書面手語/哲學
圖示性：書面手語應該在多大程度上視覺上與它記錄的符號匹配？（更容易看到連線）書面手語應該在多大程度上將符號分解成抽象模式？（更少的專案需要記住）
完整性：書面手語應該在多大程度上保留它記錄的符號的細節？（更少的推斷來“發音”）書面手語應該在多大程度上簡潔扼要？（更快地寫）
媒介：書面手語應該在多大程度上與手語的靈活性相容？（更直觀）書面手語應該在多大程度上與現代計算機技術的限制相容？（更廣泛的應用）
排列：符號如何組合？（線性與空間）
佈局：句子如何書寫？（水平與垂直）
可變性：一個指令碼是否應該包含各種寫作風格？（印刷體、草書或速記）
手語書寫指令碼使用二維書寫，它在視覺上是圖示並且充滿了特徵資訊。這在符號級別和符號級別都是正確的。一個符號代表音位資訊，並且充滿了特徵資訊以更好地理解符號的音位。一個符號是符號的二維排列，並且充滿了特徵資訊以更好地理解符號的語素。
表意文字符號與標點符號混合在一起形成文字。手語書寫可以垂直或水平書寫。對於垂直書寫，體重轉移由向左或向右的水平偏移表示。體重轉移對於手語語法很重要，用於兩個不同的語法方面：1）手語講故事過程中的角色轉換，以及 2）兩個討論中專案的空間比較。一個“角色”或“專案”放在身體的右側（右車道），另一個放在身體的左側（左車道），並且重量在兩者之間來回移動，敘述者在中間（中間車道）。
手語書寫指令碼有兩個主要家族：印刷體用於讀者，手寫體用於書寫者。印刷體使用更多特徵，而手寫體通常使用更少特徵。印刷體用於教育、出版，並且是計算機模型的基礎。
Valerie Sutton 寫道：“手語書寫手寫體比 [印刷體] 更容易用手寫。它是為書寫者設計的。手寫體有幾種變體，而且由於大多數情況下書寫者只是為了私人筆記而寫作，所以一些書寫者創造了只適合他們自己的捷徑……這很好！”
手寫的目的不是完全用手重新創造國際手語書寫字母的圖示符號，而是讓書寫者能夠快速地在紙上或黑板上寫筆記。手寫體為了效率和速度，通常會省略手語書寫指令碼的特徵。如果省略了太多特徵，那麼隨著書寫者與寫作的距離越來越遠，寫作可能會隨著時間的推移而失去清晰度。這對於速記來說很常見。
Valerie Sutton 寫道：“手語書寫 [印刷體] 很容易閱讀。它是為讀者設計的。印刷體可以用手寫，也可以用電腦寫。如果我給 ASL 的朋友寫信，我用手語書寫印刷體寫信，花時間確保我手寫的符號易於閱讀和清晰。我儘量寫得像用電腦一樣清晰。當然，這更慢，但它值得，因為我知道我的朋友可以讀懂我的信！”
在印刷體中，一個符號是由在二維空間中排列的幾個符號組成的叢集。每個符號在已建立的符號集中都有一個確定的外觀和理解。每個符號的確切形式是結構化、標準化和高度特徵化的。
自 1986 年以來，手語書寫已在計算機上可用。最新的標準化自 2010 年起對符號穩定，自 2012 年起對指令碼穩定。手語書寫的形式語言是一組受特定規則約束的字串。任何手語的任何符號都可以用正式手語書寫表示為 ASCII 字元的字串。計算機模型已針對常用用法和處理進行了最佳化，例如使用正則表示式進行高階搜尋以及使用二進位制字串比較進行基本排序。