Saylor.org 的比較政治/人們如何形成政治態度？
在檢視民意和民調時，很難確定公眾的想法。人們越積極參與政治並瞭解政治，他們的意見在政府圈子中的分量就越重。許多民調詢問選民某事的好處，而不是成本。在任何民調中，對公共問題的意見可能並不穩定，它們隨時可能發生變化。
黨派認同眾所周知，孩子們會效仿父母的黨派。隨著年齡的增長，他們會變得更加獨立。黨派認同在過去幾年中有所下降。
天主教徒大多是民主黨人，新教徒大多是共和黨人，因為他們的社會地位和宗教傳統。宗教導致了許多政治分歧。
女性傾向於民主黨，男性則傾向於共和黨。社會問題存在很大差異，女性比男性更支援這些問題。
大學有更自由的觀點，最負盛名的大學最為自由。知識分子需要自由來探索新思想，這為教授為何是自由主義者提供了一個可能的理論。
即使存在一個群體（例如白人新教徒），許多政治衝突仍然會發生。三個“分化”包括
藍領和管理人員的投票方式相似，因為定義高度重疊。受過高等教育的人、管理人員，由於他們的大學經歷，投票給自由派。藍領即使沒有受過教育，也以同樣的方式投票，但他們仍然支援社會問題。
黑人和白人選民之間存在一些差異，例如對平權行動和刑事司法系統的看法。也存在一些相似之處（種族配額、法院對罪犯的嚴厲程度、墮胎）。拉丁裔人口在政治立場上的觀點不一（加州的格雷·戴維斯，民主黨人，以及德克薩斯的喬治·布什，共和黨人）。總的來說，亞裔人口投票給共和黨。
地理位置會影響政治態度，北方人與南方人的投票方式不同。
自由主義和保守主義在定義上存在很大重疊。我們認為每個群體都擁有一套模式化的信念（政治意識形態）。除了民調，人們很少稱自己為自由派或保守派。人們可以擁有非意識形態的思想，即使他們沒有正確使用自由派或保守派這兩個詞。許多人在沒有使用政治意識形態經驗法則的情況下做出決定。
定義從它們出現以來發生了變化。在新政之後，定義開始改變。這些詞語仍然用作概括，而不是逐項定義。有三個基本問題會導致自由派/保守派思想中的“分化”：經濟、民權和行為。
- 純粹自由派：在經濟政策和個人行為方面持自由派觀點；希望政府減少經濟不平等；監管企業；允許墮胎；保護言論自由（17%）
- 純粹保守派：在經濟和個人行為方面都持保守派觀點；希望政府減少福利支出；允許市場分配商品和服務；保持稅收低廉；將罪犯關押起來（28%）
- 自由意志主義者：在經濟問題上持保守派觀點，在社會問題上持自由派觀點；希望政府最小化（21%）
- 民粹主義者：在經濟問題上持自由派觀點，在社會問題上持保守派觀點；希望減少經濟不平等（24%）
純粹自由派或保守派的人構成了政治精英。他們之所以是精英，是因為他們在某種資源（金錢、政治權力）方面擁有不成比例的份額。他們也被稱為“積極分子”。“新階級”的政治精英代表著政府，而不是企業的權力、資源和增長。許多人擁有自由派（支援政府）觀點。
精英透過兩種方式影響公眾輿論：那些擁有媒體資源的人會提出政治議題；精英會制定解決問題的規範（例如艾滋病和同性戀）。精英不會定義經濟問題，但他們可能會在外交事務方面定義問題和政策選擇（例如伊拉克、巴拿馬）；公眾無法充分判斷問題。