專業/高田公司與安全氣囊

簡介

高田 (公司) 標誌

高田公司是一家總部位於日本的汽車零部件公司，為多家汽車製造商公司生產汽車安全氣囊，包括福特、豐田、本田、寶馬、克萊斯勒等等。 他們是全球三大安全氣囊供應商之一，生產約 20% 的全球安全氣囊。 許多高田安全氣囊充氣機有可能破裂並向車內噴射碎片。 這個問題引發了美國曆史上最大規模的汽車召回事件，19 家汽車製造商不得不召回多達 4200 萬輛汽車中的 6900 萬個充氣機。 全球至少有 20 人喪生，180 多人受傷。 高田的疏忽導致該公司被刑事判罪並處以罰款，最終迫使其進入破產保護。

故障原因

高田在安全氣囊充氣機中使用了相位穩定硝酸銨 (PSAN) 推進劑，但沒有新增乾燥劑。 充氣機元件也沒有充分保護外部水分。 充氣機內部的這種水分，加上長期暴露在熱量下，會導致充氣機在啟動時破裂。 許多安全氣囊爆炸的受害者因充氣機中的金屬碎片受傷。 由於熱量和溼度是安全氣囊故障的因素，這種破裂在南部各州，尤其是佛羅里達州更為常見。

高田的掩蓋

在訴訟中發現，高田早在 1999 年就知道了這些有缺陷的充氣機，但一直等到 2015 年才正式承認安全風險。 高田與本田的業務往來非常多，這可能是他們隱瞞缺陷訊息的原因之一，以避免失去業務。 由於掩蓋事件，高田因隱瞞和拒絕釋出資訊而被罰款 2 億美元。 隨著針對高田的訴訟越來越多，他們於 2017 年認罪並宣佈破產。 作為最終判決的一部分，他們需要科學資料來證明他們的裝置是安全的，並且只能將硝酸銨安全氣囊作為召回更換品分發。 他們被額外罰款 10 億美元，其中 8.5 億美元將支付給購買了充氣機的汽車製造商，這些製造商因訴訟成本和召回成本而陷入困境，而 1.25 億美元將支付給受害者。 高田被一家競爭公司以 16 億美元的價格收購。 在訴訟過程中，發現公司中有兩名成員在這一爭議中發揮了重要作用。 托馬斯·謝里丹，一位安全氣囊工程師，以及艾爾·貝納特，一位測試工程師。 謝里丹先生在涉及一位癱瘓女性的訴訟案中宣誓稱，他擁有這些資料，但無法檢查單個部件。 他說，當時的工程副總裁貝納特先生已經銷燬了證據。 謝里丹被引述說，他對安全氣囊與死亡和傷害有關並不感到驚訝：“我認為這些故障需要很長時間才會顯現出來，”他說。“它比我想象的要長得多。” 高田堅持認為，他們與指控者的安全氣囊相關的資料表明，安全氣囊不會像所聲稱的那樣猛烈地展開。 安全監管機構對高田額外罰款 7000 萬美元，這可能因操縱其測試資料而增加到 1.3 億美元。

針對高田的訴訟

高田公司與受害者達成保密協議，以避免問題進入公眾領域。 受害者說：“這就像他們在付錢讓我們閉嘴。” 這些協議將缺陷從公眾領域中剔除。 此外，華盛頓特區和 44 個州與高田達成了一項價值 6.5 億美元的協議，以解決消費者保護索賠。 然而，各州決定不收取和解金，以讓受害者從高田不斷減少的資金中獲得更大的份額。 南卡羅來納州是唯一一個接受任何款項來支付啟動對高田調查的成本的州。 針對高田的訴訟是由原告提出的，他們聲稱，如果他們知道缺陷，本可以避免自己遭受的傷害。 這些訴訟的關鍵點是隱瞞缺陷、淡化缺陷以及生產有缺陷的安全氣囊。 這些訴訟為身體傷害、殘疾/損傷、毀容、精神痛苦、生活樂趣喪失、醫療費用、工資損失以及車輛/財產損失提供賠償。 任何因這些安全氣囊（無論是故障還是安全機制）的展開而受到傷害的人都有資格提起這些訴訟。 在某些情況下，這些展開可以被歸類為 wrongful death 訴訟。

