語言習得/本質或培育/能力與表現

要理解 UG 的概念，區分能力和表現是至關重要的。能力存在於語言使用者的大腦中，而表現則是語言使用者實際產生的東西。

E-語言和I-語言

E-語言（‘外部化’語言）的概念與布魯姆菲爾德的結構主義語言學傳統有關。研究 E-語言的語言學家收集語句以建立語料庫。然後他們試圖描述這些資料。

喬姆斯基認為對 E-語言的研究是不充分的。E-語言只關注人們說的內容。任何語料庫，無論大小，都只包含語言使用者可以產生的內容的一小部分。（這是因為可以產生的句子數量本質上是無限的 - 我們將在下面討論這個問題。）因此，他提出了I-語言的概念，它描述了語言使用者的語言知識。語言使用者知道如何形成符合語言語法規則的句子。他們不會產生像*Him is good very這樣的句子，他們也能判斷這樣的句子是錯誤的。這構成了語言使用者的語言直覺。