Saylor.org 的世界古代文明/什麼是文明？
本課程的前幾個單元都與人類文明的出現有關。當我們談論“文明”時，有時這個詞的確切含義會很模糊。因此，值得探究我們究竟指的是什麼。文明更容易描述，而不是定義。學者們經常將文明描述為某些社會具有一系列屬性：農業、航海、金屬加工、數學、紀念性建築、文字、城市、政府、貨幣、稅收和複雜的宗教，所有這些都被學者們用來試圖定義什麼是文明的象徵。在很大程度上，“文明”用於描述城市化和等級化的社會。“文明”一詞來自拉丁語詞語civilis，意思是“公民”，意味著一個有政府或某種統治權力的國家的成員資格。在接下來的幾個單元中，當我們討論文明時，我們將討論基於農業、一定程度的城市化和等級制度以及上面列出的一些其他屬性的定居人類社會。
文明是一個有用的歷史概念，但我們必須認識到它經常被用來排斥人們。城市化的人們往往將生活在城市之外的人視為野蠻人。雖然“野蠻人”一詞起源於希臘語，指的是非希臘語使用者（最初主要指的是波斯人，他們很長一段時間 arguably 比希臘人更先進），但隨著時間的推移，它開始意味著任何被認為不文明的人。到 19 世紀，歐洲人開始根據種族對文明進行分類。他們認為歐洲白人是天生的比其他種族更文明，其他種族需要學習如何變得文明。考慮到這一切，我們必須謹慎地處理文明的概念，以避免重蹈過去的知識錯誤。
因此，在接下來的單元中，我們將把文明定義為“由農業支撐的定居、等級化的城市生活”，它包含一個複雜的宗教體系，基於財富和職業的社會分層，對文字的瞭解以及藝術的存在，以及集中的政治和軍事力量。在我們對文明的定義中表現出這些特徵的社會在農業的馴化和動物的馴化之前是不可能的。與此同時，重要的是要注意，並非所有社會在馴化植物和動物之後都變成了定居的農業社會。一些人仍然是狩獵採集者，但許多其他人採用了遊牧，這可能是定居農業社會最頑固的競爭者。遊牧是一種遊牧生活方式，依靠大型動物群。一個遊牧社群隨著它的牲畜遷移以尋找牧場和水源，並從這些牲畜中獲取食物、衣服和其他必需品。這種生活方式在不適合農業的邊緣半乾旱地區特別成功，例如熱帶草原和廣闊的草原，例如從歐洲多瑙河一直延伸到西伯利亞的廣闊歐亞草原。
遊牧民族經常被定居民族稱為“野蠻人”或“不文明”。然而，雖然遊牧民族往往不太需要“文明”的一些關鍵特徵，如文字和複雜的政府，但他們從未與物質產品的生產、藝術和技術無關。證明這一點的是，定居社會長期以來發現與遊牧民族進行貿易是有益的。此外，縱觀歷史，遊牧民族的遊牧放牧生活方式使他們變得異常獨立，他們始終處於馬匹和其他牲畜技術發展的最前沿。這使遊牧民族處於成為騎兵的最佳位置，許多遊牧民族征服了低階的定居王國和帝國。被稱為匈奴的人從中國到羅馬恐嚇著“文明”的人，而蒙古人則消滅了整個文明並建立了人類歷史上最大的連綿帝國。直到最近，隨著更先進的農業技術將農業帶到了草原，以及 19 世紀的工業革命，“文明的程序”才超過了大多數遊牧社會。
我們還必須記住，雖然文明通常由城市化社會和文字、數學和天文學等形式的知識來定義，但在歷史上大多數時間，大多數“文明社會”中的人都被排斥在所有這些事物之外。文明的標誌是社會分層和等級制度，縱觀歷史，尤其是在前現代時期，大多數人口都是沒有受過教育的農民，他們的農業勞動養活了人口中很小一部分創造了這些文明的藝術、文字、科學和政府的人。
撇開所有這些問題不談，當我們探索文明的誕生時，總的來說，我們探索了人類社會從舊石器時代（舊石器時代）的遊牧狩獵採集者小群體到很快遍佈全球的先進文化的轉變。也許在關於歷史的課程中最重要的是，透過研究文明的出現，我們研究了人類開始將過去記憶和對現在的觀察寫下來的階段，為我們儲存了人類存在記錄，標誌著歷史時代的開始。在許多方面，歷史研究就是對文明的研究，因此，本課程將繪製古代世界偉大文明的興衰。
在以遊牧狩獵採集者身份生活了數千年之後，大約在公元前 10000 年，人類開始定居下來，建立了定居社群。他們馴化了植物和動物，並找到了新的方法來養活自己。在 3000 年左右的時間裡（考慮到人類作為狩獵採集者度過的無數個千年，這是一個相對較短的時間），人類人口激增，複雜的社會形成，文明誕生了。城市形成，這些城市發展成為王國，王國又發展成為帝國。從美索不達米亞出現了蘇美爾、巴比倫和亞述帝國。從尼羅河的肥沃洪泛平原上，出現了埃及人，他們擁有偉大的紀念碑和複雜的社會。從伊朗高原出現了米底人，然後是波斯人，他們幾乎成功地將整個文明世界統一在一個帝國之下。在東方，文明出現在印度河谷，而黃河流域出現了中國文明的起源。而比這些文明稍晚的是，希臘人——他們的思想至今仍在延續，並且塑造了西方文明——出現在歐洲南部。
人類生活方式從狩獵採集到定居生活快速變化的原因很複雜，尚未完全瞭解。儘管如此，在本單元中，我們將探討這些變化發生的方式和原因的一些可能的解釋，繪製人類文明興起的程序，並研究這個古代時期一些最偉大、最重要的文明。
在古代史學家之間，關於使用公元前和公元（基督之前和主後，拉丁語為“在我們主後”）的術語仍然存在相當大的爭議。自然，這兩種紀年系統都提到了拿撒勒人耶穌基督。由於現代歷史紀年基於基督教公曆，因此這些短語多年來一直沿用。然而，近年來，許多歷史學家對這種紀年系統表示擔憂，因為它顯示出對西方基督教文明的偏見，就像基督教和文明這兩個詞被認為是歐洲人同義詞的方式一樣。這種歐洲中心主義在研究世界各地對基督教毫無概念的古代文明的背景下似乎是過時的。一種新的系統被設計出來，以創造一種更普遍的、多元的紀年方法，而不暗示對基督教教義的信仰（畢竟，公元並不代表“死後”，這是一個常見的誤解。“在我們主後”意味著透過復活，基督活著並將有一天回來）。在本課程中，日期將使用 BCE/CE 系統（公元前/公元）。不同的縮寫變化與紀年無關，因此公元前 65 年 = 公元前 65 年。
在歷史寫作中，通常只在需要避免混淆的情況下才標明公元 (CE)。一般來說，在公元紀年的早期，標明公元就越必要。因此，在這本書中，你可能會注意到，大約公元 1000 年，它就簡單地被稱為 1000 年。在考察跨越兩個“紀元”的文明時，牢記這一點很重要。在這方面，最棘手的可能是羅馬文明，因為從共和國到帝國的最重要轉變發生在公元前 100 年到公元 100 年的兩個世紀內。
