農業/永續農業/補貼

農業補貼是指政府向農民支付的補貼，用於補充農民收入，幫助管理農產品供應，並加強其在國際市場的供應。此類商品的例子包括小麥、飼料穀物（用作飼料的穀物，如玉米、高粱、大麥和燕麥）、棉花、牛奶、大米、花生、糖、菸草和油料種子，如大豆。

根據法律規定，美國農業部必須為 20 多種商品提供補貼。在 1996 年到 2002 年期間，由聯邦立法授權的計劃每年平均支付 160 億美元，這些立法可以追溯到 1933 年的農業調整法案、1949 年的農業法案以及商品信貸公司等。

隨著美國農業的變化，補貼的受益者也發生了變化。在 20 世紀 30 年代，大約 25% 的美國人口居住在全國 600 萬個小型農場中。到 1997 年，15.7 萬個大型農場佔農場銷售額的 72%，只有 2% 的美國人口居住在農場中。

農業補貼的支持者認為，農業行業的不尋常性質使得補貼成為必需。一方面，大部分作物產量以及因此的價格取決於國內和國外偏遠地區的天氣。由於天氣的不確定性，價格補貼對於確保農民獲得可觀的工資是必要的。

對補貼的批評來自保守派和自由主義者，他們認為補貼違背了自由市場的意志。例如，貧困的商店老闆沒有從市場上獲得救濟，因此貧困的農民也不應該獲得救濟。此外，用天氣不確定性來為補貼辯護的論點可以反駁，因為經濟中的許多其他領域都面臨著類似的風險，而自由市場可以提供解決方案，例如保險。

經濟學家強烈反對透過補貼過度生產而帶來的零售價格下降的好處。如果政府補貼汽車製造商生產更多的汽車，那麼這確實會降低展廳價格，但實際上是透過稅收從消費者那裡收取的錢來為過度生產提供資金。降低的零售成本不可能超過額外的生產成本，否則製造商可以自己實施這種技術。