歷史地質學/指示化石
在本文中，我們將討論什麼是指示化石，為什麼它們有用，以及什麼資格讓化石成為指示化石。
考慮一下 動物群 存在於東西大西洋大陸架上（濱岸 動物群）。顯然，這些動物群將有所不同 - 它們已經經歷了 1.3 億年的獨立進化軌跡，而且由於它們需要淺水，所以不會從大西洋的一側跨越到另一側。
因此，當我們觀察大西洋兩側濱岸動物群化石記錄中的演替時，我們將看到兩個動物群演替，一個東方和一個西方。更重要的是，它們沉積的沉積物不會特別相關，因為它們會有不同的起源。
然而，在濱岸動物群中也會混雜著自由漂浮或自由遊動的表面生物化石：遠洋 動物群。現在，這類物種將遍佈整個海洋，因為沒有什麼能阻止它們這樣做。
因此，我們可以在大西洋兩側找到相同的遠洋物種。我們可以利用這些物種來關聯其他濱岸物種以及沉積它們的沉積物。因為如果我們在化石記錄中在大西洋兩岸都發現了遠洋物種（稱為 S），那麼這將為我們提供一種方法，將這兩個演替劃分成沉積在 S 之前、與 S 一起或 S 之後的物種。
如果有足夠多的這類物種，我們可以找到許多這樣的關聯，這將使我們能夠將東部和西部的沉積物表示在同一時間線上。
這樣的物種將是指示物種的例子，它們的化石將是指示化石的例子，我們可以概括地定義如下：指示化石是指分佈範圍足夠廣的物種的化石，其化石可用於關聯廣泛分離地點的化石和沉積物的沉積。
顯然，指示物種的首要要求是它確實應該廣泛分佈。花粉是一個很好的指示化石，因為它是由風傳播的；有孔蟲也是，因為它們像我們的例子一樣是遠洋物種。
指示物種也應該易於儲存在化石記錄中。例如，鳥類會成為糟糕的指示化石，因為儘管許多物種的分佈範圍很廣（實際上是洲際的），但它們很難形成化石：它們的骨骼很容易散開，然後它們精緻的蜂窩狀骨骼非常容易腐爛。通常，只有碎片會儲存下來，即使它們很常見，但實際上並不常見，根據碎片來區分不同物種仍然很困難。
最後，我們理想情況下希望指示化石在化石記錄中的沉積時間較短，因為我們想用它來識別沉積歷史中的特定章節：它應該代表化石記錄中地理範圍廣但時間範圍窄的切片。
下表顯示了一些海洋指示化石的例子。請注意，它們並不聲稱構成進化序列，就像總統名單一樣：它們是一個時間序列，應該理解為時間序列。
