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高科技自力更生
想象一下，試圖自力更生一家生產奈米級解析度的工業定位和測量系統的公司。聽起來很困難吧？這正是夏洛特市 InsituTec, Inc. 的聯合創始人 Shane 和 Bethany Woody 自 2001 年成立公司以來一直在做的事情。
Shane 是北卡羅來納大學夏洛特分校機械工程專業的博士候選人，他最初開始研究工業測量系統是為了滿足波音公司提出的需求。Shane 在 UNCC 的精密計量中心學習和工作，該中心吸引了那些希望大學研究人員解決其特定需求的公司。波音公司的軍用和商用飛機有數百萬個小鉚釘孔；在他們聯絡 Shane 時，他們透過將樣品轉移到計量實驗室來測量這些孔：這是一個緩慢、昂貴且耗時的過程。波音公司需要一種更快、更便宜的方法來即時測量孔的大小和形狀。Shane 接受了挑戰，設計了一個基於向量的探頭的原型，該探頭允許測量在製造過程中本身進行，具有相當的精度並且成本更低。然而，時機不好，因為經濟開始走下坡路——波音公司撤資了。
但這項技術太有前景了，不能就此放棄。2001 年，Shane 贏得了 NCIIA 的 Advanced E-Team 資助，用於最佳化探頭並推動商業化，團隊正式註冊成立 InsituTec, Inc. 公司。自力更生開始了。
他們是如何做到的呢？據 Shane 說，InsituTec 高科技自力更生成功的最重要因素是他們的孵化器。UNCC 的技術轉讓辦公室為高科技初創企業提供辦公空間和實驗室裝置，基於固定費用協議，他們根據使用設施和辦公空間的程度付費。由於 Bethany 和 Shane 都是研究生，他們可以免費獲得辦公空間；他們只針對 InsituTec 相關裝置使用付費。而這些裝置非常昂貴。
“我們用來測試裝置的儀器之一價值大約六到八萬美元，”Shane 說。“這就是為什麼沒有孵化器，InsituTec 實際上是不可能存在的。”
“如果沒有大學的孵化器計劃，我們現在就沒有任何希望擁有這家公司，”Bethany 補充道。“我們按小時付費使用裝置，而不是購買裝置，這絕對是無價的。”
他們自力更生成功的第二個主要因素是薪酬。也就是說，他們沒有給自己發放高額的薪酬。Shane 給自己的薪酬遠遠低於典型的工程畢業生的收入。“我賺的錢只是我能給自己支付的薪酬的一小部分，”他說。“但我們現在必須這樣做。”
Bethany 則沒有領取薪酬。她有一份兼職工作來支付賬單，並免費為 InsituTec 提供服務。“我的時間是免費的，”她說。“我在我的正職工作中獲得報酬，然後我在下午、晚上和週末致力於 InsituTec 的工作。我們加入這個團隊是為了建設公司並取得成功，所以現在為以後的成功做出一些犧牲對我們來說是值得的。”
節省資金的另一個來源是製造裝置本身所使用的材料。Bethany 說：“我們明智地花每一分錢。當我們組裝系統和裝置時，我們節約每一分錢，比大公司更便宜，更精簡。我們關注我們訂購的每一樣東西。我們尋找最優惠的價格。如果我們能在其他地方以便宜兩美元的價格買到東西，我們就買。”
如果一切順利，他們將在一年內擺脫自力更生模式。“四個月前，我們獲得了第一階段的 SBIR 資助，”Shane 說。“我們正在為其他資助撰寫多項提案。我們正在與一家大型工業裝置公司合作開發合同。我們正在取得進展。”
與此同時，Bethany 為那些可能面臨多年艱苦自力更生考驗的年輕學生髮明家提供了一些建議：“如果你擁有一家公司並且你對公司有股份，你應該願意在早期做出犧牲。不要指望給自己支付高額薪酬並取得成功。如果一切順利，你將在以後獲得豐厚的回報。”
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