Saylor.org 世界古代文明/秦朝
從戰國時期混亂中崛起，秦朝征服了其競爭對手，統一了國家。秦朝是中國歷史上最短的朝代之一。它只持續了大約十五年。但它是最重要的王朝之一，因為它第一次將中國統一起來，並以一個單一國家的方式統一了中國——從很多方面來說，這是第一次。
讓秦國從一個小國發展成為一個統治中國的強大力量的力量，是在第一位秦朝皇帝出生之前就發展起來的。這個國家最初是東周王朝的第一位國王平王在西部賜予的封地，位於西部舊周都城周圍的土地。作為當時強大的諸侯國之一，秦國在東周時期與它的競爭對手競爭。但是幾個世紀以來，它只是一些諸侯國中的一員，沒有一個國家能夠壓倒其他國家。然而，秦國是法家思想最強大的傳統發源地之一，法家思想主張國家利益高於個人利益。根植於法家哲學，秦國以其冷酷無情而聞名，為了獲勝，他們不顧君子禮儀和戰場禮儀。
也許在將秦國建設成一個能夠統治中國的強大力量方面，最重要的一個人是法家政治家商鞅。在公元前四世紀，他成為了秦王的顧問，從這個職位出發，他進行了一系列改革。作為一個法家思想者，他認為所有人都應該首先忠於國家，並頒佈法律來強迫王國臣民以有利於國家的方式行事：他強迫他們早婚，生育許多孩子，並生產一定數量的糧食。他鼓勵農業，而不是商業。最重要的是，他剝奪了貴族的權力，將權力集中在國王手中。因此，困擾周朝的獨立和不忠的貴族將不再構成問題。
具有諷刺意味的是，商鞅因被懷疑對國家不忠而被處死，而這正是他最強烈反對的罪行。儘管如此，他的改革仍然保留下來，這意味著秦國是最中央集權和效率最高的諸侯國。到公元前246年，贏政即位時，秦國已經成為中國最強大的諸侯國，並且已經開始征服其鄰國。在贏政的統治下，在他的狡猾的顧問李斯的協助下，中國剩餘的諸侯國將迅速被征服並融入不斷擴張的秦帝國。
到公元前221年，贏政完成了對中國的征服。在他統治下整個國家，周天子消失後，他宣稱自己獲得了天命，統治著整個中國。然而，他沒有采用傳統的國王（王）稱號，而是自稱一個更高的稱號，皇帝，通常翻譯為“皇帝”。皇帝之前是古代中國傳說中半神半人統治者的稱號，這個稱號帶有神聖的含義，字面意思是“聖帝”。贏政高於國王，從此以後，他以他的新名字——秦始皇，或稱秦朝第一位皇帝而聞名。
由於秦朝深厚的法家思想根基，秦始皇將自己塑造成中國無可爭議的領導者，並以極權統治者的身份統治。除了法家思想以外，所有其他學派都被壓制。秦始皇的顧問李斯建議皇帝焚燬所有不利於維護秦朝統治的書籍。哲學著作被銷燬，尤其是儒家典籍，以及任何不關於秦國的歷史著作。後來，秦始皇下令活埋非法家學派學者，據說這是對被一對鍊金術士欺騙的報復，但也可能是為了將中國統一在法家思想之下。秦始皇焚書坑儒標誌著百家爭鳴的結束。墨家思想完全被消滅。
秦始皇實施了一系列宏偉的建築專案。在與居住在中國北部的遊牧民族進行了幾次 inconclusive warfare 之後，秦始皇在北方修建了一座巨大的防禦工事。這堵牆成為了後來幾個世紀修建的萬里長城的基礎。秦始皇還下令修建靈渠，這是一條人工開鑿的巨大水渠，連線湘江和灕江，使皇帝能夠更容易地運輸士兵和物資。為了快速完成這些建築專案，數千名工人喪生，但這符合法家思想，法家思想認為國家利益值得犧牲其臣民的生命。
在李斯的指導下，秦始皇著手統一度量衡，創造統一貨幣，擴充套件道路和其他交通和通訊方式。為整個中國建立了一個標準化的書寫系統，焚書有助於消除舊的過時的文字。從戰車的車軸尺寸到一切都被標準化了。
