Ict@innovation：釋放非洲的IT業務/2-2
1:15小時
註冊名稱：GIS Global Image (PTY) Ltd.
成立時間 2000
員工人數 17
國家：南非
網站：http://www.globalimage.co.za/
業務型別：開源GIS產品銷售和支援服務
GIS Global Image (PTY) Ltd是一家總部位於南非的地理資訊系統（GIS）專業公司。從本質上講，GIS利用軟體在地圖上顯示資料庫資料，這可以幫助決策者。該公司專注於客戶的需求，並使用最適用的軟體來滿足這些需求。為了實現這一點，GIS Global Image採用了混合模型——提供圍繞開源和專有軟體的軟體解決方案和服務。GIS Global Image提供與GIS諮詢相關的服務；這包括系統設計和實施、資料採集和分析、培訓研討會和能力建設。該公司在南非有兩個分支機構：比勒陀利亞和斯泰倫博斯，目前擁有17名員工，包括5名董事。該網路透過在南部和東非的戰略合作伙伴關係得到擴充套件。
GIS Global Image (PTY) Ltd誕生於2000年兩家公司（Urban Dynamics GIS和Plandata）的合併，這使其擁有既定的現有客戶基礎和基礎設施的優勢。從成立之初，GIS Global Image就一直專注於提供與系統設計和實施相關的服務；資料採集和分析；培訓研討會和能力建設。這些系統通常基於網際網路和內部網平臺，使組織中的廣泛使用者能夠訪問資訊。
傳統上，這些服務提供給旨在在其組織資料上呈現地理空間（地圖）資訊系統的私營和公共組織。這些客戶包括所有級別的政府（國家、省級和地方政府）；準國家機構，包括南非電力供應委員會（ESKOM）；科學與工業研究委員會（CSIR）和各種實施這些製圖應用程式以做出明智決策的私營公司。
GIS Global Image還與其他公司和教育機構建立了戰略合作伙伴關係。這些合作伙伴關係增強了能力，以便為客戶提供服務。例如，與總部位於肯亞內羅畢的非洲電子發展資源中心（AeRC）建立戰略合作伙伴關係，以促進實用的GIS研討會並提供GIS培訓。在同一地區，GIS Global Image還與總部也位於肯亞內羅畢的組織管理系統（OMS）達成協議，在東非地區實施地理系統。其他合作伙伴關係包括Maluleke、Luthuli & Associates，以及一家總部位於南非的開發規劃公司，該公司也在GIS Global Image中持有股份。
Global Image的主要業務活動是提供各種地理資訊系統或GIS產品和服務，使地方當局或市政當局能夠訪問和處理來自GIS資料的資訊。
多年來，GIS Global Image取得成功的關鍵是使用開源工具對其客戶進行培訓。該公司經常舉辦為期1-3天的培訓研討會，教授實用的GIS技能。可能成為潛在客戶的參與者還可以學習如何使用該公司的開源旗艦產品，例如Papyrus。研討會對所有人開放，但參與者需要支付費用，用於支付培訓材料的印刷、食品和飲料、場地和硬體租賃以及講師費用。
Papyrus產品基於開源元件，可用於整合地方政府部門或地區的各個部門的資訊。Papyrus的GIS製圖元件在GPL許可下作為免費軟體分發。
GIS@School產品（目前）是專有軟體，因為這是某些學校使用的軟體。該公司計劃使用MapWindow GIS或Quantum GIS——這兩個開源GIS軟體包——作為製圖軟體。
GIS Global Image Ltd.如何從開源軟體中獲益？該公司開發了自己的軟體，並將其作為“免費下載軟體”提供，儘管他們保留了原始碼，並會根據需求定製軟體。該公司更多地進行定製而不是開發新的GIS軟體。但是，該公司大多數產品的軟體定製不涉及更改軟體的核心，而只是更改GUI以滿足客戶的需求。
該公司的軟體開發人員沒有直接參與任何一個開源專案，但如果他們自定義了使用的軟體，則該公司會根據許可協議自行承擔將自定義後的軟體提供回社群的責任。正如公司董事所說，開源軟體的好處是使公司“能夠訪問由更大的開發者社群開發和維護的軟體”。因此，開源軟體作為催化劑，降低了像GIS Global Image這樣規模較小的企業的軟體開發和維護成本。
GIS Global Image利用網際網路、口碑、當地出版物上的文章以及研討會和培訓來推銷其產品和服務。該公司還採用了另一種策略——透過招標進行營銷。GIS Global Image必須對其許多使用其產品的服務進行招標。這意味著該公司可以訪問招標請求，並且在招標過程中，他們能夠展示或推銷其產品。
