Lentis/玉米、牛肉和飼養場

牛在吃草

德克薩斯州飼養場

玉米飼養 vs. 草飼牛肉

農業技術的發展改變了商業肉類行業的牛飼養實踐和農業術語。雖然牛傳統上以草場為食，但農民已經將牛轉向穀物（玉米）青貯在飼養場中。草飼牛肉是指在被屠宰前終生只以天然草為食的牛。類似地，以玉米補充飼料餵養的牛被標記為玉米飼養牛肉。然而，生產者創造了“肥育”一詞來識別牛在被屠宰前最後 90 到 160 天內通常被肥育的時期。這種區別使生產者能夠將他們的牛肉品牌為草飼牛肉，儘管它是穀物肥育的，以吸引注重健康的消費者。

口味的差異是否值得市場價格和潛在健康問題的差異？

玉米飼養牛肉和草飼牛肉之間的爭論，對消費者提出了營養、經濟和口味方面的影響。雖然選擇玉米飼養牛肉或草飼牛肉是個人偏好，但草飼牛肉更有可能吸引那些喜歡肋眼牛排或紐約客牛排的人，因為它們比菲力牛排更瘦，而菲力牛排主要是穀物飼養牛肉。

為什麼肉類行業會做出這種轉變

大多數現代農業技術使用商業玉米飼養場來飼養牛。從草場放牧到玉米飼養的轉變，透過減少小牛的屠宰時間，對美國肉類行業有利可圖。自 1990 年代中期以來，玉米一直是“不可持續農業的標誌”，因為它獲得的政府補貼超過任何其他產品。

玉米補貼

雖然牛的價格持續大幅上漲，但玉米的成本增長幅度較小。由於有大量的聯邦補貼，玉米的剩餘量使得快速肥育牛變得簡單且成本低廉，這使其成為超市和餐廳買家最普遍且最便宜的牛肉型別。從 1995 年到 2009 年，玉米補貼總計超過 750 億美元。這些農業補貼是政府支付給農民的直接貨幣補助，有助於補充他們的收入。玉米飼養牛肉的反對者邁克爾·波倫計算出，種植一蒲式耳玉米的成本為 2.75 美元，實際上比每蒲式耳 2.25 美元的售價高出 0.50 美元。差價作為政府補貼支付給農民，最終由納稅人負擔。

USDA“優質”牛排和“精選”牛排的大理石花紋（如下）

美國農業部 (USDA) 等級制度

玉米飼養牛肉在美國食品中的普遍存在，提高了它的受歡迎程度。不知情的美國消費者已經接受了對玉米飼養牛肉的偏好。USDA 大理石花紋標準將玉米飼養牛肉評為最高等級。人們樂於為更嫩、更汁、更甜的牛肉等級支付更低的費用，而不是更硬的草飼牛肉質地。據社會活動家約翰·羅賓斯說，“玉米飼養的牛確實會發育出大理石花紋的肉，但這只是無法去除的飽和脂肪。另一方面，草飼肉的總脂肪含量和堵塞動脈的飽和脂肪含量都比較低”。USDA 將大理石花紋豐富的牛排推崇為“優質”肉類的最高品質，而大理石花紋較少的牛排則屬於較低的“精選”等級，如右側影像所示。

肉類行業內部的競爭

政府玉米補貼透過干預自由市場，略微歪曲了牛肉生產商之間的競爭。小型農場一直在與大型工廠化農場爭奪競爭，而大型工廠化農場採用最具成本效益的生產方式。自 1921 年以來，《包裝商和畜牧場法》未能解決“大型加工公司向小型農民支付的價格低於向大型合同農民支付的價格，而且他們沒有將節省的成本轉嫁給消費者”的問題。隨著合適的牧場變得越來越有限且經濟效益越來越低，生產玉米飼養牛肉的大型工廠化農場不斷擴張，主導了肉類行業，迫使美國小型家庭農場倒閉；因此，減少了草飼牛肉的供應量。

相關社會群體

農民的觀點

用發酵的玉米和穀物副產品餵養牛，對農業行業更賺錢。如果沒有政府補貼，農民幾乎不可能滿足不斷上漲的生產成本，併為家人獲得可持續的收入。同樣地，這些補貼也抵消了消費者為牛肉餡餅、牛排和排骨支付的價格上漲。

為了滿足美國人口增長和消費需求，農民發現穀物飼料比傳統牧草放牧快兩到三倍地使牛增肥。牧草牧場全年都無法輕鬆獲得。土地不足和季節性因素相結合，增加了純牧草飼養牛的成本 。如果農民沒有尋找替代方案來降低成本和降低牛肉的市場價格，他們擔心消費者替代的風險。密歇根州維克斯堡的農民斯科特·奧斯沃爾特說：“作為飼養員，我們也不希望 [公平價格] 過高。一旦牛排的價格高到一定程度，人們就會轉向其他肉類……人們就會退縮。” 。

在牛欄裡用玉米、蛋白質補充劑、抗生素和生長激素餵牛，透過在 14-16 個月內使牛增肥來提高農業生產力，這與傳統方法相比，傳統方法需要一個小型牛群在進入屠宰場之前要放牧長達五年才能完成 。雖然牛欄養殖不可避免地會產生比傳統牧草放牧更大的廢物區域，但這些牛欄迫使農民更加註意廢物處理，並更加關注環境。華盛頓州立大學助理教授朱迪·卡珀博士說：“ [牧草餵養的牛] 的效率低得多，生產力低得多。這些動物需要 23 個月才能長大，而玉米餵養的牛隻需要 15 個月。這意味著多吃了 8 個月的飼料、水、土地……以及大量的廢物。如果我們養一頭牧草餵養的動物，與玉米餵養的動物相比，這就像每隻動物都多加了一輛車到路上一樣。這使得碳足跡大幅增加。” 。

