基礎地質/岩石圈

岩石圈是地球這個岩石行星的固體外殼。這意味著地殼和上地幔的一部分，它們與地殼相連（參見右側的圖片）。

岩石圈之下是軟流圈，它是上地幔更弱、更熱、更深的部分。

岩石圈是地球對流系統流體部分的表面層，因此它隨著時間的推移而變厚。它被分成稱為板塊的碎片（如左側圖片所示），這些板塊相對於彼此獨立移動。岩石圈板塊的這種運動被稱為板塊構造。

地球外層分為岩石圈和軟流圈，不要與地球外層的化學劃分（即地幔和地殼）混淆。所有地殼都在岩石圈中，但岩石圈通常包含的地幔比地殼多。

岩石圈有兩種型別

海洋岩石圈，與海洋地殼相關聯
大陸岩石圈，與大陸地殼相關聯

海洋岩石圈通常厚約 50-100 公里（但在中洋脊下方不比地殼厚）。大陸岩石圈更厚（約 150 公里）。它由約 50 公里的地殼和 100 公里或更多的最上層地幔組成。

海洋岩石圈主要由基性地殼和超基性地幔組成，密度高於大陸岩石圈，大陸岩石圈的地幔與由長英質岩石組成的地殼相關聯。地殼與上地幔的區別在於莫霍面不連續處發生的化學成分變化。海洋岩石圈隨著年齡的增長以及遠離中洋脊的移動而變厚。這種增厚是透過傳導冷卻發生的，它將熱軟流圈轉化為岩石圈地幔，並導致海洋岩石圈隨著年齡的增長而變得越來越緻密。海洋岩石圈在幾千萬年內比軟流圈密度低，但在此之後比軟流圈密度越來越高。成熟海洋岩石圈的重力不穩定性會導致海洋岩石圈在俯衝帶不可避免地沉入俯衝板塊之下，俯衝板塊可以是海洋的也可以是大陸的。新的海洋岩石圈不斷在中洋脊生成，並在俯衝帶回收到地幔中。因此，海洋岩石圈遠比大陸岩石圈年輕：最古老的海洋岩石圈大約有 1.7 億年的歷史，而大陸岩石圈的一部分已經有數十億年的歷史。

岩石圈的另一個區別特徵是它的流動特性。在驅動板塊構造運動的低強度、長期應力的影響下，岩石圈本質上表現為一個剛性殼體，因此主要透過脆性斷裂變形，而軟流圈（岩石圈下方地幔層）被熱軟化，透過塑性變形來適應應變。