Lentis/稀土金屬

什麼是稀土元素，我們為什麼關心它們？

稀土元素，或REE，構成“元素週期表中最大的化學相干組”，並且“對數百種應用至關重要”。 稀土元素既用於手機、筆記型電腦和耳機等較小的技術裝置，也用於液晶屏電視機、混合動力汽車和發電風力渦輪機等更大型的創新技術，已成為現代科技世界不可或缺的一部分。

儘管名字可能意味著，內華達州礦業和地質局最近退休的研究地質學家史蒂文·卡斯特表示，“稀土元素既不稀有，也不在地球上”。 然而，它們在低濃度下出現，而且處理起來極其困難，因為需要大量的水、酸和電力儲備，而且生產會產生放射性和化學廢物作為副產品。

不幸的是，豐田普銳斯等混合動力汽車如果沒有使用稀土元素，將無法存在，因為這些汽車的各個元件（包括電池、電機和發電機）使用了大約20到30磅的這些元素。 此外，銪是許多計算機顯示器和電視機中紅色熒光粉的材料，沒有已知的替代品，因此必須使用這種元素，無論其開採和加工的難度如何。

社會影響和關係

美國對中國稀土元素的依賴

美國與中國之間的貿易極其複雜，可以說，它是21世紀最重要的貿易關係之一。 目前，中國生產了全球約97%的稀土元素，擁有全球近一半的稀土元素儲量。 因此，美國當前的技術生活水平極度依賴中國出口稀土金屬，不僅用於商業用途，而且用於美國的軍事優勢，因為雷達、精確制導武器和其他高階開發技術都依賴於這些元素。 但由於中國是稀土元素的主要生產國，因此他們處於有利地位，不僅可以決定向美國，而且可以決定向全世界其他國家分配稀土元素。

冷戰結束後，鄧小平，時任中國共產黨領導人，觀察到，雖然中東有石油，但中國有稀土元素，對科技未來同樣重要。正是出於這個原因，鄧小平被認為是美國所說的“中國經濟控制戰爭”的起點。

美國的看法

美國分析人士往往傾向於將中國視為經濟上的食人魚，而不是自由市場。 然而，中國的支配地位之所以出現，是因為美國對市場力量的考慮沒有考慮到資源製造背後的經濟力量戰略。

在1990年代的武器禁運期間，中國透過降低價格開始在稀土元素行業站穩腳跟。然後在2000年代，他們開始採取更積極的措施來控制供應。在過去幾年中，中國對稀土元素出口徵收了關稅和配額， 最近還關閉了其最大的國有礦業企業，包頭鋼鐵稀土。 這兩項行動都旨在製造人工短缺，將價格提高到中國政府認為符合開採要求的水平， 並進一步將中國境內的採礦集中起來，以解決行政和環境問題。 這引起了美國人的警覺，並加劇了兩國之間的貿易和貨幣爭端。透過限制出口量和提高價格，中國控制著市場。他們的壟斷地位使他們能夠為權力和支配問題創造政治籌碼。中國的政治策略使西方國家感到不安，因為他們不再處於控制地位，從美國人的角度來看，這危及了全球經濟。中國的行動和西方的反應重新建立了不信任，併為滿足稀土金屬需求的技術和社會變化鋪平了道路。

美國人迅速將矛頭指向中國，認為中國是這種情況的唯一責任方。然而，美國樂於讓中國為他們提供原材料，並忽視了中國國有礦業公司的開採造成的環境後果，這些礦業公司沒有遵守同樣嚴格的環境準則，可以更便宜地獲得原材料。可以說，美國作為兩次世界大戰和冷戰後世界主要大國的結果，短期發展觀在這一決定中發揮了作用，即允許中國根據其當前關於環境的社會主義理念做出決策：“中國領導人過去認為，人類可以而且應該征服自然，環境破壞是影響資本主義社會的問題，社會主義社會不受其影響。現在，面對中國自身嚴重環境問題的壓倒性跡象，他們意識到了這一點。” 這些行動給美國和中國都帶來了長期的負面影響。

鑑於世界需求增加，預計未來5年將幾乎翻一番，美國人對中國行動的看法是反對中國獲取經濟利益和希望為其自身產業儲備原材料的理由之一。事實上，指控促使世界貿易組織調查此事，稱這是一種非法行為，旨在迫使更多生產企業遷至中國，以便他們不僅僅生產原材料，還為其他國家提供資金。中國對此的回應是，關閉生產設施是為了更好地控制國家制造業，以解決腐敗和汙染問題。 無論對採取的行動採取何種推理，這種分析都無法找到解決方案。它們只會加劇世界穩定和美國因先前決策造成的財務狀況的關鍵國際關係的緊張局勢。中國不是透過軍隊，而是透過控制資源來爭奪權力。

