Saylor.org 的世界古代文明/奧爾梅克文明
中美洲最古老的文明被稱為奧爾梅克文明。他們為後來的文明奠定了許多基礎。除了其他“首創”之外，有證據表明奧爾梅克人實行儀式性放血並進行中美洲球類運動，這是幾乎所有隨後中美洲社會的重要標誌。
奧爾梅克文明長期以來一直吸引著人們的興趣，因為他們使用半寶石的迷人而多樣的藝術品以及他們複雜的大型人物雕塑。奧爾梅克人是一個定居群體，他們建造了大型建築群和大量的物質文化。
奧爾梅克文明最為人熟知的一面是他們的藝術作品，尤其是恰如其分地被稱為巨型頭部的雕塑。事實上，奧爾梅克文明最初就是透過 19 世紀末和 20 世紀初在哥倫布時期前的藝術品市場上購買的文物來定義的。奧爾梅克藝術品被認為是古代美洲最引人注目和最美麗的藝術品之一，也是世界傑作之一。
研究人員自 20 世紀初以來一直在研究奧爾梅克文化，但奧爾梅克文明的許多方面仍然是當代學者未知的。目前尚不清楚奧爾梅克人最初來自哪裡，或者他們是如何在墨西哥南部海岸低地定居的，或者奧爾梅克人說的是什麼語言，甚至他們如何稱呼自己。事實上，“奧爾梅克”這個名字來自納瓦特爾語，意思是“橡膠之地”，指的是奧爾梅克核心區域的一種自然資源。
奧爾梅克核心區域是一個大約 125 英里長、50 英里寬的區域，位於墨西哥南部海岸低地，也就是現在的韋拉克魯斯州和塔巴斯科州。那裡氣候非常潮溼，全年降雨量很大，使全年種植作物成為可能。主要的城市沿著河流網路興起，這些河流促進了該地區貨物和材料的運輸。在奧爾梅克文明鼎盛時期，該地區以熱帶森林覆蓋和稀樹草原為特徵。該地區還有火山山脈，奧爾梅克人就是從這些山脈獲得玄武岩來創造他們巨大的雕塑和建築的。在這裡，奧爾梅克人在聖洛倫索、拉文塔和特雷斯薩波特斯建造了永久的城市神廟建築群。
最早的奧爾梅克遺址被認為是聖洛倫索，在那裡大約在公元前 1400 年出現了獨特的奧爾梅克特徵。當地生態環境中的水澆地以及科阿察夸爾科斯河流域提供的運輸網路促進了這裡文明的興起。這種環境可以與其他古代文明中心相比：尼羅河、印度河和黃河流域以及美索不達米亞。這種高產的環境促進了人口密集，進而引發了精英階層的興起。正是這個精英階層為生產定義奧爾梅克文化的象徵性和複雜的奢侈品提供了社會基礎。許多這些奢侈品，如玉、黑曜石和磁鐵礦，來自遙遠的地方，表明早期的奧爾梅克精英階層擁有通往中美洲廣泛貿易網路的途徑。例如，最珍貴的玉的來源位於瓜地馬拉東部的莫塔瓜河谷，而奧爾梅克黑曜石則被追溯到瓜地馬拉高地的來源，如埃爾查亞爾和聖馬丁希洛特佩克，或在普埃布拉，距離分別為 200 至 400 公里（120 至 250 英里）。
第一個奧爾梅克中心聖洛倫索大約在公元前 900 年被完全廢棄，大約在同一時間，拉文塔開始崛起。聖洛倫索許多紀念碑也於公元前 950 年左右遭到徹底破壞，這可能表明發生了內部起義，或者不太可能，是入侵。然而，最新的觀點是，環境變化可能是奧爾梅克中心發生這種轉變的原因，一些重要的河流改變了流向。
