Saylor.org 的世界古代文明/哲學
古典時期的希臘人提出了關於神靈存在、應該塑造和指導政治生活的道德標準、人類在宇宙中的位置以及他們在制定上述標準中所起的作用等問題。
智者
智者是一類專門使用哲學和修辭工具來教授arete（卓越或美德）的教師或遊走學者，主要針對年輕的政治家和貴族，並收取費用。為教育收取費用以及只向有支付能力的人提供智慧的做法，引起了蘇格拉底（透過柏拉圖的對話錄）以及色諾芬的回憶錄中的譴責。透過這些作品，智者被描繪成“虛假”或“欺騙性”，因此產生了這個詞的現代含義。
由於今天大多數智者主要是透過其他哲學家的著作而為人所知，尤其是柏拉圖和亞里士多德等反對者，因此很難對他們的實踐和信仰形成公正的看法。儘管如此，所有智者都使用修辭來實現自己的目的，通常是為了說服或勸服他人。有些人甚至聲稱他們可以找到所有問題的答案。
其主要代表是
- 普羅泰戈拉（公元前 490-420 年），他透過“人是萬物的尺度”的斷言在古代引發了重大爭議。這一觀點在當時具有革命性，與其他聲稱宇宙基於人類影響之外的客觀事物的哲學學說形成對比。他認為，所有人類制度都源於習俗和發明，而不是自然，並且不存在絕對真理；真理是相對的。以及，
- 安提豐（公元前 480-411 年），被認為是自然權利理論的先驅。
蘇格拉底
古典時期是蘇格拉底（約公元前 469 年 - 公元前 399 年）的時代。蘇格拉底是雅典的公民，他不同意普羅泰戈拉的相對真理。事實上，他不同意智者們普遍的觀點，而是相信引導人類生活的絕對道德原則。他發現這些道德絕對原則的目標，導致他向雅典人詢問道德標準。這種行為，再加上不斷變化的政治環境，最終導致他被雅典陪審團起訴。
蘇格拉底被廣泛認為奠定了所有後續西方哲學的基礎。儘管他在思想發展中舉足輕重，但蘇格拉底對於歷史學家來說仍然是一個謎。我們對他生平和教誨的瞭解，大部分來自他的學生柏拉圖的對話錄。即使如此，柏拉圖可能也創造了他導師的理想形象，並不完全反映現實。儘管如此，人們普遍認為蘇格拉底不是柏拉圖虛構的人物，因為柏拉圖那一代的其他希臘作家也廣泛地寫了這位哲學家，包括亞里士多德、色諾芬和阿里斯托芬。
蘇格拉底的一生恰逢雅典在希臘世界的霸權地位衰落，雅典在伯羅奔尼撒戰爭中敗於斯巴達，加劇了這種衰落。在雅典戰敗之後，蘇格拉底領導了反對雅典民主的知識分子論戰。蘇格拉底長期以來以社會批評家的身份聞名，他質疑雅典社會中的幾乎每個人和每一件事，包括他自己，以期促使改善。蘇格拉底認為，最智慧的人，矛盾的是，是那些意識到並承認自己無知的人。在批評雅典方面，他認為自己的尖刻言辭會創造一個更加公正的社會。
蘇格拉底因其哲學煽動者的角色而惹上了麻煩，雅典國家以腐蝕雅典年輕人思想以及不相信希臘眾神的罪名審判了他（關於蘇格拉底是否是一神論者，或者是在中世紀為了將蘇格拉底哲學與基督教神學相協調而被過度強調，這一爭論至今仍在繼續）。即使在審判期間，蘇格拉底也以一種挑釁的方式去激怒國家：當蘇格拉底被要求提出自己的懲罰時，他建議由政府支付工資，併為他餘生提供免費的晚餐，以此來資助他作為雅典恩人的時間。因此，他被判有罪，並被判處死刑，方法是喝下含有有毒的毒芹植物的混合物。似乎有證據表明，蘇格拉底可以逃離雅典並避免死亡，然而，直到最後，他的哲學指引著他。作為一名具有煽動性的哲學家，他不相信自己逃離雅典後會過得更好，也不相信害怕死亡。儘管如此，蘇格拉底提出問題的智力方法一直延續至今。
蘇格拉底方法和哲學
蘇格拉底方法描述了蘇格拉底設計的一種辯證系統，用於檢驗“善”或“正義”等道德概念。蘇格拉底認為，要理解這些概念，只需要問一系列問題。本質上，蘇格拉底認為，一個人必須不斷地質疑自己所相信的和自己所認為的知識。蘇格拉底的思想認為，一個人的“知識”永遠不是絕對的，而且不受錯誤假設的影響。透過消除那些可以被反駁和證偽的假設，可以找到更好的解決問題的假設。
