K-12 學校計算機網路/第 25 章/遠端學習與鄉村教育
鄉村學校通常面臨著合格教師短缺和預算不足等問題，導致無法實施只有少數學生參加的昂貴課程。隨著教育環境中技術快速發展，遠端學習現在可以為鄉村學校克服這些問題提供重要優勢。本頁說明遠端學習如何幫助鄉村學校解決問題，並提高教育質量。本頁的目標讀者是鄉村 K-12 學校的遠端學習協調員和教師。但是，由於資訊的高度適用性，對遠端學習感興趣的人也可能會發現本頁很有趣。本頁的資訊主要基於對美國學校的研究，但可能適用於許多其他國家，因為我們在世界各地的鄉村學校中發現了類似的問題。
鄉村學校通常存在於農村地區，這些地區通常比城市或郊區地區經濟發展程度低，人口密度也較低。在美國，根據美國教育部的定義，小型鄉村學校是指在一個平均日出席人數少於 600 名學生的學區，或者在一個所有學校都位於人口密度低於每平方英里 10 人的縣的學區（美國教育部，2008 年）。
傳統上，鄉村學校對學生來說具有獨特的優勢。事實上，鄉村學校率先推行了許多教育改革工具，包括同伴互助、多級課堂、指導和合作學習。社群規模小，學生、教師和社群之間團結一致（美國全國教育協會）。然而，儘管鄉村學校在社群中具有某些優勢和重要性，但鄉村學校也面臨著獨特的挑戰。以下部分描述了這些挑戰。
以下是鄉村學校面臨的典型挑戰。
1) 提供全面課程的困難
鄉村學校規模小，地理位置偏遠，這使得提供全面課程變得困難。此外，由於預算不足和合格教師短缺，鄉村學校通常難以提供低報名人數、高成本的課程。例如，美國數學和外語教師短缺，這使得鄉村學校更難以留住這些學科的合格教師（Hobbs，2004 年）。
2) 教師報酬較低
鄉村學校的教師通常比城市學校的教師工資低。例如，在美國，平均而言，鄉村教師的工資僅為非鄉村教師的 88%（Jimerson，2003 年）。這是因為教師的工資部分由地方房產稅產生，而農村地區產生這種稅的能力較差。由於這種工資差距，鄉村學校在招聘和留住新教師方面遇到了困難。因此，一些鄉村學校不得不聘用準備不足的教師，並擁有不適當的大班容量。
3) 資金短缺和合並威脅
國家和州教育經費的減少對鄉村學校的影響尤為嚴重，因為這些學校通常地方稅基低、經濟發展水平低、人口老齡化和學生入學人數下降。因此，鄉村學校難以提供解剖學和化學等高成本、低報名人數的課程。在美國，有許多關於州政府有憲法義務提供公平且充足的教育經費的訴訟案例。然而，在許多情況下，立法機關經常將這個問題歸咎於學校合併，以此作為擺脫財政困境和改善學生教育機會的一種途徑。在這些情況下，透過合併節省的資金通常會被其他方面的更高成本抵消（農村學校和社群信託，2003 年）。
遠端學習是指任何教師和學生在物理空間和時間上分離的教學環境。遠端學習不是“線上學習”的同義詞，因為遠端學習包括更全面的學習活動，例如收聽廣播，而且遠端學習不必與網際網路接入相結合。然而，在許多情況下，遠端學習確實包括線上通訊。Hobbs 根據遠端學習的四個主要特徵來解釋遠端學習：學習者、時間、教學和互動程度（2004 年）。
1) 學習者
遠端學習可以與個人學習或小組學習一起進行。在基於個人的學習中，當兩名學生參加同一課程時，一名學生可以坐在他/她的學校的計算機室裡參加課程，而另一名學生則可以待在家裡。在小組學習環境中，一組學生可以從他們所在的學校參加課程，而另一組學生可以從不同的學校或組織參加同一課程。
2) 時間
