衝壓發動機採用開放的 布雷頓迴圈。在上面的圖形中，一個 2D 超聲速進氣口 顯示在發散亞音速擴散器的下游。
衝壓發動機在 亞音速 時效率低，而在超音速時其效率有所提高。
在 高超音速 時，壓縮和解離過程使充分擴散變得不可取，超音速燃燒正在研究中。 超燃衝壓發動機 將空氣減速至低超音速，然後燃燒氫或甲烷等高火焰速度燃料，以嘗試獲得淨推力。
