前像是過去導致當前配置的一步配置。
當前配置的前像取決於全域性轉移函式的逆
區域性轉移函式 和 全域性轉移函式 定義了元胞自動機在正向時間方向上的演化。要從當前配置計算前像,必須定義正向對映的逆。
單個細胞
的前像是由區域性轉移函式的逆定義的區域性有效的鄰域 

配置
的前像
由全域性轉移函式的逆定義

相鄰細胞的區域性有效鄰域必須正確重疊才能成為全域性有效的。德布魯因圖描述了序列如何重疊,因此提供了一種在知道區域性逆的情況下計算全域性逆的方法。
前像
的數量
可能從零到很多,具體取決於規則和當前配置
,引發了關於規則的單射性、滿射性和可逆性的問題。
德布魯因圖
德布魯因圖來自描述移位暫存器的理論。它的節點是在某個字母表上的符號串
,通常是所有固定長度的字串。它的有向連結描述瞭如果其中一個字串被移動,這些字串如何重疊。這裡只描述了單個細胞的移動。
從源節點
到一個排水節點
存在一個連結,如果字串
與字串
重疊,並且向右移動一個符號。這意味著重疊的源子串
(
去掉起始符號
) 等於重疊的排水子串
(
去掉結束符號
)。
De Bruijn 圖的拓撲矩陣為

為了讓該圖更容易在元胞自動機上閱讀和使用,本書使用了一種圖形表示,其中所有節點都被繪製了兩次。左側的節點是連結的源點,右側的節點是連結的排水點。連結的方向選擇為指向細胞位置索引的遞增方向。
- 另見
- 關於 De Bruijn 圖的更多資訊請參見參考文獻。
相鄰鄰域的重疊(深灰色)
重疊
是來自一對相鄰單元格
的重疊鄰域的單元格組。重疊
的大小比鄰域的大小少一個單元格。

重疊的緊湊表示是具有
位基數為
的數字。

如果一個細胞序列
在
和
之間被切割(或連線)成兩部分,左側部分的最後一個單元格的鄰域
與右側部分的第一個單元格的鄰域
重疊。切割(或連線)處的重疊
如上定義,用於描述序列的邊界。
前像圖(由前像矩陣描述)
構建前像矩陣的第一步是構建一個 De Bruijn 圖,它表示細胞自動機中單個細胞的前像。它的節點是所有
個不同的鄰域重疊。源節點
是細胞左側的重疊,匯點節點
是細胞右側的重疊。連結表示鄰域
,並根據接下來的兩種分解連線節點
和
。
- 鄰域
由剩餘的左側單元
和右側重疊
組成,或者
- 鄰域
由左側重疊
和剩餘的右側單元
組成。
該圖的拓撲矩陣是一個
元素的方陣。
![{\displaystyle D=\left[{\begin{matrix}d_{00}&d_{01}&\cdots \\d_{10}&d_{11}&\cdots \\\vdots &\vdots &\ddots \end{matrix}}\right]}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/3b8a3f95f14e5ebdec1566bef14561b1c3467a4f)
如果節點
和
之間存在連結,則元素的值為
,否則為
。

下一步是形成一個符號德布魯因矩陣,其中元素是連結標籤。代表鄰域
的連結根據區域性轉移函式定義的輸出單元值
進行標記。沒有連結的節點對可以用點標記。

最後一步是形成前像矩陣
,每個
個可用的單元格狀態
都對應一個矩陣。 只有當相對鄰域
導致所需的單元格值
時,節點對
之間才存在連結。

在將前像矩陣的定義擴充套件到單元格序列
之前,必須定義矩陣元素的含義,以便可以根據它來檢查定義。
矩陣
中的條目
表示長度為
的前像的數量,這些前像以左重疊
開頭,以右重疊
結尾。

一個細胞串的原像矩陣
是單個細胞矩陣的乘積鏈

空字串的原像矩陣
是一個單位矩陣.

證明: 序列原像矩陣方程的證明 
原像連線或邊界
原像向量 包含
個非負整數條目,每個條目對應原像圖中一個可能的鄰域重疊或節點。
原像向量
中的元素
統計包含重疊
的原像,該重疊在當前細胞序列中的位置
處具有值
。
![{\displaystyle b_{x}=[p_{0},p_{1},\dots ,p_{i-1},p_{i},p_{i+1},\dots ,p_{|S|^{k-1}-1}]}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/2787a83b54d21d675864243defefc4720e603f89)
原像向量用於描述邊界,更準確地說,它可以描述兩個字串連線處一側的原像計數。
- 對於字串
的右邊界,使用右邊界向量
,它統計連線處右側的原像。
- 為了描述字串
的 左側邊界,使用 左側邊界向量
,它從連線點向左計算前像。
無限制邊界 通常用於避免任何特定的邊界。假設每個重疊只有一個前像。向量中的所有條目都是
。
![{\displaystyle b_{u}=[1,1,\dots ,1]\qquad |b_{u}|=|S|^{k-1}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/c519e6933ae42eed8b086c83df5c637f0ef51df1)
由於 半無限序列 可能有無限多個前像,通常只使用週期性序列,只計算週期
的前像。


靜止和以太背景可以用週期性序列表示。
- 另見
序列
的前像數量
(網路中的路徑)定義為左 邊界條件
和右 邊界條件
。

無限制邊界 通常用於計算序列
的所有前像,每個前像只計算一次。前像的數量僅僅是前像矩陣
中所有元素的總和。

由於迴圈格中的字串必須在其左右兩側具有相同的重疊,因此只有德布魯因矩陣對角線上的元素才是有效的前像。字串
的所有前像的數量是對角線上元素的總和。

伊甸園序列沒有前像。對於無限格上的有限字串,這在德布魯因矩陣為零矩陣
(所有元素都為零)時是完全正確的。

任何其子串為伊甸園的字串都是伊甸園。
![{\displaystyle \forall \beta _{L},\beta _{R}\;[\alpha \in G\Rightarrow \beta _{L}\alpha \beta _{R}\in G]}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/23f419a5da935463e3d09e79a4d95a92f999066e)
伊甸園可能是邊界條件的結果,包括有限或迴圈邊界條件。
序列公式的證明是關於字串長度的歸納法。
- 基礎案例 (
)
- 如果字串的長度為
,則沒有偏移,並且節點僅與其自身連結。
- 對於長度為
的字串,單個單元格前像矩陣元素的含義從定義中可以明顯看出。
- 歸納

- Harold V. McIntosh,透過德布魯因圖的線性元胞自動機,1991 年 8 月 10 日 (HTML,PDF)
- Harold V. McIntosh,祖先:關於 Andrew Wuensche 和 Mike Lesser 的《元胞自動機的全域性動力學》(Addison-Wesley,1992)的評論,1993 年 7 月 20 日 (HTML,PDF)
- Erica Jen,元胞自動機中前像的列舉,複雜系統 3 (5) (1989) 421-456
- Burton Voorhees,元胞自動機狀態的前驅 II. 有限序列的前像,Phisica D 73 (1-2) (1994) 136-151
- Iztok Jeras,Andrej Dobnikar 計算元胞自動機配置前像的演算法 PDF
- DDLab 用於研究元胞自動機、隨機布林網路、多值離散動力系統等的工具;由 Andy Wuensche 提供。
- Iztok Jeras,用於計算元胞自動機配置的原像的演算法 TAR.BZ2
- 元胞自動機原像生成器 CAPIG 是一款使用者友好的免費軟體,用於根據使用者選擇的配置查詢原像。