Saylor.org 的世界古代文明/中世紀社會與文化
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在本節中，我們將探討從中世紀時代湧現的社會等級制度和文化。理解中世紀哲學/宗教對宇宙秩序的理解是本主題的核心。
支配中世紀社會的最重要的思想之一是“存在的大鏈條”。存在的大鏈條認為，世界上所有生命（正如中世紀人所認為的那樣，儘管您會在鏈條中看到一些根據現代科學並非“活著”的事物）都是按照一個精心設計的等級制度來組織的。上帝統治著頂端，其次是不同等級的天使、惡魔（墮落/叛逆的天使）、星辰、月亮、國王、王子、貴族、男人、野生動物、家畜、樹木、其他植物、寶石、貴金屬和其他礦物。
上帝，以及他之下的天使，都完全存在於精神形式，位於鏈條的頂端。塵世之肉體是易錯的，不斷變化的：易變的。然而，精神是永恆不變的。這種永恆感對於理解這種現實觀至關重要。改變等級制度中物體位置通常是不可能的。（一個例外可能是鍊金術領域，鍊金術士試圖將鉛等基礎元素轉化為更高階的元素，無論是銀，還是更常見的是金——最高元素。）
在自然秩序中，地球（岩石）位於鏈條的底部：這種元素只擁有存在的屬性。每個向上連線的鏈條都包含前一個鏈條的積極屬性並新增（至少）一個其他屬性。正如上面所說，岩石只擁有存在；向上連線的下一個鏈條，植物，擁有生命和存在。動物不僅增加了運動，還增加了食慾。
人類既是凡俗之肉體，如同他之下的那些，也是精神，如同他之上的那些。在這種二元性中，肉體與精神之間的鬥爭變成了道德鬥爭。精神之道更高尚，更崇高；它使人更接近上帝。肉體的慾望使人遠離上帝。基督教中的路西法墮落被認為是極其可怕的，因為天使完全是精神，然而路西法卻違抗了上帝，即終極的完美。
"存在的大鏈條"（維基百科） http://en.wikipedia.org/wiki/Great_chain_of_being