Saylor.org 的世界古代文明/孔雀王朝
學者們不確定印度河谷文明（最早的文明之一）大約公元前1500年滅亡的直接原因。到公元600年，出現了第二波文明。這種文明集中在印度北部的恆河地區。它的特點是獨立的城鎮、區域國家以及文化和民族的多樣性。儘管缺乏政治統一，但這種文明卻因印度教的宗教傳統和共同的社會組織而團結在一起。從公元前321年開始，孔雀王朝將政治統一帶到了這個文明，並建立了孔雀王朝和印度的第一個帝國（公元前321-185年）。孔雀王朝的皇帝依靠完善的稅收制度、龐大的文官機構和對紡織、武器、造船和採礦等關鍵產業的國家指導，維持著一支由步兵、騎兵、戰車和大象組成的龐大軍隊。
儘管皇帝們付出了努力，但孔雀王朝在其最著名的皇帝阿育王去世後不久就開始瓦解。幾百年後，笈多王朝再次嘗試建立帝國。到公元303年，旃陀羅笈多· मौर्य 已經控制了印度次大陸的大片區域，從東部的孟加拉到西部的阿富汗，並向南延伸到半島的中部。旃陀羅笈多的成功歸功於他的首相和導師，精明的策略家考底利亞。旃陀羅笈多的兒子 बिंदु沙羅 將進一步擴充套件帝國在南部和印度中部地區的疆域，但真正被人們銘記為非凡的將是下一位皇帝。笈多帝國（公元320-550年）見證了印度與中國以及羅馬世界的貿易繁榮。
阿育王（公元前273-232年在位）是印度歷史上最著名的統治者之一。他皈依佛教，使佛教獲得了合法性，就像羅馬皇帝君士坦丁皈依基督教為基督教帶來的合法性一樣。然而，他根據印度教和佛教的道德戒律進行統治。他首先命令將他的詔令刻在帝國周圍的石頭和洞穴上。幾年後，他開始命令將他的詔令刻在大型砂岩柱子上，柱頂雕刻著獅子雕像。這些詔令涉及醫療，包括命令種植藥草，要求皇家官員每五年休假一次，與家人共度時光、處理私人事務和尋求學習，以及關於如何正確對待親人的規定，以及宗教寬容的條款。阿育王還負責建造了超過八萬座佛塔，用來存放佛教的遺物。