Saylor.org 的比較政治/社會科學理論與推理
這也許是政治科學中最古老的理論。現實主義理論通常關注三個要素
- 世界政治的現狀是一個充滿混亂的世界（霍布斯），習慣性地為了控制稀缺自然資源的權力（政治）資源而競爭。避免混亂世界最重要的資產是軍事和經濟力量以及控制力。
- 除非人們為了保護自己免受混亂而組織力量，否則生活可能是“令人不快、殘忍和短暫的”。
- 國家作為統一的、理性的行為者，以最大化自身的權力資源，並試圖獲得更大的安全和經濟財富。
這種經驗主義變體認為，結構性因素主導個體和內部/文化差異。例如，政策制定者可能會做出錯誤或不同的決定，因為他們需要在一個資訊不完整的世界中做出選擇；而不是因為個人或文化價值觀的差異。
這種經驗主義變體認為，國家需要真正的“政治家”，他們理解權力政治。重點是個人行為者（決策者）可以發揮作用。此外，這種變體還認為，如果政策制定者以規範性價值觀（例如人權、民主推廣）為行動基礎，或者對國內壓力做出反應，這是一個很大的錯誤。
這種理論假設世界處於持續的混亂之中，很少發現共同利益。霍布斯式現實主義者強調硬實力（軍事或經濟脅迫或武力），他們認為妥協是軟弱的表現。這種變體更傾向於單邊行動，因為它蔑視多邊機構的約束。專制統治是可以接受的，因為它是換取社會秩序的。
馬基雅維利描述並推薦了一種對政治的務實態度，就像它在現實中一樣，而不是以前描述的高尚和理想化的態度。雖然這種理論假設世界處於持續的混亂之中，但他們認為仍然存在正和。因為這種變體認為，有利於所有人利益的妥協是可能的，因此熟練的外交與軍事力量一樣重要。馬基雅維利現實主義者擔心帝國過度擴張的可能性（同時參與過多衝突），因此他們總是計算行動的效用。馬基雅維利現實主義者並不反對多邊主義，但如果符合他們的利益，他們會走自己的路。
- 修昔底德，伯羅奔尼撒戰爭，公元前 431-404 年 - 希臘/雅典。
- 孫子兵法（中國 - 2000 年前 - 公元前 1 世紀）
- 尼科洛·馬基雅維利，《君主論》，義大利，16 世紀歐洲
- 托馬斯·霍布斯，《利維坦》，英國，17 世紀
- 卡爾·馮·克勞塞維茨，《戰爭論》，普魯士-德國，19 世紀
- 漢斯·摩根索，《國家間政治》，美國，20 世紀
- 亨利·基辛格，《外交》，美國，20 世紀
- 肯尼思·沃爾茲，《國際政治理論》，美國，20 世紀
- 保羅·肯尼迪，《大國的興衰》，美國，20 世紀。
- 史蒂文·D·克拉斯納，《維護國家利益》，美國，20 世紀。
- 約翰·米爾斯海默，《大國政治的悲劇》，美國，20 世紀
- 孔雀王， अर्थशास्त्र，公元前 370-283 年 - 印度/摩揭陀。