遠端學習可以在即時和延遲時間內進行。在即時（同步通訊）中，學生和教師可以同時相互交流。在延遲時間（非同步通訊）中，學生可以根據自己的方便（任何時間、任何地點）對先前開發的教學內容進行回應。
3) 教學
遠端學習課程可以透過多種方式提供。學生可以像在傳統課堂環境中一樣向教師學習，也可以從計算機文字等一系列組織好的資料中學習。在後一種情況下，學生可能永遠不會與人類教師互動。
4) 互動程度
遠端學習通常分為單向技術和雙向技術。在單向技術中，學生可能能夠看到、聽到和觀看教師，但學生無法直接與教師交流。相反，在雙向技術中，學生和教師可以相互直接交流。
任何遠端學習都包含這四個方面，但程度不同。
本部分說明了遠端學習在鄉村學校的優勢。需要明確的是，遠端學習具有克服鄉村學校問題的巨大潛力，並將提高教育質量。
1) 學術優勢
遠端學習課程可以提供，無論當地是否有認證教師，並能顯著提高鄉村學校課程的廣度。對於一些高階課程，鄉村學校有時幾乎不可能找到合格的當地教師，但可以透過提供遠端學習課程來解決這些問題。例如，城市學校的教師可以將解剖學等課程作為線上課程教授給鄉村學校的學生，而鄉村學校沒有合格的解剖學教師。對於遠端學習協調員來說，重要的是考慮與不同學校（包括城市學校）和各種教師合作，提供這些高階課程。遠端學習的另一個重要學術優勢是傳統課程無法提供的“虛擬”實地考察的可能性。利用 YouTube、影片電話和 Skype 等技術，教師可以為學生提供與遠端文化互動的機會，無論他們身處何處。例如，在美國學校，學生可以與亞洲人交談，或者使用影片電話進行一次虛擬實地考察到美國宇航局。
2) 經濟優勢
從教育工作者的角度來看，計算每門課程的成本是教師必須完成的，以便實施和評估課程。從這個意義上說，鄉村學校很難提供昂貴但報名人數少的課程。然而，使用遠端學習技術，可以解決這個問題。鄉村學校現在可以透過根據每年學生的需要引入遠端學習課程，來擴大課程的廣度。這樣，鄉村學校就不必為了滿足學生的需要而聘用新教師。此外，重要的是要注意，作為技術協調員，一些形式的遠端學習不需要高度的教師參與，因此沒有顯著的增量成本。透過廣播和 DVD 學習就是這種例子。因此，為一名學生提供課程的成本可能與為 15 名學生提供課程的成本相同。
3) 教師專業發展
不僅學生，教師也從遠端學習中受益。鄉村教師可以透過遠端學習更新知識，並獲得額外資格。他們不必離開社群就能提高自己的專業技能。此外，遠端學習為擴充套件職前教師的臨床經驗提供了機會。此外，職前教師可以保持新教師與經驗豐富教師之間的遠端指導關係。
4) 超越時間和空間的協作學習
距離和時間並非與偏遠地區的學生和教師進行合作的障礙。農村學生可以透過線上討論板與偏遠地區的人分享他們的學習成果。遠端學習教師可以建立旨在分享城市學生和農村學生之間觀點的教育計劃。教師甚至可以建立全球學習環境，讓學生與外國學生一起學習。這種學習機會在當今全球化的時代是可取的。
5) 專業學生服務
遠端學習技術還使學生能夠獲得更多種類的專業學校服務，例如言語治療、心理測試和諮詢。影片電話技術在這些場合特別有用。有時農村學生即使需要這些服務，也很難獲得。遠端學習工具可以幫助解決這個問題（Barron, 1999; Hobbs, 2004）。
在成功的遠端學習中，我們通常會看到一些因素。大體上來說，有三個要素。
1) 教學有效性
這一指標可能與傳統課堂並無太大差異。人們常說，遠端學習技術並不能改善水平不高的教師，但可以提高優秀教師的能力。也就是說，它擴充套件了教師與學生交流、指導學生和鼓勵學生應用其學習成果的能力。教學有效性的重要性與傳統課堂環境並沒有什麼不同。如果沒有這種能力，即使是最先進的技術也無法提升農村學校的教育質量。