無論如何，在聖洛倫索衰落之後，拉文塔成為最突出的奧爾梅克中心，從公元前 900 年持續到大約公元前 400 年被廢棄。拉文塔延續了奧爾梅克文化傳統，但以壯觀的權力和財富展示。拉文塔大金字塔是當時最大的中美洲建築。即使在今天，經過 2500 年的侵蝕，它仍然高出自然平坦的景觀 34 米。埋藏在拉文塔深處的是奢華的、勞動密集型的“祭品”：1000 噸光滑的蛇紋石塊、大型馬賽克鋪面，以及至少 48 個獨立的拋光玉斧、陶器、小雕像和赤鐵礦鏡子的沉積物。
目前尚不清楚是什麼導致了奧爾梅克文化的最終滅亡。據瞭解，在公元前 400 年到 350 年之間，奧爾梅克核心區域東半部的人口急劇下降，該地區將一直人煙稀少，直到 19 世紀。這種人口減少可能是“非常嚴重的環境變化導致該地區不適合大型農民群體”的結果，特別是奧爾梅克人依賴於農業、狩獵和採集以及運輸的河流環境的變化。考古學家認為，這些變化是由構造劇變或沉降，或由於農業實踐導致的河流淤積引起的。
關於形成期末期人口大幅下降的一個理論提出，由於火山活動而不是滅絕，導致定居點位置發生變化。早、晚和晚期形成期期間的火山爆發會覆蓋土地，迫使奧爾梅克人遷移定居點。
無論是什麼原因，在最後一個奧爾梅克城市被廢棄後的幾百年內，繼承文化已經穩固地確立起來。位於奧爾梅克核心區域西緣的特雷斯薩波特斯遺址在公元前 400 年之後繼續被佔據，但沒有奧爾梅克文化的特徵。這種後奧爾梅克文化，通常被稱為後奧爾梅克文化，具有與伊薩帕類似的特徵，伊薩帕位於東南方向約 330 英里（550 公里）處。
奧爾梅克文化最初被定義為一種藝術風格，這仍然是該文化的重要特徵。奧爾梅克藝術採用多種媒介——玉、粘土、玄武岩和綠巖等——許多奧爾梅克藝術令人驚訝地自然主義。然而，其他藝術作品展現了奇幻的人形生物，通常高度程式化，使用反映宗教意義的影像。常見的圖案包括下垂的嘴巴和裂開的頭部，這兩者都出現在奧爾梅克羽蛇神的表現形式中。除了人類和類人生物之外，奧爾梅克工匠還擅長動物的描繪。
雖然在整個形成期遺址中都發現了大量的奧爾梅克小雕像，但巨型頭部等石制紀念碑是奧爾梅克文化最容易辨認的特徵。這些紀念碑可以分為四類
1. 巨型頭部
2. 矩形“祭壇”或“寶座”
3. 立式圓雕
4. 石碑
奧爾梅克文明最廣為人知的方面是巨大的戴著頭盔的頭部。由於沒有已知的哥倫布時期前的文字解釋它們，這些令人印象深刻的紀念碑一直是許多推測的主題。曾經有人認為它們是球類運動員，但現在普遍認為這些頭部是統治者的肖像，也許是穿著球類運動員的服裝。每個頭部都充滿了個性，沒有兩個頭部是相同的，並且頭盔狀的頭飾裝飾著獨特的元素，這在某些人看來暗示了個人或團體的象徵。
迄今為止，已經出土了17個巨大的頭部。這些頭部的尺寸從高3.4米的蘭喬拉科巴塔頭部到特雷斯薩波特斯的一對1.47米高的頭部不等。據計算，最大的頭部重量在25到55噸之間。
這些頭部是用圖斯特拉斯山脈發現的單塊或巨石火山玄武岩雕刻而成。例如，特雷斯薩波特斯的頭部是用圖斯特拉斯西端塞羅埃爾維吉亞山頂發現的玄武岩雕刻而成。另一方面，聖洛倫索和拉文塔的頭部可能是用塞羅辛特佩克的玄武岩雕刻而成，該山位於東南部，也許是在附近的希卡羅平原作坊，然後被拖拽或漂浮到數十英里外的最終目的地。據估計，移動一個巨大的頭部需要1500人工作3到4個月。
