國採取聯合的軍事和經濟政策。
法西斯義大利（在貝尼託·墨索里尼領導下的國家法西斯黨，從1922年到1943年統治著義大利王國）與西班牙之間的關係在1923年到1930年期間發生了重大變化，儘管當時尚未就此事做出任何正式的決定。
關係中的主要問題是由於殖民擴張和在北非的軍事活動，包括在地中海的利益。義大利政府和其他大國對西班牙國家持續分裂的影響力仍然存在爭議，但這主要是一場基於國家和地區願望的政治內爆。整個歐洲都處於經濟動盪和政治體系仍在激烈討論和變革之中。西班牙國家一直是建立在非常不同的地區之上的一個人為的結構，隨著緊張局勢的升級，阿方索十三世國王與米格爾·普里莫·德·里維拉奪取了西班牙的政治控制權，里維拉在逐步接管的過程中成為了獨裁者。在1923年對義大利進行國事訪問時，阿方索國王稱里維拉為“我的墨索里尼”，但在其執政期間，里維拉從未表現出任何法西斯傾向，這一點在佛朗哥身上得到了體現。
到1931年和1936年，西班牙國家被幾個激進派系分裂，並且變得越來越暴力，嚴重損害了外交努力，以至於墨索里尼無法對任何西班牙事務施加影響。然後，在1939年，西班牙內戰爆發，這給了墨索里尼一個千載難逢的機會，幫助西班牙民族主義者，比希特勒所能做到的還要多。在1939年底到1943年之間，西班牙和義大利的關係達到了頂峰，但隨著西班牙開始關注納粹德國，其重要性開始下降。
