生物學，解答生命中的重大問題/新陳代謝
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為了生存，生物需要獲得能量。能量被定義為做功的能力。像你我這樣的動物透過吃食物獲取能量。
一輛在山坡上滾下的手推車和一個追趕手推車的男孩都在使用能量。這種能量叫做動能。動能是運動的能量。
如果男孩追上手推車並將它放回山頂，手推車就擁有了我們稱之為勢能的東西。勢能是儲存的能量。只要輕輕一推，手推車就會再次滾下山坡。
我們吃的食物也具有勢能。能量被儲存起來，只要輕輕一推，就會釋放能量，讓我們用來為自身提供動力。
每個活著的生物體都是由化學物質組成的。當我們生長時，我們必須透過將這些化學物質組合起來形成更大的分子，我們稱之為大分子，來使自己變得更大。頭髮是由一種叫做蛋白質的大分子組成的。當我們長頭髮時，我們就是在我們身體的細胞內部構建這些頭髮。製造頭髮需要能量和原材料。我們透過分解我們吃的食物中的分子來獲得這些。
因此，在我們身體的每個細胞中，分子都在被分解以提供能量，並被構建起來，每天每時每刻都構成我們的一部分。所有這些反應統稱為我們的新陳代謝。
新陳代謝是由分解分子的反應（稱為分解代謝）和構建更大分子的反應（稱為合成代謝）組成。分解代謝反應往往會釋放能量，而合成代謝反應需要能量才能進行。活生物體利用分解代謝反應（如分解食物）的能量來驅動它們的合成代謝反應（如製造頭髮）。即使在單個合成代謝反應與分解代謝反應偶聯在一起的微觀尺度上，這種現象也會發生，分解代謝反應會驅動合成代謝反應。
細胞的主要食物是糖葡萄糖。細胞分解糖來製造能量。能夠製造食物的生物被稱為自養生物，意思是“自養生物”。以其他生物為食的生物被稱為異養生物。
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