2) 教師培訓
在遠端學習方面，教師需要接受培訓的主要方面有兩個。首先，教師需要了解軟體和硬體的技術操作。其次，更重要的是，他們應該學習如何透過遠端學習技術進行教學。有時，教師只是將他們在傳統課堂中的經驗直接遷移到遠端學習課堂中，而沒有成功進行教學。遠端學習中存在不同的條件，例如互動水平。重要的是要根據遠端學習環境做好教學準備。教師應該特別注意農村學校擁有的技術型別和網際網路連線能力。
3) 學生技術問題支援
技術支援結構至關重要。農村學校應該有一個校內技術故障排除人員，能夠處理諸如網際網路通訊問題等問題。此外，根據課程內容，偶爾與教師進行面對面的交流也有助於學生學習（Barron, 1999; Hobbs, 2004）。
在世界各地的農村 K-12 教育中，存在著許多遠端學習的成功案例。火與冰專案就是一個相當著名的例子。“火與冰”是一系列來自巴西、加拿大和莫三比克等多個國家的學生（年齡 7 至 13 歲）之間的互動對話。他們使用網路攝像頭進行交流。在專案中，他們在翻譯的幫助下討論了全球環境問題。位於馬薩蘭巴拉的一個農村學校，距離里約幾小時路程，參與了這個專案。學生們不僅討論了環境問題，還交換了關於改變其社群環境的實際行動的想法。當年晚些時候，他們再次交流，分享了他們的進展。馬薩蘭巴拉的巴西學生了解到，由於火災、化肥和農藥的使用，他們社群的土壤遭到破壞。隨後，學生們學習瞭如何製作堆肥，從當地農場製作有機肥料，並實際種植了花園蔬菜。他們的行動引起了像 CNN 這樣的媒體的關注，併成為一個廣為人知的遠端學習成功案例。遠端學習專案“火與冰”不僅讓農村學生有機會與身處物理空間以外的外國學生互動，還激勵他們採取實際行動，以全球化的視角改變他們的社群。如果沒有遠端學習技術，這種農村學校的學習計劃是不可能實現的。火與冰的聯合創始人斯泰斯·威爾斯說：“這個專案旨在激勵學生為幫助他們當地地區應對氣候變化創造自己的解決方案。真正讓這個專案與眾不同的是，學生們將對話轉化為行動。”（Schwartz, 2007）。
當遠端學習得到有效實施時，它在農村教育中具有相當大的優勢。但是，在農村學校實施遠端學習可能存在一些障礙。
1) 數字鴻溝是一個關鍵問題。數字鴻溝是指能夠獲得電信技術（尤其是網際網路接入）的地區與無法獲得這些技術的地區之間的差距。在美國，許多農村學校仍然落後於城市學校。如今，這種差距以寬頻（高速線路）接入來定義。由於許多遠端學習專案都需要一定程度的網際網路連線，數字鴻溝將是一個重大問題。
2) 缺乏熟練的技術協調員和教師 農村學校有時缺乏熟悉遠端學習技術的校內技術專業人員。小型學校往往沒有資源來吸引熟練的技術協調員，這些協調員可以解決技術問題，並能夠及時瞭解有關遠端學習的最新資訊。
3) 預算問題 技術選擇通常取決於經濟能力。這樣一來，技術可能無法滿足學生和教師的期望。在美國，學區預算很少包括遠端學習技術的支出，因此有必要與州政府合作（Hobbs, 2004; 全國教育協會）。
儘管農村學校存在這些問題，但遠端學習顯然具有徹底改變農村學校教育質量的巨大潛力。遠端學習無疑為農村學校提供了更廣泛的選擇和機會，使其能夠建立更多富有創意的教育專案。遠端學習將確保農村學校的位置和規模不會限制其質量，同時允許農村學校保留其獨特的優勢。
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