一些頭部以及許多其他紀念碑都曾被不同程度地毀壞、掩埋和挖掘出來，重新安置到新的位置和/或重新掩埋。已知一些紀念碑，至少有兩個頭部被回收或重新雕刻，但尚不清楚這僅僅是由於石頭稀缺，還是這些行為具有儀式或其他含義。也有人懷疑一些毀壞具有超越單純破壞的意義，但一些學者仍然不排除內部衝突或（可能性較小）入侵是因素。
在奧爾梅克核心地區數百公里外的遺址的考古記錄中發現了奧爾梅克風格的文物、設計、雕像、紀念碑和肖像。這些遺址包括
- 特拉蒂爾科和特拉帕科亞，墨西哥谷地特拉蒂爾科文化的主要中心，那裡的文物包括空心嬰兒臉圖案的小雕像和陶瓷上的奧爾梅克圖案。
- 恰爾卡特辛戈，位於莫雷洛斯谷地，那裡有奧爾梅克風格的紀念性藝術和帶有奧爾梅克風格人物的岩石藝術。
- 特奧潘特庫阿尼特蘭，位於格雷羅州，那裡有奧爾梅克風格的紀念性藝術以及具有獨特奧爾梅克特徵的城市規劃。
- 其他顯示可能奧爾梅克影響的遺址包括瓜地馬拉的聖巴託洛、塔卡利克阿巴赫和拉德莫克拉西亞，以及莫雷洛斯的薩薩卡特拉。胡斯特拉瓦卡和奧克斯托蒂特蘭的洞穴壁畫以奧爾梅克的設計和圖案為特色。
為了解釋奧爾梅克影響出現在核心地區之外的原因，人們提出了許多理論，包括奧爾梅克商人進行長途貿易、奧爾梅克殖民其他地區、奧爾梅克工匠前往其他城市、發展中的城鎮有意識地模仿奧爾梅克藝術風格——有些人甚至認為奧爾梅克軍事統治的可能性，或者奧爾梅克肖像實際上是在核心地區之外發展起來的。
普遍接受的（但絕非一致的）解釋是，各種尺寸的奧爾梅克風格文物與精英地位相關聯，並被非奧爾梅克的形成期酋長採用，以試圖提升自己的地位。
作為中美洲的第一個文明，除了對同時代的中美洲文化產生影響外，奧爾梅克人還經常被推測性地認為擁有許多“第一”，包括中美洲發現的放血和可能的人祭習俗、文字和銘文、零和中美洲曆法的發明，以及中美洲的球類運動，甚至可能是指南針。一些研究人員甚至推測，奧爾梅克人制定了後來許多中美洲神靈的先驅。
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儘管在考古記錄中沒有明確的奧爾梅克放血的描述，但仍然有充分的理由表明奧爾梅克人進行了儀式性的放血。例如，在奧爾梅克遺址發現了許多天然和陶瓷的黃貂魚刺和龍舌蘭刺，某些文物被認定為放血工具。
奧爾梅克人實行人祭的論點具有更大的推測性。尚未發現任何奧爾梅克或受奧爾梅克影響的祭祀文物，也沒有任何奧爾梅克或受奧爾梅克影響的藝術作品明確地展示了祭祀受害者或人祭場景。
然而，在埃爾馬納蒂遺址，在其他供品中發現了分離的頭骨和股骨以及新生兒或未出生嬰兒的完整骨骼，導致了人們對嬰兒祭祀的猜測。但是，目前尚不清楚這些嬰兒是如何死亡的。一些作者還將嬰兒祭祀與奧爾梅克儀式藝術聯絡起來，這些藝術展示了無力的狼形嬰兒，最著名的是拉文塔的祭壇5或拉斯利馬斯雕像。任何明確的答案都需要等待進一步的發現。