其他參與者

國家公路交通安全管理局

NHTSA 在事故發生後調查了高田安全氣囊，並向高田公司施壓，要求其承認其安全氣囊中存在缺陷。 2015 年 5 月，高田在 NHTSA 的壓力下同意擴大召回範圍，將全國範圍內汽車中的安全氣囊納入召回範圍，而不是隻召回一些熱量和溼度始終較高的南部州的安全氣囊。 NHTSA 還向汽車製造商施壓，要求他們加快維修計劃，因為需要召回的大量安全氣囊。

美國國家公路交通安全管理局 (NHTSA) 在其網站上宣傳了對高田安全氣囊的危險性的認識以及更換有缺陷安全氣囊的重要性。 他們還強烈鼓勵媒體報道此事。 他們在網站上釋出的幾篇新聞報道底部都包含以下內容：“媒體提示：NHTSA 鼓勵媒體報道此事件，以提高公眾對更換召回的高田安全氣囊充氣裝置的緊迫性的認識。 車主應訪問 www.safercar.gov 檢查其車輛的召回狀態，以及瞭解召回對其意味著什麼” (第 7 頁)

儘管取得了成就，但 NHTSA 在處理高田安全氣囊召回方面受到美國交通部的批評，一位美國交通部發言人於 2014 年對 ABC 新聞表示：“NHTSA 釋出安全公告的方式並不理想，但目前最重要的是 NHTSA 領導的調查發現了一個非常嚴重的缺陷”(第 3 頁)。

軌道 ATK

軌道 ATK 代表獨立測試聯盟 (ITC) 獨立測試了高田安全氣囊，以找到故障源。 ITC 成立於 2014 年 12 月，由 10 家汽車製造商組成，這些製造商的車輛配備了召回的高田安全氣囊。 軌道 ATK 測試了安全氣囊並找到故障原因後，他們於 2016 年向美國國家公路交通安全管理局提交了調查結果。

消費者和受害者

許多消費者感到沮喪，因為更換有缺陷的安全氣囊的等待時間通常很長。 由於存在大量的召回，汽車製造商必須首先更換風險最高的安全氣囊，迫使許多擁有較低風險（但仍可能有危險）安全氣囊的消費者在汽車安全氣囊被召回與當地經銷商能夠更換之間等待數週甚至數月。 受害者和因安全氣囊而死亡或受傷的受害者家屬在集體訴訟中起訴了高田和汽車製造商公司。 此外，一些家庭試圖單獨起訴高田以要求懲罰性賠償。

汽車製造商

許多最初的傷亡事件都涉及 2001 年的本田雅閣和思域。 2008 年 11 月，本田召回了全球 4000 輛汽車，因為高田安全氣囊充氣裝置可能產生過高的內部壓力，導致充氣裝置破裂並將金屬碎片射入車內。 美國首例死亡事件發生在 2009 年，這兩起事件都涉及 2001 年的本田雅閣。 本田和高田在第一起死亡事件中否認過失，並以未公開的金額達成和解。 第二起案件以 300 萬美元達成和解。

2013 年 4 月和 5 月，豐田汽車、本田、日產汽車、馬自達汽車和寶馬召回了總計 360 萬輛汽車。 然後在 6 月 11 日，豐田將其召回範圍擴大到另外 230 萬輛汽車，其中許多汽車是第二次召回，儘管是針對不同的安全氣囊。 高田承認其記錄不足，並且隨著汽車製造商發現更多配備有缺陷安全氣囊的車型，召回的汽車數量可能還會繼續增加。

2014 年 6 月 11 日，豐田將其之前的召回範圍擴大到全球 227 萬輛汽車。 2014 年 6 月 23 日，本田、日產和馬自達召回了 295 萬輛汽車，擴充套件了他們 2013 年 4 月的召回，使五年內召回的汽車總數達到約 1050 萬輛。 2014 年 7 月 16 日，寶馬召回了全球約 160 萬輛汽車。