家庭收入和健康

對於家庭來說，食用玉米餵養的牛肉既有優點也有缺點。玉米餵養的牛肉很便宜，因為玉米有大量的補貼，而且牛成熟得更快，但也比較不健康。

在當今的經濟中，許多人只能買得起快餐，因為他們買不起健康的食物。由於只有不到 1% 的聯邦補貼用於水果和蔬菜，家庭被迫在便利和負擔得起之間取得平衡。可悲的是，一些家庭只能買得起快餐，並透過其他方式來滿足他們的營養需求 。

食品行業

快餐與家庭的廉價食品最為相關，因為三分之一的兒童每天都會吃快餐 。在美國，排名前十的快餐連鎖店擁有 50,000 多個門店，每年生產價值超過 1,000 億美元的食品。在快餐店，大多數銷售的產品都含有玉米副產品。例如，用玉米餵養的牛肉製成的漢堡、含玉米甜味劑的蘇打水、含高果糖玉米糖漿的麵包，甚至用玉米油炸的薯條。由於成本是主要快餐連鎖店最關心的問題，玉米餵養的牛肉幫助餐廳保持了低廉的競爭價格，例如 1 美元的漢堡。

高階餐廳的優質牛肉銷量有所下降，因為經濟衰退導致消費者在奢侈品上的支出減少。奧斯沃爾特評論說：“當經濟不景氣，高階餐廳的生意不好時，那些高階肉類就賣不出去。 [但是] 我們需要這些肉類才能賣出去。這些肉類的利潤比漢堡的利潤更高。” 。此外，餐廳不願提供牧草餵養的牛排，以避免顧客抱怨其肉質不嫩，而且沒有大理石花紋而不夠美味。

營養問題

雖然玉米餵養的牛肉很便宜，但它會對營養產生影響。玉米餵養的牛肉對家庭來說最大的問題是 肥胖。目前，15% 的兒童和 33% 的成年人肥胖 。肥胖會導致糖尿病、高血壓、心臟病等重大健康問題。由於肥胖問題日益嚴重，這是歷史上第一次下一代人的預期壽命低於他們的父母。

牧草餵養的牛肉比玉米餵養的牛肉更健康。它通常更瘦，卡路里更低，而且能降低膽固醇。牧草餵養的牛肉中 ω-3 脂肪酸 的含量是玉米餵養的牛肉的兩到六倍。這些脂肪酸有助於降低血壓，並幫助緩解不規則心跳。它們已被證明有助於改善心理問題，例如抑鬱症和精神分裂症。在草地上飼養的牛肉中 共軛亞油酸 (CLA) 的含量大約是玉米餵養的牛肉的五倍，可以降低患癌風險。 維生素 E 是一種抗氧化劑，也有助於降低患癌和心臟病的風險，其含量是玉米餵養的牛肉的四倍 。

奶牛的生活水平

牛欄規模的擴大帶來了相關的健康問題。為了應對牛欄相關的健康問題，牲畜養殖者現在為所有牲畜，而不僅僅是生病的牲畜，提供抗生素。 關注科學家聯盟 指出，牲畜使用了美國 70% (2460 萬磅) 的抗生素，而且這一比例在所有農業用途中的比例可能高達 84% 。

衛生

牛欄的牛的密度高達每英畝 360 頭牛 。這種密集的養殖方式會導致廢物處理問題。 犢牛腹瀉 是一個主要問題，它是由廢物中積聚的高濃度的有害細菌引起的。一個 2,500 頭牛的牛群產生的廢物與一座 411,000 人的城市相當，相當於佛羅里達州邁阿密的規模 。雖然這些廢物中的一部分可以施放到田地裡用作肥料，但其餘部分則被處理到稱為 糞便瀉湖 的大型露天坑中 。這些瀉湖會排放氣體和氮氧化物，這是酸雨的主要來源。糞便瀉湖洩漏會導致公共供水汙染，並感染人類。在 1992 年至 1997 年期間，由於在坑中儲存糞便，有 30 多名工人死亡，他們要麼溺水，要麼被糞便氣體窒息 。為了解決廢物汙染問題，2002 年頒佈了一項法律，要求牛欄獲得廢物處理許可證，以確保安全處理廢物 。

酸中毒

酸中毒 是一種病症，當瘤胃（牛最大的胃）的 pH 值從 7.0 降至 5.5 以下時就會發生 。當牛吃太多高能量食物（例如玉米）時，瘤胃中的細菌會過度活躍，產生過量的酸，在嚴重的情況下，這些酸會被吸收進入血液，導致牛休克甚至死亡。

牛飼料成分

1997年，FDA 禁止將牛反芻給牛，因為已經證明瘋牛病 透過將受感染的動物屍體餵食健康牛而傳播。這些法規禁止給牛餵食“任何源自哺乳動物的蛋白質”，但有幾個例外。豬、馬、家禽、魚、乳製品、安樂死的貓和狗、任何動物的廢物糞便，以及牛血和明膠在法律上仍然可以作為牛飼料。現行法律允許將餵食過牛部分的家禽和豬反芻給牛，這可能允許瘋牛病透過這些動物傳播回牛。