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自由主義

“自由主義”有很多定義，如果沒有更多資訊，可能會讓人困惑。從某種意義上說，一個人對自由主義者的定義只與地理位置有關。就像公制和享受足球（足球）作為一項運動一樣，美國在定義“自由主義者”方面有點例外。

古典自由主義，包括自然權利、功利主義、經濟自由主義和社會達爾文主義等概念，隨著資本主義的興起而出現，以反映新興中產階級的政治利益。在從君主制到憲政政府的過渡過程中，自由主義闡明瞭傳統權力結構之外的人不受任意統治和經濟限制的權利。如今，這種形式的自由主義在美國被稱為保守主義，通常與共和黨（或自由黨）的政策相關聯。在歐洲，“自由主義”一詞通常用來描述比中間派基督教民主黨的政黨（如德國自由民主黨（自由黨））更靠右的政黨（至少在經濟問題上）。

當今在美國使用“自由主義”一詞時，通常指的是民主黨，並代表自由、福利主義和凱恩斯主義的概念。在美國，自由主義者還支援少數族裔的民權和自由，並主張比其“保守派”對手更多的社會變革。與這種“自由主義”密切相關的傳統是政治進步主義。進步主義者首先在應對工業革命後出現的猖獗的社會不平等和苦難以及應對社會主義等競爭意識形態的表達時，制定了福利議程。進步主義者在 20 世紀初成為美國一股強大的力量，他們在富蘭克林·羅斯福總統任期內達到了權力的頂峰。自羅斯福及其新政計劃以來，進步主義議程一直是民主黨大部分議程。然而，在世界其他大部分地區，對強大的福利國家的倡導往往與社會民主（社會主義）政黨相關聯。