結構生物化學/人絨毛膜促性腺激素
人絨毛膜促性腺激素 (hCG) 是一種糖蛋白激素，由α和β亞基組成。構成 hCG 的α亞基與構成黃體生成素、促卵泡激素和促甲狀腺激素的α亞基相同。雖然β亞基與黃體生成素的β亞基類似，但也存在一些差異，使得 hCG 的β亞基獨一無二。然而，由於 hCG 和黃體生成素之間的相似性，hCG 被視為黃體生成素的活性更強的版本。兩種激素都被黃體生成素/絨毛膜促性腺激素受體 (LHCGR) 識別，該受體位於卵巢、子宮和乳房。它被稱為妊娠激素，因為它在影響妊娠過程方面具有多種功能。它由孕婦的胎盤中的合體滋養層細胞產生，合體滋養層細胞是胚泡的外層細胞。
hCG 的功能使安全妊娠得以進行。它被 LHCGR 啟用，並刺激類固醇激素孕酮的產生。孕酮使子宮內膜增厚，以便受精卵能夠附著併發育成為胎兒。hCG 還將與卵巢中的黃體的特定區域結合，從而使孕酮的產生持續。如果 hCG 沒有與黃體結合，體內的孕酮量就會下降，增厚的子宮內膜會在女性的月經期間脫落。總的來說，hCG 可以防止女性在懷有孩子時來月經。
由於 hCG 僅在孕婦體內產生，因此 hCG 的存在可用於檢測妊娠。在受精後 11 天就可以在尿液中發現 hCG 的蹤跡，在受精後約兩週就可以在血液中發現。所有妊娠測試都使用免疫測定法，該方法確定女性體內 hCG 的濃度。在 20 世紀中葉，當免疫測定法正在開發時，提高其靈敏度並能夠識別 hCG 而非黃體生成素存在著難題。由於 hCG 和黃體生成素的β亞基在結構上的差異，開發出了能夠區分這兩種激素的免疫測定法。妊娠測試確定了 1 毫升血液或尿液中 hCG 的毫國際單位數。如果 1 毫升中的含量低於 5 毫國際單位，則測試結果為陰性。1 毫升中的濃度為 25 毫國際單位即為陽性測試。在懷孕的前兩個到三個月，hCG 水平應該急劇上升，然後下降到懷孕大約六個月，此時水平應該保持相對穩定。當 hCG 水平低於預期值時，它表明可能或已經發生了流產，或異位妊娠，這意味著胎兒在子宮外發育，這對胎兒來說是致命的，但對母親也可能致命。如果 hCG 水平過高，很可能是多胎妊娠或葡萄胎，即細胞變成了異常組織，而不是胎兒，但身體的行為表現得好像發生了真正的妊娠。葡萄胎的特點是β-hCG 水平很高。分娩或流產後，hCG 水平應該在兩個月內恢復正常（即低於每毫升 5 毫國際單位）。
三聯篩查是在女性懷孕的第四到第六個月進行的，以確定胎兒攜帶某些遺傳疾病的可能性。此測試不太可靠，但建議 35 歲以上的女性、有遺傳疾病家族史的女性或在懷孕期間有任何疾病的女性進行。該測試確定了母親血液中 hCG 和其他兩種物質雌三醇和甲胎蛋白的水平。
高水平的 hCG 可以防止女性感到飢餓，因為她們的標準攝入量減少了，並且還可以鼓勵身體使用脂肪而不是碳水化合物作為能量來源。一些想要減肥的人一直在尋找 hCG 注射或口服補充劑，希望能輕鬆減肥。由於他們的飢餓感會受到抑制，他們可以輕鬆地將每天的熱量限制在 500 卡路里左右，而不會減緩他們的新陳代謝。然而，這樣做很危險，因為人們無法獲得所需的營養，這會導致危險的副作用，因此補充 hCG 未獲得 FDA 批准，也不被醫療保健專業人士推薦。