許多汽車製造商在更換可能致命的充氣裝置方面行動緩慢。 一份獨立監察員的報告稱，截至 2017 年 9 月 15 日，汽車製造商已召回了 4310 萬個充氣裝置。 其中，只有 1850 萬個被更換，佔 43%。

有汽車製造商試圖逃避召回的案例。 福特對某些車型的召回提出上訴，因為充氣裝置中含有乾燥劑，“目前沒有資料表明需要召回”，儘管高田表示這些充氣裝置仍然可能爆炸。 通用汽車對一些卡車車型的召回提出上訴，因為它表示充氣裝置外殼更堅固，並且位於不易受潮的地方。 通用汽車在其尋求延遲的請願書中表示，該公司卡車和 SUV 中有 52,000 個安全氣囊在碰撞中展開，但沒有一個破裂。 通用汽車還表示，高田已經測試了 1,475 個通用汽車充氣裝置，並且所有充氣裝置都按設計工作。 美國允許通用汽車推遲對可能存在缺陷的安全氣囊進行大規模召回，給予其時間來證明這些裝置是安全的，並可能避免鉅額經濟損失。 這些測試可以幫助通用汽車抵擋總計 680 萬輛卡車和 SUV 的召回，這些車輛配備了相同的充氣裝置，最終可能會讓該公司損失 8.7 億美元。

日產已同意與消費者達成 9800 萬美元的集體訴訟和解協議，以彌補因高田安全氣囊故障而造成的經濟損失。 可能的好處包括：

最高 500 美元的付款。

在等待維修期間免費租用汽車。

報銷合理費用，包括交通、拖車以及因召回造成的工資損失或托兒費用。

這些資金還將用於支援一項計劃，試圖說服日產車主對車輛進行維修。 截至 2017 年 6 月，只有 30% 的日產車主更換了高田安全氣囊。 豐田、寶馬、馬自達和斯巴魯也達成了類似協議。

為了防止受影響的高田安全氣囊充氣裝置被用作替換部件，本田在全國範圍內搜尋廢車場，以找到並確保召回的充氣裝置。 這項自願行動已成功從廢車場中移除了超過 130,000 個充氣裝置。 他們還要求主要線上拍賣網站禁止和停止銷售受影響的安全氣囊。 本田在其超過 300 輛美國本田零件和服務卡車上貼上了有關召回的圖案，將這些卡車變成了移動廣告牌，鼓勵受影響的車主立即採取行動。 這些卡車每天行駛超過 100,000 英里，遍佈全國各地。 本田派出了代表團隊上門拜訪車主，幫助他們安排召回維修。 為繼續這項工作，本田又招聘了數百人，目標是修復或核實所有配備高風險充氣裝置的車輛。

結論

高田對安全氣囊中的缺陷保持沉默。 他們沒有提醒消費者注意危險，並故意掩蓋了他們的測試資料。 這些有缺陷的安全氣囊也不是高田被迫實施的第一次重大召回。 1995 年，高田生產了 880 萬條有缺陷的安全帶，其中 90% 後來被召回。 不幸的是，高田公司沒有從這次經歷中吸取教訓，因此許多人因其有缺陷的安全氣囊而喪生或受傷。 高田的行為類似於 大眾汽車，大眾汽車修改了裝置以產生虛假測試結果，以便透過排放標準。 許多工程師都知道安全氣囊中的缺陷，但沒有人站出來將這些資訊公佈於眾。 似乎一些工程師沒有意識到情況的嚴重性。 在《紐約時報》獲得的一封 2006 年的電子郵件中，高田安全氣囊工程主管鮑勃·舒伯特在談到安全氣囊測試結果時寫道：“祝你操縱愉快！!”。 這種公然無視消費者安全的做法非常危險，而且很不專業，特別是對於一家生產汽車安全裝置的公司來說更是如此。