作業系統設計/初始化/硬體
通常，當CPU啟動時，它會進行一些內部一致性檢查，並將控制權轉移到包含永久編碼的PROM或EPROM裝置，這些編碼旨在保留電源損失。在一些計算機中，這是他們需要的全部程式碼。但是，在許多通用計算裝置中，此只讀記憶體定義了BIOS或基本輸入輸出系統，能夠在標準輔助儲存裝置上找到引導扇區。在一些盒式磁帶型別的遊戲機中，BIOS在進行一些初步測試以確保機器正常工作後，將控制權轉移到盒式磁帶。在其他機器（如PC和Mac）上，BIOS會從只讀記憶體呼叫一個實用程式，並讓它檢查機器。
POST，或開機自檢，會觸發外圍裝置和計算機記憶體的初始化，並且如果預設引數設定為允許，它可能會進行初步的記憶體檢查。它還會設定記憶體底部，以便作業系統知道它可以使用多少記憶體。
開機自檢完成後，計算機嘗試將控制權傳遞給輔助儲存裝置的引導扇區。在像PC這樣的情況下，你可能有多個輔助儲存裝置，它可以根據標準模式或根據電池保護的靜態RAM裝置中設定的引數，依次取樣每個裝置。引導扇區是引導系統的組成部分，它載入特定的作業系統。
在引導扇區之前，作業系統必須完全載入才能執行。載入程式的實用性在於它使用類似於為攀爬開發的技術：攀爬者的備用靴子用作重量，將一根叫做引導繩的輕繩扔到懸崖上，然後將引導繩系在一條更重的繩子上，然後拉動輕繩，最終讓攀爬者能夠將他的更重的攀爬繩扔到懸崖上。
載入程式的作用是允許一個小型的扇區大小程式載入一個載入程式，該載入程式最終載入作業系統。所需的中間載入程式的確切數量取決於作業系統。在DOS中，引導扇區載入IO.sys和Msdos.sys，它們載入config.sys來配置計算機，然後載入command.com，並在其上執行Autoexec.bat。扇區大小程式稱為引導扇區。
核心完全載入後，初始化的下一步是設定核心引數和選項，並新增在核心設定檔案中選擇的任何模組。核心完全初始化後，它將接管計算機的控制權，並繼續初始化檔案系統和程序。
核心啟動程序，並載入檔案系統。主檔案系統隨後包含初始化檔案，這些檔案可用於設定作業系統的環境，並初始化所有服務、守護程式和應用程式。
即插即用的理念是，在初始化期間，系統構建一個裝置資料庫，之後應用程式可以訪問該資料庫，以瞭解系統上任何裝置的詳細資訊。這種初始化方式伴隨著裝置上的擴充套件BIOS，它允許裝置檢測作業系統並將引數設定為與該作業系統更加相容。這種組合特別有用，尤其是在需要初始化應用程式（如Windows）以接受該裝置的驅動程式的二次初始化中。
這個概念的進一步擴充套件是為通用序列匯流排開發的，它允許裝置在計算機執行時進行熱插拔，或安裝。USB匯流排與新裝置接觸，並從裝置中學習必要的資訊，以將其與驅動程式匹配。此資訊將被放入資料庫中，並且無論何時再次插入該裝置，都會找到相同的驅動程式。當裝置被拔出時，驅動程式會關閉自身並從活動裝置列表中刪除自身。它可以這樣做，因為它可以監控USB控制器，以確保其裝置仍然連線。