Saylor.org 的世界古代文明/雅利安社會與宗教
考古證據表明，文明約在公元前 3300 年出現在印度河流域。在 2000 多年的時間裡，印度次大陸西北地區的居民發展成為一個繁榮的文明，擁有獨特的文化風格。然而，大約在公元前 1500 年，一種新的文化，雅利安人，透過開伯爾山口進入印度，並開始融入印度河流域文明的社會框架。
雅利安人的起源一直是學術界持續爭論的主題；然而，有兩個理論占主導地位。傳統上，人們認為雅利安人起源於高加索地區，並向西遷移到歐洲，向東遷移到印度。另一個理論，文化擴散假說，指出雅利安人起源於印度河流域。
雅利安人為印度次大陸的文明貢獻了許多令人印象深刻的文化和宗教成果，並透過建立種姓制度塑造了印度社會數千年。
根據傳統理論，印度種姓制度起源於雅利安人進入印度河流域。因此，這種社會分層制度是雅利安人為了與當地人分離並征服他們而產生的。
最初，這個包括雅利安人和非雅利安人的新社會按等級劃分為四個varna（即種姓）。事實上，這四個原始的varna可以更好地歸入兩類：雅利安人和非雅利安人。儘管如此，從上到下，這四個varna分別是：婆羅門——雅利安人（祭司、學者和哲學家）；Kshatriyas——雅利安人（統治者和戰士）；Vaishyas——雅利安人（農民、商人、商人和工匠）；以及最低種姓，Shudras——非雅利安人（勞工、農民和其他種姓的僕人）。
每個varna又分為jatis（即亞種姓），用於識別個人的職業並強加婚姻限制。婚姻只可能在同一jati（或非常接近的兩個）的成員之間進行。
varnas 和 jatis 決定了一個人的純度等級。較高varnas 或 jatis 的成員具有較高的純度等級，如果被較低社會階層成員汙染（即使是觸控），他們將必須進行廣泛的淨化儀式。
隨著雅利安人擴充套件其影響範圍，新徵服的群體透過在Shudras 之下形成一個新的種姓來融入社會，Shudras 當時處於社會底層。事實上，這個種姓甚至不是一個種姓，而是一個處於種姓制度之外的社會群體。這些賤民被稱為“不可接觸者”，因為他們從事最令人厭惡的活動，例如處理屍體、清潔廁所和盥洗室以及鞣製和染色皮革。
種姓是按出生決定的；孩子繼承父母的種姓和職責。種姓之間幾乎沒有流動性。種姓制度延續了 2000 多年，成為傳統印度社會的基本特徵之一。儘管種姓制度從很早就開始遭到反對，但直到現代，它才被印度憲法（1950 年）頒佈的立法所廢除。
雅利安人的宗教信仰和習俗在他們的宗教文獻中得到了詳細的描述，尤其是他們的Vedas。Vedas（“知識”）是用梵文寫成的古代文字。有四部印度雅利安Vedas
- Rig Veda：包含關於他們神話的讚美詩。
- Sama Veda：主要包含關於宗教儀式的讚美詩。
- Yajur Veda：包含宗教儀式的說明。
- Atharva Veda：包含抵禦敵人、巫師和疾病的咒語。
每個吠陀都進一步劃分為兩個部分
- Samhita：讚美詩或讚美各種神靈的讚美詩
- Brahmanas：宗教儀式的說明。
雅利安人的神系在Rig Veda 中有詳細的描述；然而，雅利安人的宗教習俗和神靈在這些神聖文字中並不總是得到一致的描述，因為雅利安人本身並不是一個同質群體。在整個印度次大陸傳播的過程中，他們的初始宗教信仰和習俗很可能受到當地宗教傳統的吸收的影響。
根據《梨俱吠陀》的讚美詩，最重要的神靈是
- 阿耆尼（火神）：神與人之間的中介。
- 因陀羅（天界和戰爭之神）：保護雅利安人免受敵人傷害。
- 蘇利耶（太陽神）。
- 伐由（風神）。
- पृथ्वी（大地女神）
雅利安人進行的最重要的宗教儀式之一是索瑪，為了紀念因陀羅而舉行。索瑪是一種飲酒儀式，其中飲用索瑪植物的提取物（這種植物仍然無法識別；可能是麻黃）。這種飲料應該為飲用者補充能量，在某些情況下甚至可以使他們長生不老。
雅利安人的宗教信仰和習俗幾個世紀以來一直是學術研究和爭論的主題。也許直到今天，爭論最多的問題是雅利安人的宗教是印度教的起源還是僅僅是印度教的一部分。主要理論認為，印度教是由雅利安人和當地印度宗教的融合發展而來的。無論如何，印度雅利安吠陀是印度教最古老的經文，因此是雅利安人宗教遺產影響印度教的眾多方式之一。
"雅利安社會與宗教"（Saylor）http://www.saylor.org/site/wp-content/uploads/2011/09/HIST101-Subunit-3.1.2-Aryan-Society-and-Religion-Final.pdf