羅馬帝國在基督教的興起中發揮了至關重要的作用。在最基本的層面上,新約中的事件發生在羅馬控制的猶太行省。猶太在公元 6 年奧古斯都統治期間被羅馬控制,因此,據新約記載,耶穌基督在羅馬的統治下被鞭打併釘十字架。據說耶穌受審的法官是猶太的羅馬總督本丟彼拉多。雖然彼拉多最終“洗手”洗脫了耶穌的死,但耶穌被釘死在十字架上,這是一種著名的羅馬處決方式。因此,即使是十字架,基督教最強大的象徵,也源於羅馬帝國的這一方面。正如本節將展示的那樣,基督教在羅馬帝國中傳播,挑戰並取代了羅馬傳統的泛神論宗教。