植物學/植物種類
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第 7 章. 植物系統學
植物物種的總數是巨大的。任何試圖描述其巨大多樣性的嘗試都需要一個對眾多植物型別進行排序或排列的系統——希望這個系統本身能為我們的知識和理解做出貢獻。我們可以採取直接的方法，按通用名稱或物種名稱對所有植物進行字母排序。這種索引方法將很方便，但不會告訴我們太多關於植物本身的資訊。我們必須知道該列表中包含的植物，才能使該列表本身對我們有意義。然而，植物學家開發了一個基於以下事實的分層系統：考慮到各種特徵，一些植物之間的相似程度明顯高於其他植物。由卡爾·林奈首先提出，將世界上所有的植物（以及動物和礦物）按彼此的相似程度進行排列的想法。
分類是我們人類瞭解周圍世界的重要過程，也是我們所有人作為觀察事物和事件的一部分，在某種程度上都會做的事情。在生物學中，隨著進化概念的形成，很明顯，這個概念可以成為分類的基礎。如果形態相似的植物確實密切相關——至少比形態不相似的植物更密切相關——那麼就可以設計一個反映這些關係的分類系統。這種方法具有重要的意義。相關植物具有共同的特性，這一事實可以被用於農業和其他實際的植物學領域。
最初，植物學家只有一條途徑：物理檢查。仔細檢查（並詳細描述）植物結構，使每個物種能夠在一個系統中排列，將所有或多或少相似的植物（在某些“重要”特徵上）放在一起。這種方法並不像聽起來那樣容易，但它利用了 18 世紀和 19 世紀描述性植物學的擴充套件，並促進了其擴充套件。一個顯而易見的問題是，隨著物種的進化，無關的植物可能會在許多方面變得相似。畢竟，形式和功能是密切相關的。在類似的棲息地（例如沙漠）內，非常遠緣的植物物種可能會進化出相似的形態。物種沒有（或者至少在地質時間尺度上沒有）不受限制地進入地球上的所有地方，因此物種分佈是解釋進化過程的重要組成部分。隨著物種的進化，它們是在當時存在的擴散限制下進化的。這一事實提供了一個重要的線索：無關但相似的植物很可能分佈在地球表面相距很遠的地方；推論是：具有相似結構但分佈廣泛的植物，在進化意義上可能沒有那麼密切的關係。
在這一點上，值得考慮一些例子。有很多多肉植物，因為這種形態（通常是厚厚的、肉質的莖和/或葉子；葉子經常減少或完全消失）包含了植物在極度乾旱條件下生存所需的適應性。非植物學家傾向於將所有這些植物歸類為仙人掌型別。事實上，仙人掌起源於新世界（美洲），但也有許多多肉植物（以及許多類似仙人掌的植物）並非原產於新世界，並且是在非洲大陸獨立進化出來的。這類植物中的一大類被稱為大戟屬植物。
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