秦始皇和李斯還繼續削弱貴族，以防止他們變得過於強大，就像周朝時期發生的那樣。他們用一個有組織的官僚機構取代了貴族，所有這些都服從於皇帝的權力。官僚執行皇帝的意志，他們獲得了權力，但沒有獲得土地。
秦朝以秦始皇為中心的最明顯的弱點是，正是他的權威和個性使中國保持統一。他經歷了許多暗殺企圖，但他的死亡，以及他的帝國的解體，是一個主要的威脅。也許他擔心這一點，因為他開始痴迷於尋找延長壽命和實現長生不老的方法。他僱用了鍊金術士和巫師，並帶著他的宮廷踏上了尋找長生不老藥的旅程。最終，他渴望長生不老的願望殺死了他。他服用了一種有毒的藥劑，希望它能讓他長生不老，結果卻死了。
也許秦始皇最偉大的建築專案是為他的死亡而修建的。在他死前，他為自己建造了一個巨大的陵墓，位於靠近西安的驪山，他死後被埋葬在那裡。陵墓裡埋葬了成千上萬個真人大小（或更大）的兵馬俑，旨在守護皇帝的來世。這個兵馬俑軍隊，他們裝備著真武器，在二十世紀被重新發現之前，早已被人遺忘。
秦始皇於公元前210年去世後，他的死訊最初被李斯和趙高，皇帝的首席宦官隱瞞了。他們知道，一旦秦始皇的死訊傳出，帝國就會分裂。秦始皇的長子、王位繼承人扶蘇被派往北方作戰，因為他曾與父親就處死學者一事發生爭執。李斯和趙高知道他們無法控制扶蘇，因此迅速採取措施，讓秦始皇的幼子胡亥繼位。扶蘇被殺，胡亥成為新的皇帝——被稱為秦二世皇帝，在人們真正瞭解發生了什麼之前。
然而，李斯和趙高開始爭奪權力，趙高設法讓李斯及其全家被處死。他強迫新的年輕皇帝聽從他的命令，但他的命令最終是殘酷而低效的。人們對秦二世皇帝的管理不善感到憤怒，並聲稱扶蘇本應該成為皇帝，於是爆發了一系列起義。被秦始皇征服的楚國和漢國再次宣佈獨立，並試圖推翻秦朝。雖然最初否認，但秦二世皇帝很快不得不面對帝國正在從他手中滑落的事實。他試圖指責趙高並將他罷免，但趙高得到了士兵的忠誠，並迫使秦二世皇帝自殺。
新皇帝子嬰最終處死了趙高，但此時叛亂已經勢不可擋。子嬰試圖與叛軍談判，宣佈自己只是眾多諸侯之王之一，但叛軍沒有理由同意。楚軍進攻並擊敗了子嬰，他被殺。一年之內，秦朝的首都咸陽被毀，秦朝滅亡。
儘管秦始皇誇口他的王朝會延續一萬年，但它只存續了十五年。然而，這十五年對中國歷史具有極其重要的意義。它見證了中國社會標準化和統一，使中國人開始將自己視為一個王國的一部分。這也證明了一個王朝可以有效地統治整個中國。儘管秦朝的滅亡使國家陷入內戰，但不久之後，其他人便吸取了教訓，並在一個更加持久的王朝下統一了中國。漢朝很快取代了秦朝，統治了四百多年，開啟了中國古代的黃金時代。
- 秦國根植於法家思想，法家政治家商鞅的改革，包括鼓勵農業和削弱貴族權力，幫助秦國在戰國時期末期成為最強大的國家。
- 在嬴政和他的顧問李斯領導下，秦國征服了其他諸侯國。嬴政自稱皇帝（Huangdi），並改名為秦始皇。這標誌著秦朝的開始。
- 秦始皇在李斯的幫助下，中央集權，制定統一的度量衡，統一文字，改善交通和通訊。他們建立了忠誠的官僚機構。然而，秦始皇的統治是專制的，他焚書坑儒，試圖強加法家思想。
- 秦始皇死後，秦朝崩潰，只存續了十五年。然而，它對中國的統一起到了示範作用，中國很快將在漢朝的統治下再次統一。
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