Saylor.org 的早期全球化：東西方相遇 (1200 年代 - 1600 年代) / 黑死病
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"黑死病" 是指 1346 年至 1353 年間席捲歐洲的鼠疫大流行的名稱，高峰期為 1348 年至 1350 年。鼠疫是由生活在黑鼠身上的東方鼠蚤攜帶的鼠疫耶爾森菌引起的。來自中國和中亞的感染老鼠透過絲綢之路商人的貨物進入了克里米亞和地中海。這次鼠疫大流行估計消滅了當時歐洲人口的 30% 至 60%，導致 14 世紀全球人口從 4.5 億減少到 3.5 億至 3.75 億。由於鼠疫耶爾森菌的殺傷力極強，需要未感染的宿主才能存活，因此歐洲人經歷的多年大流行很快便結束了。然而，鼠疫一直是歐洲人面臨的常年問題，直到 19 世紀才消失。這種細菌會在歐洲老鼠的跳蚤體記憶體活，但不可避免地會每年感染一些先前未感染的人，不過其規模從未達到黑死病年間的程度。
鼠疫最突出的症狀是在腹股溝、頸部或腋窩出現淋巴結腫大。淋巴結腫大被稱為“癘”，看起來像雞蛋大小的腫塊，開啟後會流膿或出血。伴隨的症狀是末端壞疽和壞死，即細胞過早死亡，導致感染部位的皮膚和指頭髮黑腐爛。
除了估計在 14 世紀死於鼠疫的 7500 萬至 2 億歐洲人外，黑死病年間對歐洲文化產生了深遠的影響。由於 14 世紀的科學無法完全理解鼠疫傳播的原因，當時的歐洲人提出了許多解釋，從上帝的憤怒到猶太人毒害水井。這些關於猶太人的謠言導致了中世紀最臭名昭著的迫害事件之一。數百個歐洲猶太人社群被摧毀，以報復他們被認為是黑死病的罪魁禍首。
此外，歐洲人隨時可能被感染並死亡的現實可能性導致了一種普遍的及時行樂文化現象，如喬瓦尼·薄伽丘的作品《十日談》所探究的那樣。黑死病的另一個文化影響是死亡之舞的藝術主題。當時許多歐洲藝術作品描繪了跳舞的骷髏，提醒人們生命的脆弱和短暫，以及世俗財產和區別的虛無。