中國的看法

雖然很容易責怪中國稀土短缺，但中國認為自己有權掌控全域性並決定全球出口量，因為它認為自己承擔著其他國家不願承擔的風險。需要注意的是，中國在稀土生產中的主導地位並非源於比其他國家擁有更多的礦產資源，稀土礦床遍佈全球。相反，這是由於中國的環境標準和較低的工資水平造成的。 這些金屬礦石的開採和冶煉並不環保，主要是因為它骯髒、有毒，而且通常具有放射性。由於稀土的市場價值高，非法採礦很誘人，非國家控制的礦山在中國各地造成了額外的汙染問題。 因此，“作為[中國]政府加強對該行業控制並將其引導到可持續健康發展軌道的措施的一部分”，中國政府被迫採取措施打擊非法採礦，為指定稀土生產商引入專用發票，這將使非法採礦者更難出售其產品。 因此，為了實現更安全的生產環境，需要減產來控制生產。

中國也認為限制其稀土出口是合理的，因為它認為過去二十年其資源被其他國家過度開採，並且擔心如果出口不受限制，其資源可能會在 20 或 30 年內枯竭。在 20 世紀 90 年代初期，中國擁有全球 85% 的這些金屬儲量；現在它只控制了約三分之一的儲量。 因此，這些新的限制措施不僅僅是“為了讓中國製造商在供應鏈中向上遊發展，向世界銷售有價值的製成品，而不是低端的原材料”，正如經濟學人雜誌所聲稱的那樣，更多是為了透過穩定獲取關鍵資源來確保國內的技術穩定。此舉也讓中國有機會透過制定政策來推動經濟增長，使企業更傾向於將工廠遷往中國，但這絕不是為了這些企業的生存而強迫它們。中國經濟和環境的生存是這些決定的首要因素。

不要誤解：正是中國的一系列選擇，而不是地質或經濟上的限制，才導致了中國在稀土供應中的主導地位。許多其他國家，包括美國，都擁有可以自己開採的稀土礦床。然而，這些其他國家一直以來只是更容易地讓中國來做這些“髒活”。直到現在。不要將中國控制稀土資源市場供應的能力誤認為中國宣佈“經濟”戰爭；中國願意與美國平等合作。但為了實現這一點，中國希望美國尊重中國的社會主義文化、統一和經濟援助，而不是繼續債權人的行為。

對未來的影響

特斯拉三相感應電動機的渲染圖

中國透過低估貨幣和貿易運作，越來越讓美國感到沮喪，以至於總統巴拉克·奧巴馬在亞太經合組織峰會上公開宣稱“夠了”。 關於當前美國與其中國競爭對手之間所感知的經濟戰，最可行的解決方案是世界擺脫對中國稀土金屬出口的依賴。這可以透過外交手段、重新開放和建立礦山，以及重新設計技術來實現，使其對稀土金屬的依賴程度降低。然而，當前美中關係緊張，雙方互利的外交解決方案不太可能出現。美國希望保持其權力和控制，而中國則希望獲得更大的影響力和對其行動造成的持續環境損害的賠償。因此，參考動物行為學，這種情況是爭奪成為和維持“首領”地位的權力鬥爭的例子。

西方採礦也面臨著獨特的障礙，因為美國對中國出口的依賴所依賴的限制將需要削弱，美國公司將需要政府的援助才能及時取得成果，並積累資源以應對中國。由釹製成的永磁體是美國政府最關心的問題。與大多數稀土金屬不同，釹很稀有，主要由中國控制。參考過去的技術，美國發明家正在利用尼古拉·特斯拉的感應電動機專利來重新設計技術，使其不再依賴稀土金屬。未來的技術可以繼續朝著這個方向發展，以最大限度地減少並最終消除對稀土金屬的依賴。

總之，中國和美國圍繞稀土金屬的利益衝突引起了全球緊張局勢，政策發生了轉變，技術探索也可能發生轉變。中國透過控制出口來鞏固其產業並努力解決環境問題。美國正努力尋找解決方案，試圖透過重新審視政策和發展來消除對稀土金屬的需求。未來的動向將包括類似於從化石燃料轉向替代能源的技術轉變，以及政策變化。目前，外交解決方案和世界舞臺上持續分歧帶來的後果尚不明確。

因此，潛在的道德是市場主導地位和權力並非純粹是由於好運或命運，而是透過戰略、政策和決策實現的。