奧爾梅克人可能是西半球第一個發展出文字系統的文明。2002年和2006年發現的符號分別可以追溯到公元前650年和公元前900年，早於最早的薩波特克文字（約公元前500年）。
2002年在聖安德烈斯遺址發現的文物顯示了一隻鳥、卷軸和與後來的瑪雅象形文字相似的象形文字。2006年在聖洛倫索附近的一個遺址發現的文物被稱為卡斯卡哈爾石塊，它在一條蛇形石塊上刻有一組62個符號，其中28個是獨一無二的。許多著名的考古學家將這一發現譽為“最早的哥倫布時期前的文字”。其他人則表示懷疑，因為這塊石頭是唯一的，它被移出了任何考古環境，而且它與任何其他中美洲文字系統都沒有明顯的相似之處。
還有一些有據可查的後期象形文字被稱為“後奧爾梅克”，雖然有些人認為“後奧爾梅克”可能代表了早期奧爾梅克文字系統和瑪雅文字之間的過渡文字，但此事仍未解決。
這是迄今發現的第二古老的長紀年日期。數字7.16.6.16.18翻譯成公元前32年9月3日（儒略曆）。圍繞日期的象形文字是現存的少數幾個“後奧爾梅克”文字的例子之一。許多後來中美洲文明使用的中美洲長紀年曆，以及零的概念，可能都是由奧爾梅克人發明的。由於六件帶有最早長紀年曆日期的文物都是在瑪雅故土之外發現的，因此這種曆法很可能早於瑪雅人，並且可能是奧爾梅克人的發明。事實上，這六件文物中有三件是在奧爾梅克核心地區發現的。但反對奧爾梅克起源的一個論點是，奧爾梅克文明在公元前4世紀就結束了，比已知最早的長紀年曆文物早幾個世紀。
長紀年曆需要使用零作為其二十進位制（以20為基數）位值數字系統中的佔位符。貝殼象形文字被用作這些長紀年日期的零符號，其中第二古老的，位於特雷斯薩波特斯的石碑C上，日期為公元前32年。這是歷史上最早使用零概念的例子之一。
奧爾梅克，其名稱在阿茲特克人的納瓦特爾語中意為“橡膠人”，是該地區後來文化中普遍存在的、用於娛樂和宗教目的的中美洲球類運動起源的有力候選者。在埃爾馬納蒂發現了十幾個可以追溯到公元前1600年或更早的橡膠球，這是一個位於聖洛倫索特諾奇蒂特蘭以東10公里的奧爾梅克祭祀沼澤。這些球早於迄今發現的最早的球場帕索德拉阿馬達（約公元前1400年），儘管不能確定它們是否用於球類運動。
奧爾梅克人的宗教活動由統治者、專職祭司和薩滿共同執行。統治者似乎是最重要的宗教人物，他們與奧爾梅克神靈或超自然力量的聯絡為他們的統治提供了合法性。在奧爾梅克考古記錄中，也存在大量關於薩滿的證據，尤其是在所謂的“變形人物”中。
奧爾梅克神話沒有留下類似瑪雅神話《波波爾·烏》之類的文獻，因此任何關於奧爾梅克神話的闡述都必須依賴對現存紀念性和行動式藝術的解讀，以及與其他中美洲神話的比較。奧爾梅克藝術表明，羽蛇神和雨神等神靈在奧爾梅克時期就已經存在於中美洲神系中。
羽蛇神既是奧爾梅克的主題，也是一種超自然實體，也許是一種神靈。
羽蛇神主題的特點是杏仁狀的眼睛、向下張開的嘴巴和裂開的頭部。它廣泛出現在奧爾梅克考古記錄中，在許多情況下，羽蛇神主題代表著羽蛇神超自然力量。羽蛇神超自然力量包含羽蛇神主題以及其他特徵，儘管不同的學者對羽蛇神超自然力量的定義不同。羽蛇神超自然力量曾被認為是奧爾梅克文化的主要神靈，但現在認為它只是眾多神靈之一。