儘管受益於現有的基礎設施和客戶基礎，但GIS Global Image的經驗有很多值得在南非開展開源軟體業務的軟體中小企業學習。該公司的經驗報告可以歸納如下：
- 融資：許多金融機構不願為中小企業提供融資。南非於2001年實施了《金融情報中心法》。該法的目標之一是阻止洗錢，但同時限制了向企業提供信貸。在這種情況下，GIS Global Image可能的解決方案是自己籌集資金開展活動，但這可能會給現金流帶來壓力。另一種可能的解決方案是建立合作伙伴關係，以便公司能夠共享資源來開發應用程式，從而分擔風險。
- 人員：GIS Global Image已經認識到，有時很難留住優秀員工，尤其是在服務部門和公司爭奪合格且大多稀缺的員工的市場中。GIS Global Image實施了績效評估體系來幫助其留住員工。
- 服務產品：與政府部門合作，實施基於開源的GIS解決方案通常很困難，因為客戶有時持懷疑態度，因為他們只瞭解專有解決方案，例如ESRI ArcGIS。然而，通常一些客戶會承認許可證費用過高，這為基於開源的解決方案提供了機會。在這方面，GIS Global Image的定位顯得更有優勢。
- 不要只專注於解決方案本身，還要教育您的客戶。教育客戶不僅僅是培訓或提供/展示文件，而是教育客戶開源的概念是什麼。例如，GIS Global Image表明，他們的一些地方政府部門的客戶沒有意識到南非在2007年就採用了開源戰略。透過告知地方政府部門這一點，該公司在推廣其產品和服務時也在教育其客戶。
GIS Global Image在非洲，特別是南非，圍繞開源軟體構建業務的經驗，可以作為有益的建議。
- 在非洲總體上，存在一個訪問問題。在大多數國家，網際網路接入往往非常有限，即使可用，也往往速度緩慢，並且僅在某些特定區域（如網咖、電信中心或酒店）可用。然而，隨著非洲邁向並準備在數字時代中競爭，許多政府、電信公司、一些專案（例如AfriNic）正在努力解決這個問題。GIS Global Image的經驗發現，“人們可能無法訪問PC或網際網路，但他們確實擁有移動裝置（手機、PDA等）”。這就是總經理Nico Elema認為“市場在於透過這些移動裝置提供訪問資訊的應用程式”的地方。
- 利用社交軟體線上和在全球資訊網上建立個人和專業業務。可以透過LinkedIn等社交網路建立專業的個人資料，並且可以透過公司網站、RSS Feed、員工部落格等推廣業務。
- 參與開源軟體專案以及郵件列表、論壇、會議等上的討論。GIS Global Image的經驗是，並非所有軟體開發人員都能為軟體程式碼做出貢獻，但許多人可以透過持續使用和自學來非常瞭解軟體和系統。這些人可以為軟體提供培訓和支援。這將為開源軟體創造市場，從而導致更好的軟體開發。如果您能夠參與開源討論並建立一個表明您是編碼、培訓或支援方面的專家的線上個人資料，那麼您可能更有機會參與專案，並擴大您的業務和客戶群。
- 客戶並不總是關心正在使用的軟體，而是關心解決方案，以及它是否能夠滿足他們的需求。討論往往過於關注技術細節，而沒有關注解決方案。
- 非洲在文化方面極其多樣化。在世界其他地區行之有效的方法，在非洲可能無法照搬。因此，本地知識和經驗至關重要，以便了解市場。
在南非總體上，上述所有內容顯然都適用。構建基於網際網路的解決方案將使許多人能夠訪問，但同樣，GIS Global Image的經驗認為，未來可能在於移動技術。南非被許多人視為開源的領導者，南非議會採納開源軟體戰略就證明了這一點。總經理在評論GIS Global Image的經驗時推測，在南非從事開源業務的任何企業或個人都應利用這一政府舉措作為槓桿，尤其是在與政府開展業務時。
公司的大部分收入來自其旗艦產品Papyrus Spatial MIS的銷售和支援服務，其次是GIS服務（例如諮詢）。目前，透過使用GIS軟體的研討會和培訓產生的收入很少，但預計未來這部分收入將會增長。
業務的基石之一建立在客戶關係和網路之上。處於客戶信任服務提供商能夠交付並滿足使用者需求的位置，是組織的一項寶貴資產。與客戶建立關係，使他們能夠進行口碑營銷，是最有價值的營銷方法之一。
為了維持這種網路關係，現有客戶優先獲得新模組和軟體公告。現有客戶在參加GIS研討會時也享有優惠價格。
在一個主要由專有軟體供應商（ESRI ArcGIS軟體）主導的市場中，需要評估個體需求，以確定特定組織是否已準備好“轉換”到FOSS GIS解決方案。答案通常在於實施混合解決方案，其中採用專有軟體和FOSS的元素，這也有利於組織。在使用者沒有先前的GIS軟體經驗，並且並不真正關心技術，而只關心可以透過軟體提供的解決方案的情況下，更容易引入FOSS GIS。