蘇格拉底的哲學，雖然很難從柏拉圖的哲學中辨別出來，尤其是在蘇格拉底更感興趣的是提出問題而不是回答問題（聲稱自己缺乏真正的知識來做到這一點）。簡而言之，可以說蘇格拉底提倡一種質疑和自我完善的哲學，這與雅典社會對追求物質財富和尊重傳統知識（尤其是宗教）的強調背道而馳。
柏拉圖
柏拉圖（公元前 424/423 年 - 公元前 348/347 年）是蘇格拉底最著名的學生，也是亞里士多德的導師。對於許多學者來說，柏拉圖對西方哲學發展的重要性甚至超過了他的導師。除了是一位在廣泛的主題上都有造詣的哲學家之外，柏拉圖還在雅典創辦了學院，被認為是西方世界第一個高等教育中心。
與蘇格拉底一樣，柏拉圖也相信絕對的道德或倫理標準和觀念。在柏拉圖的思想中，這些絕對被稱為理念，構成了現實的真實性。人類在日常生活中所體驗到的都是影子，只是理念的真實性的模仿。然而，人類有能力揭示理念的絕對真理和現實，這是透過靈魂首先完成的任務。靈魂中已經銘刻了這些知識，當理性引導個人重新獲得這些知識時，靈魂最初就與身體結合在一起，從而克服身體日常體驗的物質世界。柏拉圖在學院中探索了這些思想，在那裡討論了美、正義和善良。
理想國
柏拉圖的《理想國》包含了他關於政府和正義的一些最重要的思想。《理想國》的意思是“政府制度”，它概述了開明的寡頭統治需要統治普通民眾的必要性，認為後者的自私自利妨礙了他們獲得普遍真理知識的能力。在這個理想社會中，社會階層根據他們理解理念的能力進行區分。最高階層由“守護者”組成，他們統治並接受形而上學、天文學和數學的教育。守護者得到他們下面一階層的“輔助者”的幫助，“輔助者”負責保衛國家。最底層是“生產者”，他們為國家提供日常食物和物質物品。成為守護者階層成員不受性別限制，該階層的男性和女性住在合租的房子裡。這個最高階層不組建核心家庭，而是與不同性別的成員進行交配，以產生最好的後代。然後，後代一起長大，由專門的照護者照顧。對於一名守護者來說，最終的成就就是達到能夠以哲學王者的身份統治的知識水平。
亞里士多德 亞里士多德（公元前 384-322 年）是柏拉圖的學生，也是亞歷山大大帝的老師。亞里士多德建立了呂克昂，用於討論他的思想，這些思想與柏拉圖的思想不同。他認為物質世界和柏拉圖思想中的理念相互交織，而不是彼此分離。因此，對理念的認識可以在自然界中找到，它是透過對物質世界的觀察而不是對靈魂的反思而獲得的。這種思想使亞里士多德成為對物體和思維物件進行分類的大師和一絲不苟的分類者。
亞里士多德的著作是西方哲學的第一個綜合體系，涵蓋了道德、美學、邏輯、科學、政治和形而上學。他建立了一個系統來區分基於邏輯的論證和基於說服力的論證，堅持論證應基於理性而非形而上學。他將觀察和理性解釋的原則應用於生物學、動物學、植物學、醫學、解剖學、修辭學、政治學和倫理學等學科。在倫理學方面，他努力發展控制激情和本能的實踐習慣，他認為這些習慣會導致自律和幸福。他著作中的一些觀點為當時的不平等現象提供了正當理由，包括奴隸制，他認為奴隸制是自然現象，並且認為這是奴隸靈魂缺乏理性的結果。他錯誤的生物學觀察導致他斷言女性天生比男性低等，將女性描述為不完整的男性，並且在生育過程中處於被動地位。
亞里士多德關於物理科學的觀點深刻地影響了中世紀的學術，並且其影響力一直延續到文藝復興時期，儘管最終被牛頓物理學所取代。在動物學方面，他的一些觀察結果直到 19 世紀才被證實是準確的。他的著作包含了最早的正式邏輯研究，這些研究在 19 世紀後期被納入現代形式邏輯。在形而上學方面，亞里士多德主義對中世紀伊斯蘭和猶太傳統中的哲學和神學思想產生了深遠的影響，並且它繼續影響著基督教神學，尤其是天主教會的經院哲學。亞里士多德在中世紀的穆斯林知識分子中很有名，並被尊為“第一導師”。他的倫理學雖然一直有影響力，但在現代美德倫理學興起後重新獲得了關注。亞里士多德哲學的所有方面至今仍然是活躍的學術研究物件。