最初，許多學者認為羽蛇神與一個關於美洲虎與女性交配的神話有關。雖然許多研究人員仍然認為這種假設是可行的，但此後人們提出了其他解釋羽蛇神主題的解釋，其中一些對該主題是否真的代表美洲虎提出了質疑。
這個術語源自古英語的“were”（意為“人”）和“jaguar”（美洲虎，一種生活在奧爾梅克心臟地帶的大型貓科動物），類似於“狼人”。
關於奧爾梅克社會的社會或政治結構，我們知之甚少。雖然大多數研究人員認為巨型頭部和其他一些雕塑代表統治者，但我們沒有找到類似瑪雅石碑的東西，這些石碑可以命名特定的統治者並提供他們的統治日期。
相反，考古學家依靠他們掌握的資料，例如大型和小型遺址調查。這些資料提供了奧爾梅克地區內部相當集中的證據，首先是在聖洛倫索，然後是在拉文塔——在面積、建築和雕塑的數量和質量方面，沒有其他奧爾梅克遺址能與之相比。
這種地理和人口集中化的證據導致考古學家提出，奧爾梅克社會本身是等級森嚴的，首先集中在聖洛倫索，然後集中在拉文塔，精英階層能夠利用他們對水和紀念性石頭等材料的控制來行使權力並使其政權合法化。
儘管如此，人們認為奧爾梅克社會缺乏後來的文明中存在的許多制度，例如常備軍或祭司階層。而且沒有證據表明聖洛倫索或拉文塔在鼎盛時期控制著整個奧爾梅克心臟地帶。例如，有人懷疑拉文塔是否甚至控制了距離它僅35公里處的阿羅約·松索。對距離約60公里的圖斯特拉山區定居點的研究表明，該地區由或多或少平等的社群組成，不受低地中心的控制。
奧爾梅克文物和“奧爾梅克式”肖像在整個中美洲的廣泛傳播表明存在著廣泛的遠距離貿易網路。綠巖和海洋貝殼等異域、珍貴和高價值材料以大量的數量跨越長距離運輸。雖然奧爾梅克人並不是中美洲第一個組織商品遠距離交換的文明，但奧爾梅克時期見證了區域間貿易路線的顯著擴充套件、交換的物質商品種類增多以及獲取基礎材料的來源更加多樣化。
儘管聖洛倫索和拉文塔規模龐大，但它們在很大程度上是禮儀中心，大多數奧爾梅克人生活在與塔巴斯科州和韋拉克魯斯州現今村莊和村落類似的村莊中。
這些村莊位於較高的地方，由幾座分散的房屋組成。較大的村莊可能與一座簡樸的寺廟有關。獨立的住宅包括一所房子、一個相關的棚屋和一個或多個儲藏坑。附近的菜園用於種植藥用和烹飪香草，以及向日葵等較小的作物。鱷梨或可可等果樹可能在附近生長。
雖然河岸在洪水期之間被用來種植作物，但奧爾梅克人可能也採用刀耕火種農業來清理森林和灌木，並在舊田地耗盡後提供新的田地。田地位於村莊外，用於種植玉米、豆類、南瓜、木薯、紅薯以及棉花。根據對圖斯特拉山區兩個村莊的考古研究，人們知道玉米種植隨著時間的推移對奧爾梅克人變得越來越重要，儘管他們的飲食仍然相當多樣化。
水果和蔬菜輔以來自附近河流的魚類、烏龜、蛇和軟體動物，以及沿海地區的螃蟹和貝類。鳥類是食物來源，野生動物包括西貒、負鼠、浣熊、兔子，尤其是鹿。儘管狩獵和捕魚種類繁多，但在聖洛倫索的垃圾堆調查中發現，家養犬是動物蛋白含量最豐富的單一來源。
“奧爾梅克人”（維基百科）http://en.wikipedia.org/wiki/Olmec