三葉草
| 三葉草 | |
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| 屬 | 三葉草 |
| 科 | 豆科 |
三葉草（Trifolium）是豆科植物的一個屬，約有 300 種。該屬分佈於世界各地；溫帶北半球的物種多樣性最高，但在南美洲和非洲也有許多物種，包括熱帶高海拔山區。
它們是小型一年生、二年生或短命多年生草本植物。葉子是三葉狀的（很少是 5 葉或 7 葉的），有托葉與葉柄貼生，花序是頭狀花序或密集的穗狀花序，花小，顏色為紅色、紫色、白色或黃色；果莢小，種子少，包在花萼裡。
其他密切相關的屬通常也被稱為三葉草，包括Melilotus（甜三葉草）和Medicago（紫花苜蓿或 'calvary clover'）。流行的影像中常見的 "三葉草" 有時被認為是幼小的三葉草。
學名源於拉丁語 tres，“三個”，和 folium，“葉子”，因此得名於葉子的典型形狀，有三個小葉（三葉狀）；因此，俗名是三葉草。
三葉草是傳統的愛爾蘭象徵，由聖帕特里克用來象徵三位一體，通常與三葉草有關，但也與Oxalis物種有關，這些物種也有三葉狀的葉子。三葉草偶爾會長出有四個小葉的葉子，而不是通常的三個。這些四葉草，和其他罕見的植物一樣，被認為是幸運的。
有幾種物種被廣泛種植為飼料植物。種植最廣泛的三葉草是白三葉草Trifolium repens和紅三葉草Trifolium pratense。三葉草，無論是單獨播種還是與黑麥草混合播種，長期以來一直是製作青貯飼料的主要作物，原因如下：生長旺盛，反覆收割後能再次生長；產量高；對牲畜適口性好，營養豐富；能在多種土壤和氣候條件下生長；適合放牧或綠肥。
"三葉草病" 近年來可能也與傳粉媒介減少有關；三葉草最有效地由熊蜂授粉，而熊蜂由於農業集約化而減少。蜜蜂也能為三葉草授粉，養蜂人經常受到種植三葉草牧場的農民的強烈需求。農民享受著蜜蜂活動增加帶來的二次播種增加的益處，這意味著未來的三葉草產量依然豐富。養蜂人從三葉草的開花中受益，因為三葉草是蜜蜂的主要花蜜來源之一。
T. repens，白三葉草或荷蘭三葉草，是一種多年生植物，在草地和良好的牧場中很常見。花是白色或淡粉色，花冠褪色後變成褐色並下垂。T. hybridum，瑞典三葉草或阿氏三葉草，是一種多年生植物，在 19 世紀早期被引入，現在已在英國歸化。花是白色或玫瑰色，類似於上一種物種的花。T. medium，草地三葉草或之字形三葉草，是一種多年生植物，莖蔓生，彎曲，花為玫瑰紫色，農業價值很低。
其他英國物種包括：T. arvense，野兔三葉草；在田野和乾旱的牧場中發現，是一種柔軟的毛茸茸的植物，花小，白色或淡粉色，萼片呈羽毛狀；T. fragiferum，草莓三葉草，花序密集，球形，玫瑰紫色，花萼膨脹；T. procumbens，啤酒花三葉草，在乾旱的牧場和路邊發現，淡黃色花序頭狀，像微型啤酒花；以及與之類似的T. minus，在牧場和路邊很常見，花序頭狀較小，花小，黃色，變成深褐色。最後一個物種通常被稱為三葉草。
三葉草是一種有價值的生存食物，因為它們富含蛋白質，分佈廣泛，數量豐富。它們生吃不容易消化，但可以透過榨汁或煮 5-10 分鐘來輕鬆解決。乾花序和果莢也可以磨成營養豐富的麵粉，與其他食物混合。乾花序也可以浸泡在熱水中，製成健康美味的茶。
在許多地區，特別是在酸性土壤中，三葉草由於昆蟲病蟲害、疾病和養分平衡的共同作用而壽命很短；這被稱為 "三葉草病"。當作物輪作管理得當，三葉草的間隔時間不短於八年時，它會以其原始的活力生長。
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