Saylor.org 世界古代文明/早期中國文明
就像在美索不達米亞、埃及和印度河谷一樣，中國文明是在一條大河周圍發展起來的。黃河將洪水和泥沙帶到周圍的土地上，使該地區變得異常肥沃，因此成為該地區石器時代居民嘗試農業的絕佳場所。雖然黃河是中華文明的主要搖籃，但人們也定居在其他河流周圍，如淮河和長江。大約在公元前 4000 年，村莊開始出現。他們種植了許多作物，但最重要的作物是一種叫做小米的穀物（兩種小米：黍和狐尾小米）。中國人，即使到了現代，也敬畏著《五穀》，傳統上認為是黃豆、小麥、大麻和兩種小米。水稻也在這段時期種植，但它還沒有成為後來中國飲食中重要的主食。新石器時代的中國人馴化了豬、狗和雞等動物。透過家蠶的馴化，絲綢生產可能也始於這個早期時期。
在中國新石器時代，黃河周圍存在著多個群體，他們擁有各自正在興起的文化。這些不同的文化中，一些包括仰韶文化（約公元前 4800 年至約公元前 3000 年）、馬家窯文化（約公元前 3800 年至約公元前 2000 年）、大汶口文化（約公元前 4300 年至約公元前 2400 年）、齊家文化（約公元前 2200 年至約公元前 1800 年）和龍山文化（約公元前 2600 年至約公元前 2000 年）。隨著時間的推移，他們相互影響越來越多，考古學家發現的陶器、藝術品和文物隨著時間的推移顯示出更大的同質化。到公元前 2000 年，一種更加統一的中國文化正在形成，而且也有證據表明中國人在城市化和早期文字的使用方面取得了進展。所有這些都發生在大約一千年後，比美索不達米亞、埃及和印度河谷晚。
中國神話講述了一個不同的故事。它認為宇宙是由盤古創造的，之後是三皇五帝，一系列傳說中的聖賢帝王和英雄（如黃帝），他們幫助創造了人類，並教會了古代中國人說話、使用火、建造房屋、耕作和製作衣服。雖然這些事件是神話，但它們的核心可能是對中國史前非常早期國王和統治者的古老記憶。
根據這些神話，最後一位偉大的五帝將他的王位傳給了大禹，大禹建立了中國第一個王朝，即夏朝。大禹據說開始實行將權力從父親傳給兒子的做法，這是建立王朝的必要步驟。根據神話，他的祖先統治中國近五百年，直到最後一位夏王變得腐敗和殘暴。這導致他被湯推翻，湯建立了一個新的王朝，商朝。
學者們對這種神話有多少是真實的有很多爭論。許多人認為，後來統治中國的周朝發明了夏朝的概念。這是必要的，因為周朝創造了“天命”的概念，即中國在任何時候都只能有一個合法的統治者。這意味著，構成新石器時代和青銅時代中國的各個小國，可能已經被遺忘了，對他們來說並不重要。他們必須創造一種觀念，即中國一直只有一個統治者，因此他們創造了古代夏朝的概念。此外，由於周朝推翻了合法的商朝，他們想把自己與更古老的王室聯絡起來，所以他們發明了夏朝，併為他們創造了在商朝之前統治國家的歷史。
然而，夏朝可能並非完全是虛構的。考古學家在中國發現了先進的青銅時代文化，他們稱之為二里頭文化。它的首都二里頭是公元前 2000 年左右的一個巨大的城市，有兩個可能的宮殿、一個排水系統，以及看起來人口非常稠密的地方。這可能是中國神話中提到的夏人。此外，長期以來一直認為後來的商朝可能也是純粹的神話，直到考古學證明它確實是真實存在的。
事實上，當商朝的存在還存在疑問時，在 20 世紀初，學者們意識到，中國商人以“龍骨”的名義出售的物品，這些龍骨被壓碎用來製作一種治療各種疾病的傳統中藥，實際上是重要的歷史證據，稱為甲骨文。甲骨文是古代中國人，特別是中國國王，用來預測未來的骨頭或龜殼碎片。古代國王會在骨頭上刻上他們的名字和日期，以及一個問題。然後，他們會加熱骨頭，直到它裂開，然後解釋裂縫的形狀，這被認為可以提供他們問題的答案。長期以來被認為僅僅是神話人物的商朝統治者，在這些甲骨文上刻下了他們的名字，證明了他們的真實存在。
考古學家還發現了與商朝相對應的古代城市。鄭州市的一個城市似乎是商朝的首都，那裡有宮殿、作坊和城牆。另一個重要的，但稍晚的商朝城市，安陽，也被挖掘出來。這個遺址出土了大量的甲骨文，描述了 11 位有名字的國王的旅行，而這些國王的名字和他們統治的順序與傳統的商王列表相符。
最終，我們知道，到公元前 1600 年，中國被它的第一個有歷史記載的王朝，商朝統治。說到商朝，很難將事實與神話區分開來，但考古證據以及對歷史資料的仔細解讀，可以讓我們對商朝統治下的生活有一個很好的瞭解。這是一個決定性的時期，一個真正意義上的中國文化出現了，這種文化會繼續繁榮和發展，並認為自己一直延續到現代。
古代中國的地理位置經常被地質學家用三步系統描述
第一步是在最西邊，靠近現在的西藏。那裡有世界上最高的山脈，氣候非常寒冷，夏天很熱，這裡被廣泛認為是不適合居住的地方，從冬季的 -40℃（-40 F）到夏季的 37℃（100 F）。由於這個原因，這裡沒有很多村莊，而發現的村莊規模都很小。
第二步是中國中部。這裡被沙漠和少量草原覆蓋。這裡的人們飼養放牧的牛和犛牛。這裡有一些低矮的山丘，但沒有積雪。冬季寒冷，夏季炎熱，這個地區從未人口稠密。
最後一步是東方。這個地區佔了現代和古代中國人口的約 95%。兩條長河流經這裡，黃河和長江。這裡有充足的水來種植農作物，農業蓬勃發展。在北方，小麥是主要作物，而在南方，水稻更為常見。
在青銅時代，中國的大部分地區都崇拜許多神靈和鬼魂。其中最重要的一個是帝或“天帝”。人們相信他獎勵那些取悅他的人，懲罰那些沒有取悅他的人。帝掌管著眾神和女神。眾神和女神都代表著自然界中的某樣東西，例如“土地神”等等。一些皇帝將他們的侍從帶到死後的世界。祭司和女祭司的主要工作是充當神靈和女神與崇拜者之間的媒介，他們專門從事特定神靈和女神的祭祀和儀式。一種特殊型別的媒介是占卜師。占卜師向神靈和女神提問，或解讀甲骨文。
- 中國文明是在主要河流，特別是黃河周圍發展起來的。就像在美索不達米亞、埃及和印度河谷一樣，生活在那裡的新石器時代的人們馴化了植物和動物。
- 到公元前 2000 年，中國出現了城市，該地區的各種文化開始融合成一種更大、更加統一的中國文化。
- 我們透過中國神話瞭解了史前中國的很多資訊，但我們無法確定其中有多少是真實的，有多少是虛構的。
- 中國的前兩個王朝是夏朝和商朝。曾經這兩個王朝都被認為是純粹的神話，但發現表明商朝確實存在。夏朝是否真實仍然未知。
"古代王朝：中國史前史"（Saylor） http://www.saylor.org/site/wp-content/uploads/2012/10/HIST101-3.2-AncientDynasties-FINAL1.pdf